Un modello del jet Boom OvertureBoom Il viaggio aereo supersonico sta accelerando verso un ritorno.
La startup del Colorado Boom Supersonic è nel bel mezzo di un nuovo jet chiamato Overture, che si dice sarà l'aereo di linea più veloce del mondo. Seguendo le orme del Concorde, l'Ouverture porterà i viaggiatori di tutto il mondo a una velocità superiore a quella del suono. Il jet dovrebbe decollare per i viaggi aerei dei passeggeri già nel 2025, con voli sul modello di test XB-1 di Boom che inizieranno all'inizio del 2021.
Le elevate ambizioni di Boom dovranno affrontare notevoli ostacoli. L'ultimo jet supersonico, il Concorde, rimane fisso nella coscienza pubblica anche 17 anni dopo il suo ritiro. Il Concorde, costruito da Aérospatiale (ora Airbus) e British Aircraft Corporation (ora BAE Systems), decollò nel 1969 e fu l'aereo di linea più veloce sul mercato, viaggiando a più del doppio della velocità del suono. Fino ad oggi non ci sono aerei passeggeri che si avvicinino alle velocità che potrebbe raggiungere il Concorde.
Il Concorde era un capolavoro tecnologico... Ha fatto qualcosa di veramente notevole. Potrebbe trasportare passeggeri a una velocità doppia rispetto al suono, afferma Bob van der Linden, curatore del trasporto aereo e degli aeromobili per usi speciali presso lo Smithsonian Institution.
Per tutta la sua innovazione tecnologica, il Concorde alla fine è stato radicato a causa di regolamenti e conseguente redditività economica.
Nel 1973, la Federal Aviation Administration ha vietato i viaggi aerei supersonici civili via terra a causa del boom sonico che l'aereo ha creato quando ha rotto la barriera del suono. Quello significativamente limitato dove l'aereo poteva volare; i voli transcontinentali erano fuori discussione e, a causa della sua limitata capacità di carburante, anche il volo attraverso il Pacifico era fuori discussione. Gli unici voli fattibili date le circostanze finirono per essere attraverso il Nord Atlantico da e per il Nord America (New York e Washington, DC) verso l'Europa (Londra e Parigi).
In definitiva, le rotte limitate non erano sufficienti per creare sostenibilità a lungo termine né per il produttore né per le compagnie aeree: British Airways e Air France erano le uniche compagnie aeree a far volare l'aereo. Molte compagnie aeree si sono messe in fila per le opzioni sull'aereo, poi quando hanno visto i costi operativi, nessun altro l'ha comprato, spiega Van der Linden.
Anche la percezione del pubblico non è stata utile. Nel luglio 2000, un Concorde operato da Air France si è schiantato fuori Parigi, uccidendo tutte le 109 persone a bordo. Di conseguenza, l'aereo è passato dall'essere statisticamente uno degli aerei più sicuri sul mercato al più mortale, in parte perché ha percorso così poche rotte.
Anche se il problema è stato risolto, anche se Air France e British Airways hanno fatto investimenti sostanziali per rafforzare i loro aerei e assicurarsi che l'incidente non si sarebbe mai più verificato, non hanno mai visto abbastanza ritorno di clienti per continuare a operare l'aereo, spiega Henry Harteveldt, il presidente e analista del settore dei viaggi presso Atmosphere Research Group. Dopo gli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001, la fiducia dei consumatori nel trasporto aereo è scesa su tutta la linea. Il Concorde non si è mai ripreso ed è stato messo a terra nel 2003. 
CENTENNIAL, COLORADO - 14 NOVEMBRE: Questo è un grande modello del dimostratore supersonico XB-1 presso Boom Technology all'aeroporto Centennial il 14 novembre 2016 a Centennial, Colorado. Boom Technology ha costruito un jet supersonico in grado di viaggiare con 40 passeggeri da New York a Londra in 3,4 ore e addebitare tariffe tradizionali. Il jet va Mach 2.2 o 1451 mph.Helen H. Richardson/The Denver Post via Getty Images
Quasi due decenni dopo, Boom pensa che ora esista un mercato sostenibile per i viaggi aerei supersonici di passeggeri.
La tecnologia utilizzata dall'azienda, comprese le cellule del velivolo in composito di carbonio termicamente stabili anziché in alluminio, che rende l'aereo più leggero, è a posto. La società afferma che sarà in grado di dimezzare i tempi di viaggio: da Seattle a Tokyo in quattro ore e mezza, da New York a Londra solo tre ore e mezza. E tutti i posti saranno in business class.
La domanda è un'altra domanda.
Oggi ci sono le condizioni per il volo supersonico tradizionale. I viaggi internazionali di passeggeri sono cresciuti di oltre 7 volte dal 1970. Nonostante gli effetti a breve termine del COVID-19, si prevede che queste tendenze continueranno, afferma all'Braganca Blake Scholl, fondatore e CEO di Boom Supersonic. I progressi tecnologici consentono a Overture di volare in modo sostenibile su oltre 500 rotte transoceaniche, a tariffe paragonabili alla business class di oggi.
Harteveldt pensa che quando l'Ouverture sarà pronta a decollare, la salute pubblica e l'economia saranno in condizioni molto migliori di quanto non siano adesso. I viaggi d'affari, che sarebbero il pubblico principale per un aereo supersonico, saranno tornati, dice. Il panorama economico sarà molto migliore di quello che è adesso.
C'è un sacco di tempo, ma le cose certamente non vanno bene in questo momento, in questo momento, i viaggi d'affari sono crollati e le compagnie aeree sono a corto di contanti. A ottobre, con l'assistenza governativa scaduta, American Airlines e United hanno licenziato un totale di 32.000 lavoratori.
Boom ha collaborato con Japan Airlines (JAL), che ha preordinato 20 velivoli ma ora deve affrontare un rischio finanziario. La compagnia aerea con sede a Tokyo ha registrato una perdita operativa di $ 810 milioni nel terzo trimestre, mentre i suoi dirigenti hanno subito una riduzione dello stipendio del 10% in Aprile sulla scia della pandemia di COVID-19. JAL ha ancora ottenuto risultati significativamente migliori rispetto ad altre compagnie aeree in tutto il mondo, ma la sostenibilità è ancora una questione. 
Rendering dell'interno di un jet supersonico OvertureBoom
Non è solo viaggiare in astratto; anche i jet appariscenti sono in declino. Mentre la messa a terra del Concorde è avvenuta 17 anni fa, la controversia sul 737 MAX di Boeing ha ancora una volta i consumatori iper-vigilanti.
Dopo due incidenti che hanno ucciso 346 passeggeri, le indagini hanno rivelato che Boeing e le autorità di regolamentazione hanno ridotto il processo di approvazione per l'enorme jet. Nel maggio del 2019, un sondaggio Barclays ha rivelato che più della metà dei viaggiatori non sarebbe disposta a viaggiare su un 737 Max
È tutto un po' un casino. Secondo quanto riferito, la compagnia low cost con sede in Irlanda RyanAir intende acquistare fino a 200 jet 737 Max, mentre Alaska Airlines è chiudendo un affare per acquistarne un numero imprecisato. Se verranno consegnati è una domanda aperta — a ottobre, Boening annunciato di aver ricevuto tre cancellazioni su ordini 737 MAX e di aver consegnato solo 11 ordini ai clienti, meno di anni prima. Il 737 MAX sta anche abbattendo altri jet della flotta Boeing, poiché la società ha totalizzato quasi 450 ordini annullati finora quest'anno.
Alla fine, il pubblico viaggiante sarà il giudice e la giuria finali... la gente vorrà essere certa che gli aerei saranno al sicuro, continua Harteveldt.
Boom ha ancora del tempo; la società ha lanciato il suo aereo dimostrativo per i voli di prova, ma quelli non decolleranno fino all'inizio del 2021. Lavorerà in fabbrica per costruire Overture nel 2022 e mettere in produzione il primo aereo nel 2023. Ospiteremo il nostro prossimo lancio supersonico nel 2025, Scholl dice all'Braganca.
La cronologia consente inoltre a Boom di aggirare un'altra barriera che attualmente le compagnie aeree e i produttori di aeromobili si stanno affrettando a capire come affrontare in questo momento: come adattare i jet per il mondo post-COVID-19. La progettazione del primo aereo post-COVID ci offre l'opportunità di immaginare una cabina che massimizzi la privacy e il flusso d'aria e riduca al minimo il contatto con la superficie, aggiunge Scholl.
