Cora eVTOL di quinta generazione di Wisk Aero.Wisk Aero arti e scoregge e mestieri
Solo un decennio fa, le auto volanti erano in gran parte una cosa inaudita, fatta eccezione per una piccola cerchia di miliardari tecnologici ossessionati dalla fantascienza che erano determinati a reinventare il trasporto umano. Uno dei primi pionieri del concetto è il co-fondatore di Google Larry Page, che nel 2010 ha fondato una startup chiamata Kitty Hawk per sviluppare veicoli elettrici a decollo e atterraggio verticali, o eVTOL. Questi piccoli velivoli alimentati a batteria non richiedono piste per il decollo e l'atterraggio e sono molto più silenziosi degli elicotteri durante il volo, il che li rende una soluzione perfetta per gli ingorghi urbani.
Kitty Hawk ha reso eVTOL una realtà, ma non ha avuto molto successo nel costruirne un'attività redditizia. Tuttavia, ha ispirato un gruppo di nuove aziende a unirsi al gioco. Oggi si stima che ci siano almeno 200 aziende in tutto il mondo che cercano di mettere gli eVTOL a vari usi, dalle auto volanti personali agli aerotaxi urbani.
Uno dei leader del settore è uno spin-off diretto di Kitty Hawk. Nel 2019, Kitty Hawk ha separato un prototipo eVTOL autonomo chiamato Cora e ha creato una joint venture con Boeing chiamata Wisk Aero.
Wisk sta attualmente testando un veicolo a due posti che può volare senza pilota. La società sta sviluppando un aereo più grande che un giorno potrebbe essere impiegato come aerotaxi urbano, a un prezzo molto conveniente.
All'inizio di questo mese, Braganca ha intervistato il CEO di Wisk Gary Gysin, dove ha discusso del potenziale degli eVTOL urbani e dei ruoli dei sostenitori aziendali, dei regolatori e dei concorrenti, nel rendere gli aerotaxi una realtà.
Ci sono tutti i tipi di innovazioni in corso nella tecnologia della mobilità in questo momento: getti supersonici , volo spaziale suborbitale, tunnel Hyperloop, ecc. Cosa rende gli eVTOL particolarmente promettenti?
Il problema che eVTOL sta cercando di risolvere è l'imprevedibilità degli spostamenti urbani. In qualsiasi grande città oggi, è difficile prevedere quanto tempo ci vorrà per andare dal punto A al punto B, anche se è un breve viaggio. Con eVTOLs, sarai in grado di volare e non rimanere mai bloccato nel traffico.
All'interno della mobilità aerea, la più grande differenza tra eVTOL e altre nuove forme di trasporto è l'accessibilità. Ad esempio, gli elicotteri esistono da molto tempo, ma in realtà sono accessibili solo ai clienti premium. Quello che stiamo cercando di creare un tipo di servizio UberX per l'uso quotidiano, che si tratti di lavorare, visitare la famiglia o partecipare a un evento speciale.
Di che prezzo stiamo parlando? Uber usato per avere un servizio di aerotaxi a New York City che costerebbe $ 200 a persona per volare da Lower Manhattan all'aeroporto JFK. Il servizio di aerotaxi di Wisk avrà un prezzo comparabile?
In realtà stiamo usando UberX come modello di prezzo. Quindi puntiamo a qualcosa tra $ 4 e $ 8 per miglio passeggero.
Per essere onesti, il mercato probabilmente inizierà a un prezzo più alto. Ma stiamo progettando i nostri eVTOL in modo che siano al 100% elettrici e auto-volanti, quindi la base dei costi sarà inferiore. Credo che saremo in grado di abbassare il prezzo più velocemente di chiunque altro sul mercato.
Le società eVTOL sembrano spuntare tutte allo stesso tempo. Ho notato che i loro prototipi sul mercato sembrano molto simili. C'è una spiegazione tecnica per questo o queste aziende si stanno semplicemente imitando a vicenda?
Circa un decennio fa, c'è stata una svolta nell'aerodinamica che ha permesso di sollevare verticalmente un aereo. Puoi pensarlo come la transizione di un elicottero in qualcosa con un'ala fissa.
Come spin-off di Kitty Hawk, il nostro team sviluppa velivoli eVTOL da 11 anni. Abbiamo dovuto affrontare una curva di apprendimento per trovare la configurazione ottimale del velivolo. Abbiamo oltre 130 brevetti, probabilmente il più grande portafoglio di brevetti nel settore eVTOL. Attualmente stiamo lavorando al nostro veicolo di sesta generazione, che sarà certificato per volare negli Stati Uniti, in Europa e in Asia. 
Wisk AeroWisk Aero
Ci sono probabilmente centinaia di startup eVTOL là fuori. Molti di loro stanno cercando di lanciare voli commerciali nel 2024 o prima. In che modo Wisk si distingue dai suoi concorrenti in questo mercato frenetico?
Probabilmente siamo unici in quanto non diremo quando voleremo, perché, alla fine della giornata, la FAA è il giudice su quando qualcuno vola. Tendono a non essere troppo entusiasti dei fornitori che si impegnano a una data specifica.
In questo mercato, in genere sono necessari circa $ 2 miliardi di finanziamenti prima di ottenere la certificazione del primo aereo. Non è un gioco di capitale di rischio. Deve essere un gioco con partner strategici che comprendono la lunga durata dei cicli dell'aviazione: sono cicli decennali. Quindi, devi anche avere il giusto approccio tecnico che alla fine può rivelarsi un caso di sicurezza per la FAA.
Non è il tipo di gioco in cui metti dei soldi e ottieni un ritorno in due o tre anni. Potrebbero esserci molte startup che entrano in questo mercato. Ma credo che pochissimi faranno effettivamente il viaggio. La mia stima è che potrebbero esserci solo quattro o cinque giocatori che alla fine sopravviveranno a questo viaggio.
Parlando della FAA, cosa ha fatto Wisk per coinvolgerli? Che riscontro hai?
Siamo fortemente impegnati con la FAA in tutte le sue divisioni. Abbiamo definito la nostra cronologia di sviluppo con loro. Il feedback che abbiamo ricevuto finora è davvero positivo.
La sicurezza è sempre la cosa numero uno di cui si preoccupa la FAA. Il nostro aereo non avrà un pilota e alla FAA piace molto per motivi di sicurezza.
Abbiamo anche un accordo con la NASA. Ci stanno aiutando con la modellazione e la simulazione del volo autonomo e evangelizzano quell'idea all'interno della FAA.
Wisk è stata scorporata come una joint venture tra Kitty Hawk e Boeing. Qual è il ruolo di Boeing nella tua ricerca e sviluppo e in altri aspetti operativi?
I fondatori di Kitty Hawk volevano trovare un partner aerospaziale in grado di commercializzare il suo eVTOL autonomo, certificarlo e portarlo sul mercato. È una sorta di fusione dell'innovazione della Silicon Valley con un gigante aerospaziale che è stato lì, l'ha fatto.
Boeing non è solo un investitore. Sono anche un partner di ricerca e sviluppo. Boeing aveva un bel prototipo eVTOL chiamato PAV (Passenger Air Vehicle), che era anche un aereo a due posti. Questo sforzo è ora unito a noi per lo sviluppo congiunto del nostro velivolo di sesta generazione.
