un volo di prova di un'auto volante con equipaggio al Toyota Test Field di Toyota, nel Giappone centrale.SkyDrive Inc. Nell'ultimo decennio, macchine volanti sono cresciuti dall'hobby dei colpi di luna di un miliardario a un obiettivo molto raggiungibile, grazie al rapido progresso dell'elettrificazione nel trasporto urbano e denaro serio versato in questa nuova tecnologia.
Le auto volanti o i veicoli elettrici a decollo e atterraggio verticale (eVTOL) sono diversi dagli aeroplani o dagli elicotteri in quanto non richiedono una pista o un sito speciale di decollo e atterraggio. La maggior parte degli aeromobili eVTOL in fase di realizzazione ha anche un raggio d'azione molto più breve e una velocità inferiore rispetto a un tipico aereo commerciale, perché sono progettati per fornire un rapido trasporto porta a porta nelle aree urbane.
Non ci sono ancora macchine volanti in funzione in nessuna parte del mondo. Un gruppo di startup è in lizza per conquistare il vantaggio della prima mossa nel nascente mercato degli aerotaxi urbani, un settore che si stima valga 1,5 trilioni di dollari entro il 2040, secondo Morgan Stanley.
Di seguito, abbiamo raccolto quattro dei produttori di eVTOL più promettenti sul mercato e li abbiamo classificati in base a quanto sono vicini a rendere le auto volanti urbane una realtà.
SkyDrive
Fondata nel 2012
Con sede a Tokyo, Giappone
Consegna stimata: 2023 Volo di prova SkyDrive al Toyota Test Field di Toyota, Giappone centrale.SkyDrive Inc.
Lo scorso agosto, SkyDrive con sede a Tokyo, una startup sostenuta da Toyota, ha testato con successo un veicolo eVTOL chiamato SD-03 con un pilota a bordo in Giappone, segnando il primo volo con equipaggio al mondo di un'auto volante. Il prototipo della monoposto è decollato a circa un metro e ottanta nel cielo e si è librato a bassa velocità per cinque minuti in un'area reticolata.
SkyDrive mira ad aumentare la velocità dell'SD-03 a 40 mph ed estendere la durata del volo a 30 minuti. La società prevede di lanciare un modello commerciale a due posti nel 2023. Il governo giapponese punta anche al 2023 per introdurre un servizio di taxi volante in città dense come Tokyo e Osaka.
Nato nel cuore della Silicon Valley, Archer condivide molte caratteristiche con Joby (fase iniziale, accordo SPAC multimiliardario), tranne che ha ancora meno di un track record e non tanti finanziamenti. Tuttavia, il pre-ordine UA è un forte voto di fiducia. Archer deve solo assicurarsi che l'accordo rimanga a galla fino a quando non viene effettivamente realizzato.
Terrafugia
Fondata nel 2006; Acquisita da Geely nel 2017.
Con sede a Woburn, Mass. (vicino a Boston)
Consegna stimata: 2023 
Il prototipo di Transizione di Terrafugia.Terrafugia
L'offerta di auto volanti di Terrafugia con sede a Boston è leggermente diversa da tutti i veicoli eVTOL menzionati sopra. L'azienda sta sviluppando due modelli contemporaneamente: un veicolo ibrido terra-aria chiamato Transition e un'auto volante a grandezza naturale chiamata the TF-X .
Di gran lunga, Terrafugia ha fatto più progressi con Transition rispetto a TF-X. A gennaio, il modello ibrido terra-aria ha ricevuto un certificato di aeronavigabilità Special Light-Sport Aircraft (LSA) dalla Federal Aviation Administration, che consente al veicolo di volare nello spazio aereo degli Stati Uniti. Non ha ancora ottenuto l'approvazione per l'uso stradale della FAA, prevista per il prossimo anno.
Transition ha un paio di ali che possono essere ripiegate per adattarsi a un garage per un'auto. L'ultimo prototipo può volare fino a 500 miglia a una velocità di 100 mph.
Terrafugia è stata fondata da un team di ingegneri del MIT nel 2006. La società è stata acquistata dal colosso automobilistico cinese Geely nel 2017 ed è in procinto di trasferire le operazioni in Cina.
Verdetto dell'osservatore: Mentre il certificato FAA è un enorme segno di approvazione, un trasferimento a livello di organizzazione aumenta le incertezze affrontate dall'azienda. Vale anche la pena notare che Terrafugia ha mancato più volte i tempi di consegna. Inizialmente aveva promesso di iniziare la vendita nel 2015 e poi ha rivisto l'obiettivo due volte al 2018 e al 2019.
Correzione: una versione precedente di questo articolo indicava in modo impreciso l'anno entro il quale Morgan Stanley prevede che il mercato degli aerotaxi urbani valga 1,5 trilioni di dollari.
