Presidente Donald Trump.BRENDAN SMIALOWSKI/AFP/Getty Images Nove mesi fa oggi, è apparso un rapporto salace che presunti stretti legami tra il Cremlino e il presidente eletto Donald J. Trump, sconvolgendo così la politica americana. Pubblicato da BuzzFeed , il cosiddetto dossier Steele ha scatenato una tempesta con le sue affermazioni secondo cui l'intelligence russa aveva silenziosamente promosso il presidente eletto per anni e possedeva informazioni personali e finanziarie imbarazzanti sull'uomo in procinto di entrare alla Casa Bianca.
Che Mosca abbia un materiale così compromettente, quello che i russi chiamano kompromat , su Trump ha portato a domande imbarazzanti che la Casa Bianca ancora in formazione ha spazzato via con contropretese secondo cui l'intero dossier è falso, un lavoro fittizio. Il presidente ha definito il dossier dettagliato di 35 pagine una bufala, roba totalmente inventata, e l'ha liquidata del tutto come una semplice notizia falsa, per citare la frase preferita di Trump.
La questione ha assunto rinnovata urgenza con rapporti che il dossier Steele è stato esaminato attentamente dal consigliere speciale Robert Muller, incluso l'invio di investigatori in Gran Bretagna per intervistare Christopher Steele, il compilatore del dossier. Consulente per la sicurezza ed ex ufficiale del Secret Intelligence Service britannico (popolarmente noto come MI6) con una notevole esperienza in questioni russe, Steele aveva presumibilmente molto da dire.
Gli investigatori di Mueller vogliono saperne di più sui retroscena del dossier, sul quale rimangono interrogativi, anche se lo schema essenziale di come è nato è già chiaro . Il dossier di Steele è qualcosa che il pubblico raramente vede: una valutazione dell'intelligenza umana cruda e non filtrata. Questo è il genere di cose che Steele ha compilato durante il suo servizio all'MI6, quindi non sorprende che abbia ripetuto l'esercizio quando ha esaminato le connessioni di Trump al Cremlino.
Tuttavia, tali rapporti HUMINT grezzi non sono familiari al pubblico, che si sono concentrati sulle accuse degne di pornografia di Steele più che sulla sostanza della presunta collusione tra Trump e Mosca. Il dossier, essendo informazioni non filtrate, alcune delle quali derivate da fonti di seconda mano in Russia, è considerato solo un'informazione principale, cioè un punto di partenza per ulteriori indagini, non l'ultima parola su nulla. Come rapporto autonomo, i suoi usi sono limitati per qualsiasi analista di intelligence esperto.
Per non parlare del fatto che ci sono sempre stati buoni motivi per dubitare di alcune delle rivelazioni di Steele. Mentre la rappresentazione del dossier della politica del Cremlino - ciò che le spie chiamano atmosfera - è innegabilmente vera, molti dei dettagli non sono verificabili. Quando il dossier è apparso a gennaio, il veterano osservatore del Cremlino David Satter osservato che l'intero esercizio puzzava di provocazione russa, facendo un caso plausibile a coloro che capiscono i Chekisti.
Satter ha osservato che il dossier ha soddisfatto gli obiettivi generali di Vladimir Putin, in particolare rendendo la politica americana il più amara, divisa e spiacevole possibile, pur non rivelando molta sostanza. Le sue osservazioni sull'atmosfera del Cremlino, sebbene accurate, erano per lo più pedonali. Inoltre, Satter ha fatto un'importante osservazione sull'affermazione più nota del dossier riguardante un nastro pornografico presumibilmente realizzato su Trump durante una visita a Mosca del 2013:
La descrizione dell'uso di prostitute da parte di Trump per urinare sul letto del Ritz-Carlton Hotel di Mosca, dove dormivano gli Obama, ha una sorprendente somiglianza con il lavoro dei 'romanzieri' del Servizio di sicurezza federale russo il cui compito è quello di venire su con storie per screditare gli individui senza molto riguardo alla plausibilità. La mia voce su Wikipedia è stata recentemente modificata per dire che sono stata espulsa dalla Russia nel 2013 per aver gestito un bordello con ragazze minorenni. Lo stile è stranamente simile.
In effetti lo è, e l'affermazione del nastro della pipì del dossier è vista con derisione dalla maggior parte delle spie occidentali che conoscono i russi. È molto probabile che il Cremlino possieda kompromat sul presidente - fonti di intelligence di diversi paesi mi hanno confermato che esistono video spiacevoli di Trump - eppure non c'è motivo di credere alla particolare affermazione di Steele qui, senza prove a sostegno.
L'idea che il dossier Steele rappresenti un esercizio di Chekist provocazione diventa più plausibile più lo guardi. È molto nelle abitudini dell'intelligence russa diffondere una grande quantità di informazioni accurate, a volte confuse, al servizio di una bugia più grande. I successori del KGB sono molto abili nell'assemblare disinformazione che si traduce in più domande che risposte per gli investigatori occidentali. Non c'è dubbio che il dossier abbia creato un'enorme agitazione politica a Washington, comprese affermazioni oscure che non sono state ancora risolte e forse non lo saranno mai.
Prendi una delle affermazioni esplosive del dossier, vale a dire che Michael Cohen, l'avvocato personale di Trump, ha incontrato segretamente i funzionari del Cremlino a Praga nel 2016 per coordinare le operazioni di propaganda per danneggiare la campagna di Hillary Clinton. Ora, sappiamo che Mosca lo ha fatto certamente fai molta propaganda contro Clinton nel 2016, attraverso spie, troll online e ritagli come Wikileaks. Possiamo anche ora confermare un certo grado di collusione tra la campagna di Trump e i russi con collegamenti al Cremlino. e Cohen sembra certamente possedere legami discutibili con la Russia che meritano di essere esaminati.
Inoltre, è perfettamente plausibile che l'incontro di Praga sia avvenuto. La capitale ceca, come ho notato in precedenza, è un focolaio di attività di spionaggio russo; Le spie del Cremlino considererebbero Praga un luogo europeo sicuro per un incontro così clandestino con il Team Trump. Senza contare che a Praga è stato arrestato un importante hacker russo ritenuto legato alla propaganda online del 2016 contro la Clinton.
Ma l'incontro di agosto 2016 c'è stato davvero? Cohen, prevedibilmente, ha categoricamente negato che qualcosa del genere è accaduto, respingendo l'affermazione del dossier come del tutto falsa. Potrebbe dire la verità, o almeno una mezza verità. Sulla scia della pubblicazione del dossier da parte di BuzzFeed, Newsweek segnalato che l'intelligence estone ha spiato l'incontro di Praga, citando un anonimo funzionario dell'intelligence occidentale. La voce circolò rapidamente nei circoli di spionaggio che ciò costituiva una prova dell'affermazione di Steele.
Tranne che non lo fa. L'Estonia ha ottimi servizi di spionaggio, ma eccellono nel controspionaggio e nell'intelligence tecnica. La loro portata è limitata, come ci si dovrebbe aspettare da un paese con solo 1,3 milioni di persone. Nessuno che conosco nei circoli di sicurezza di Tallinn aveva sentito parlare di estoni che spiavano un incontro nella lontana Praga, un'impossibilità date le dimensioni del piccolo paese, dove tutti nelle agenzie di sicurezza conoscono tutti gli altri
Per non parlare del fatto che gli estoni non oseranno condurre da soli un'operazione di spionaggio a Praga, ciò che le spie chiamano unilaterale. La Repubblica Ceca è un membro della NATO e dell'Unione Europea, e Tallinn avrebbe informato Praga dei suoi piani di spionaggio, e molto probabilmente si sarebbe trasformata in un'operazione di spionaggio ceco-estone contro i russi. Ancora una volta, nessuno a Praga che conosco ha sentito parlare di questo genere di cose nell'agosto 2016.
Inoltre, è molto probabile che gli estoni (e i cechi) avrebbero informato l'ambasciata degli Stati Uniti a Praga della loro operazione congiunta, dal momento che gli obiettivi includevano americani, alcuni dei quali strettamente legati al candidato presidenziale repubblicano. Poi, anche le spie americane sarebbero state coinvolte nell'operazione, e ancora più persone lo avrebbero saputo. Nessuno che conosco nella nostra comunità di intelligence ha sentito nulla del presunto incontro di Praga.
Per riassumere, ci sono tutte le ragioni per pensare che il Team Trump abbia colluso con i russi nel 2016, ma semplicemente non ci sono prove convincenti che l'incontro di Praga sia avvenuto nell'agosto di quell'anno. Nel frattempo, ci sono molti forti indizi che non lo abbia fatto. È del tutto possibile che Michael Cohen abbia incontrato segretamente i rappresentanti del Cremlino in altre città europee - nessuno a conoscenza di questa storia ne sarebbe sorpreso - ma la specifica smentita di Cohen qui potrebbe essere accurata.
Il dossier Steele deve essere trattato con cautela. Il Cremlino ha da tempo complesse storie di spionaggio insieme... creare fazioni mescolando informazioni in buona fede con disinformazione -per confondere l'intelligence occidentale, e potrebbero benissimo averlo fatto di nuovo qui. Coloro che cercano la verità sulla relazione di Donald Trump con Mosca dovrebbero considerare il dossier come un punto di partenza per ulteriori indagini e non di più. Altrimenti, potresti perderti rapidamente in ciò che le controspie stagionate chiamano il deserto di specchi .
John Schindler è un esperto di sicurezza ed ex analista e funzionario del controspionaggio della National Security Agency. Specialista in spionaggio e terrorismo, è stato anche ufficiale della Marina e professore al War College. Ha pubblicato quattro libri ed è su Twitter a @20committee.
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