Gli ingegneri hanno osservato il primo test di guida per il rover Mars 2020 della NASA il 17 dicembre 2019.NASA/JPL-Caltech trilogia di film i cavalieri della vecchia repubblica
In una gigantesca camera bianca del Jet Propulsion Laboratory della NASA, il prossimo rover su Marte dell'agenzia viene preparato per il suo viaggio verso il pianeta rosso. Questo emissario robotico a sei ruote perlustrerà la superficie marziana alla ricerca di segni di vita.
Dopo il lancio a luglio, il rover impiegherà diversi mesi per raggiungere Marte, toccando la superficie del pianeta nel febbraio 2021. La sua destinazione: un cratere largo 28 miglia (45 chilometri) chiamato Cratere del lago . Un tempo sede di un antico lago, Jezero ospita anche un delta fluviale perfettamente conservato: la foce di un fiume, dove sfocia in un lago. Queste sono aree promettenti per cercare segni di vita, motivo per cui questo delta è un obiettivo primario durante la missione del rover.
L'obiettivo principale del rover sarà quello di cercare segni di vita microbica passata, ma è anche il primo passo nella campagna di restituzione dei campioni di Marte della NASA. Il rover si recherà al cratere Jezero, prenderà campioni di rocce e terreno, quindi li sigillerà in tubi in modo che un'altra missione in seguito possa recuperarli e rimandarli sulla Terra. 
Cratere Jezero, sito di atterraggio di Marte 2020.NASA/JPL-Caltech/MSSS/JHU-APL
Ad oggi, la NASA ha inviato quattro rover sul pianeta rosso, ciascuno incaricato di una specifica direttiva. Gli intrepidi esploratori hanno inviato una grande quantità di dati e foto incredibili, che hanno aumentato la nostra comprensione di Marte in modo esponenziale, ma c'è solo così tanto che un rover può fare.
Questo è il motivo per cui la NASA afferma che l'insaccamento e l'etichettatura dei campioni da inviare sulla Terra è il prossimo passo logico.
La missione di recupero potrebbe essere lanciata già nel 2026, hanno affermato i funzionari dell'agenzia. La NASA è in procinto di mappare quel processo ora e sta persino cercando qualcuno con cui guidare la campagna . Verrà inoltre testata la tecnologia che potrebbe essere utile per il futuro missioni umane su Marte .
Ma prima che il rover possa approfondire la sua scienza, ha bisogno di un nome. Allora, come chiameresti il prossimo rover su Marte? 
Questa illustrazione mostra il rover Mars 2020 della NASA sulla superficie di Marte.NASA/JPL-Caltech
La NASA ha recentemente posto questa domanda ai bambini di tutto il paese. L'agenzia ha dato il via e concorso di saggi ad agosto, aperto ai gradi K-12, e recentemente lo ha ristretto a nove scelte. I finalisti sono:
- Resistenza, K-4, Oliver Jacobs della Virginia.
- Tenacia, K-4, Eamon Reilly della Pennsylvania.
- Promessa, K-4, Amira Shanshiry del Massachusetts.
- Perseveranza, 5-8, Alexander Mather della Virginia.
- Visione, 5-8, Hadley Green del Mississippi.
- Chiarezza, 5-8, Nora Benitez della California.
- Ingenuità, 9-12, Vaneeza Rupani dell'Alabama.
- Fortezza, 9-12, Anthony Yoon dell'Oklahoma.
- Coraggio, 9-12, Tori Gray della Louisiana.
Il concorso per il nome degli studenti è una tradizione di lunga data della NASA. In effetti, i bambini hanno chiamato tutti i rover su Marte della NASA: Sojourner nel 1996; Spirito e opportunità nel 2003; Curiosity, sbarcato su Marte nel 2012; e ora, il rover 2020.
Puoi leggere i saggi dei finalisti Qui . La NASA ha recentemente chiuso un sondaggio globale per vedere quale fosse l'opinione pubblica sui primi nove nomi. I risultati di tale sondaggio saranno presi in considerazione nell'esito finale.
La prossima fase del concorso inizia presto. Tutti e nove i finalisti difenderanno la loro scelta di fronte a una giuria che include Lori Glaze, direttore della divisione di scienze planetarie della NASA; l'astronauta della NASA Jessica Watkins; Nick Wiltsie, autista del rover su Marte al Jet Propulsion Laboratory della NASA; e Clara Ma , uno studente laureato presso l'Università di Cambridge e la persona che ha chiamato il rover Curiosity nel 2009. 
Questo autoritratto dal basso del rover Curiosity Mars della NASA mostra il veicolo sopra il bersaglio di roccia Buckskin, dove la missione ha raccolto il suo settimo campione perforato.NASA/JPL-Caltech/MSSS
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Il vincitore sarà annunciato all'inizio di marzo e sarà trasportato in aereo a Cape Canaveral, in Florida, per assistere al lancio quest'estate. Nei loro saggi, i finalisti hanno parlato del loro interesse per la scienza e, naturalmente, di aver visto il rover esplorando Marte .
Oliver Jacobs di Arlington, Virginia, pensa che il rover dovrebbe chiamarsi Endurance. L'Endurance era la nave di Ernest Shackleton, un grande condottiero e uno dei primi esploratori antartici, scrisse nel suo saggio. L'Antartide e Marte hanno entrambi una superficie e un ambiente aspri e implacabili... non importa cosa sia andato storto, Shackleton è rimasto fedele.
So che il team della NASA farà lo stesso per la missione Mars 2020, ha aggiunto.
Vaneeza Rupani dell'Alabama pensa che il rover dovrebbe avere un nome diverso: Ingenuity. Lo spirito e la curiosità delle persone ci hanno dato un motivo per fare qualcosa di incredibile come andare sul pianeta rosso, ma l'ingegnosità è ciò che ha reso possibile quel viaggio, ha scritto nel suo saggio. L'ingegnosità e la genialità delle persone che lavorano duramente per superare le sfide dei viaggi interplanetari sono ciò che consente a tutti noi di sperimentare le meraviglie dell'esplorazione dello spazio.
Ha terminato il suo saggio dicendo che l'ingegnosità è ciò che ci permette di realizzare cose incredibili, ed è proprio quello che farà questo rover.
