Il telescopio spaziale Hubble della NASA ha fotografato Marte il 18 luglio, vicino al suo approccio più vicino alla Terra dal 2003.NASA Gli scienziati sanno già che Marte non è sempre stato il deserto globale che è oggi. Ora, nuovi dati raccolti dal Curiosity Rover della NASA rivelano che il Pianeta Rosso in realtà aveva molta più superficie nel suo lontano passato di quanto si pensasse in precedenza. UN studia pubblicato sulla rivista scientifica Natura all'inizio di questo mese ha indicato prove di violente inondazioni che hanno lavato la superficie di Marte circa quattro miliardi di anni fa.
I ricercatori hanno scoperto strutture a forma di onda, o antidune, lasciate da queste megaalluvioni negli strati sedimentari di Marte. Alcuni sono identici alle caratteristiche geologiche formate dallo scioglimento del ghiaccio sulla Terra circa due milioni di anni fa.
La scoperta è rivoluzionaria. Abbiamo identificato le megainondazioni per la prima volta utilizzando dati sedimentologici dettagliati osservati dal rover Curiosity, ha affermato Alberto G. Fairén, uno dei coautori dello studio. I depositi lasciati dalle megainondazioni non erano stati precedentemente identificati con i dati dell'orbiter.
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Lo studio è condotto dal Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA in collaborazione con ricercatori della Jackson State University, della Cornell University e dell'Università delle Hawaii.
Il rover Curiosity ha riportato dati sui sedimenti dal cratere Gale di Marte, dove gli scienziati ritengono che fosse un lago. Uno studio precedente sui dati di Curiosity ha scoperto che antiche tempeste, anch'esse di quattro miliardi di anni fa, un tempo formavano fiumi e laghi in quest'area.
Per quanto riguarda le megaalluvioni appena scoperte, i ricercatori ritengono che le antidune, che si elevano fino a 30 piedi di altezza e si diffondono a 450 piedi l'una dall'altra, potrebbero essere state formate da acqua profonda fino a 78 piedi che ha lavato il cratere a una velocità di 32 piedi per secondo.
L'estrema inondazione è stata probabilmente causata da un asteroide che ha colpito il Pianeta Rosso e ha sciolto un grosso pezzo di ghiaccio che copriva la superficie del pianeta in quel momento.
Ancora più importante, questa è un'ulteriore prova che Marte era solito sostenere un'abbondante quantità di vita. Decenni di osservazioni da parte di orbiter e rover di superficie hanno stabilito che Marte era un pianeta abitabile in un lontano passato. Se sia stata effettivamente ospitata la vita, tuttavia, sarà una domanda per il prossimo rover su Marte, poiché Curiosity si sta avvicinando alla fine della sua durata.
Curiosity vaga per il Pianeta Rosso da più di otto anni (2950 sol o 3031 giorni terrestri). Il suo successore, Il rover Perseverance della NASA , è stato lanciato il 30 luglio. L'atterraggio è previsto nel cratere Jezero di Marte, il 18 febbraio 2021. 
Questa mappa del Pianeta Rosso mostra il cratere Jezero, dove il rover Mars 2020 della NASA dovrebbe atterrare nel febbraio 2021. Sono incluse anche le posizioni in cui sono atterrate tutte le altre missioni Marte di successo della NASA.NASA
