Un rendering del futuro jet supersonico United Overture.Boom Supersonico United Airlines ha subito perdite per 7 miliardi di dollari lo scorso anno quando il COVID-19 ha messo in pausa i viaggi aerei globali. Ma la desolante situazione finanziaria non ha impedito alla compagnia aerea di versare denaro in innovazioni inverosimili, come ad esempio eVTOL e getti supersonici. Giovedì, United ha annunciato un accordo con la startup Boom Supersonic con sede a Denver per 15 dei suoi jet Overture che ridurranno il tempo di viaggio tra New York e Londra a 3,5 ore in pochi anni.
I jet supersonici non sono ancora stati costruiti o approvati dalle autorità di regolamentazione. Boom prevede di introdurre il primo modello commerciale Overture nel 2025 e di volare nel 2026. Il servizio passeggeri effettivo non inizierà fino al 2029, secondo le stime della compagnia.
L'accordo è arrivato tre mesi dopo che United ha effettuato un pre-ordine da $ 1 miliardo per un aereo elettrico a decollo e atterraggio verticale (eVTOL) realizzato dalla startup di due anni della Silicon Valley Archer Aviation. Archer sta sviluppando il suo primo modello in una struttura vicino all'aeroporto di Palo Alto. Un prototipo con un'autonomia massima di 60 miglia e una velocità di 150 mph dovrebbe essere presentato entro la fine dell'anno e ottenere la certificazione FAA entro il 2024.
Entrambi i contratti di Archer e Boom contengono opzioni per United per l'acquisto di più velivoli in futuro.
Ci sono stati solo due aerei passeggeri supersonici commerciali nella storia: il Concorde, gestito congiuntamente da British Airways e Air France, e il sovietico Tupolev Tu-144. Il Tu-144 era in servizio solo da due anni. Il Concorde ha avuto una durata molto più lunga (27 anni), ma alla fine è stato chiuso nel 2003 a causa degli elevati costi operativi e di un incidente mortale nel 2000.
Un portavoce dello United ha affermato che Overture è progettato per avere costi operativi inferiori del 75% rispetto al Concorde.
United continua sulla sua traiettoria per costruire una compagnia aerea più innovativa e sostenibile e gli odierni progressi tecnologici stanno rendendo più praticabile l'inclusione di aerei supersonici, CEO di United Scott Kirby disse in una dichiarazione giovedì.
A velocità doppiamente veloci, i passeggeri United sperimenteranno tutti i vantaggi della vita vissuta di persona, da relazioni d'affari più profonde e produttive a vacanze più lunghe e rilassanti verso destinazioni lontane, ha affermato Blake Scholl, CEO di Boom Supersonic.
Secondo quanto riferito, Boom ha preordini con Virgin Atlantic Airways, Japan Airlines (JAL) e altri tre clienti non divulgati. La startup ha ricevuto un investimento di $ 10 milioni da JAL nel 2017.
Ad aprile, United ha registrato una perdita di 1,4 miliardi di dollari nel primo trimestre, prolungando un anno brutale interrotto dalla pandemia. La compagnia aerea è stata in grado di mantenere una solida posizione di cassa per tutto il 2020, con quasi 20 miliardi di dollari a disposizione alla fine dell'anno, in gran parte grazie ai fondi di salvataggio disponibili nell'ambito del programma di prestito CARES Act.
