Gli studenti della Frazier International Magnet School aspettano fuori prima dell'inizio della scuola il 19 settembre 2012 a Chicago, Illinois.Scott Olson/Getty Images Uno dei più grandi temi di battaglia politica per il 2018 sarà politica dell'istruzione e i punteggi dei test internazionali americani servono come prova della necessità di cambiare. Ma prima di lanciarci a capofitto in un altro tentativo di rifare le nostre scuole, dobbiamo capire come si sono comportati i nostri studenti rispetto ad altri paesi e su cosa dobbiamo davvero concentrarci per aiutare i bambini ad avere successo.
Cosa dicono i critici
Una nuova ondata di attacchi al rendimento degli studenti americani è emersa sia dai liberali che dai conservatori. Questi sono alimentati da una batteria di test internazionali che confrontano gli studenti degli Stati Uniti con quelli dei paesi dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE), nonché di diversi paesi e città dell'Asia orientale. I risultati sembrano mostrare che l'America è in ritardo su argomenti chiave.
Gettiamo più soldi nelle nostre scuole che in qualsiasi altro paese, e cosa otteniamo? Per il nostro sistema scolastico K-12, un'appartenenza onoraria al Terzo Mondo, scrive Il professor F. H. Buckley in una colonna di opinione di Fox News. Buckley, che insegna alla George Mason University, ha aggiunto: Non molto tempo fa, avevamo un eccellente sistema scolastico pubblico, ma ora seguiamo la maggior parte dei paesi. In matematica, siamo 38questonel mondo tra i paesi sviluppati in termini di rendimento dei quindicenni. E sta peggiorando, non migliorando.
Non è solo. I critici di tutto lo spettro ideologico hanno denunciato i punteggi dell'istruzione negli Stati Uniti. E il segretario all'Istruzione di Obama, Arne Duncan, ha attaccato le prestazioni degli studenti americani nei test internazionali, anche se i tassi di diploma di scuola superiore sono saliti al livello più alto in diversi decenni.
In un'economia globale basata sulla conoscenza, in cui l'istruzione è più importante che mai, sia per il successo individuale che per la prosperità collettiva, i nostri studenti stanno sostanzialmente perdendo terreno, Duncan disse . Stiamo correndo sul posto, mentre altri paesi ad alte prestazioni iniziano a superarci. La dura verità è che gli Stati Uniti non sono tra le nazioni OCSE con le migliori prestazioni in nessun argomento testato da PISA, ha aggiunto.
Con queste analisi vengono in mente due problemi. Primo, il sistema scolastico pubblico americano è sempre stato un capro espiatorio per politici e media; non è mai stato visto come superbo, anche se lo era. In secondo luogo, è tempo di impiegare un po' di quella matematica con cui i nostri studenti presumibilmente stanno lottando.
Come stiamo davvero andando?
Le classifiche internazionali dei punteggi dei test non sono come il football universitario o il basket, dove i numeri nelle classifiche contano, quindi alcune squadre possono essere selezionate per partite di bocce o tornei.
Le classifiche basate su valutazioni internazionali sono semplici da capire, ma possono anche fuorviare, scrive Louis Serino con la Brookings Institution. Mentre i ricercatori spesso evitano di utilizzare le classifiche in analisi statistiche serie dei punteggi dei test, possono avere un impatto sostanziale sulla retorica politica e, di conseguenza, sulla politica educativa. I media spesso prendono queste liste e le usano nei titoli dei giornali, fornendo poco contesto e promuovendo discussioni sulle politiche educative che spesso possono essere fuorvianti.
Allora, come stanno gli studenti americani? Come rivela il rapporto Brookings, i punteggi americani del test PISA (Programma per la valutazione internazionale degli studenti) sono rimasti relativamente piatti dal 2000 al 2014, ma i dati dell'ultimo test TIMSS (Trends in International Mathematics and Science Assessment) nel 2015 mostrano che gli americani hanno ottenuto i loro punteggi più alti nella storia ventennale dei test statunitensi. Ci si chiede perché ciò non sia stato ampiamente riportato.
Per quanto riguarda i punteggi internazionali, dobbiamo utilizzare misure con significatività statistica, non un sistema di classificazione numerica. Tale analisi corretta dipinge un quadro diverso di dove si colloca l'America. Tra i primi 69 paesi testati nella classifica PISA in lettura, siamo davanti a 42 in lettura e statisticamente alla pari con altri 13, segnando solo dietro 14 paesi. Quando si tratta di matematica e scienze PISA, i numeri sono più bassi. Per la matematica, siamo davanti a 28, a pari merito con cinque e dietro a 36. La scienza è un po' meglio; gli USA sono davanti a 39, a pari merito con 12 e dietro a 18 paesi.
Eppure quei punteggi TIMSS, che guardano anche alla matematica e alle scienze, fornire risultati migliori per gli studenti americani . I nostri alunni di quarta elementare sono davanti a 34 in matematica, a pari merito con nove e dietro a 10, mentre segnano davanti a 38 in scienze, pareggiano con sette e si piazzano dietro a sette. Per i nostri alunni di terza media, è un punteggio simile: sono davanti a 24 paesi in matematica, a pari merito con 11, e dietro a otto. Per quanto riguarda la scienza, gli alunni di terza media degli Stati Uniti sono davanti a 26 paesi, a pari merito con nove e dietro a sette. Questo non è sicuramente il Terzo Mondo; non è nemmeno vicino. I punteggi PISA sono più vicini alla Top 20 per la lettura e le scienze e i punteggi TIMSS in matematica e scienze mostrano i primi 10 risultati.
Per usare una metafora sportiva per questi test internazionali, gli Stati Uniti sono nei playoff, ma non sono la squadra testa di serie. Questi risultati reali sono utili da sapere quando si decide se far saltare in aria il franchise e ricominciare da capo o basarsi sul successo precedente per apportare le modifiche necessarie per essere i migliori.
Cosa possiamo fare per la riforma dell'istruzione
Come mostrano i risultati, gli studenti americani non sono affatto così male come fanno sembrare gli esperti e i politici. Ma agli americani piace essere i numeri uno, quindi la domanda è: come possiamo migliorare?
Spendere più soldi per l'istruzione può sembrare la soluzione più semplice. I critici affermano che l'America spende la maggior parte dei soldi per l'istruzione, ma gli Stati Uniti sono in realtà quinti per spesa per studente, secondo L'Atlantico , e tale analisi è stata condotta prima di un'ondata di tagli al bilancio nazionale e statale. Inoltre, gli Stati Uniti sono dietro a quasi tutti i paesi sviluppati del mondo quando si tratta di accedere a una scuola materna di alta qualità, osserva Kris Perry, direttore esecutivo di The First Five Years Fund, in un articolo USNWR . Come vengono spesi i soldi è importante.
Altre nazioni ad alto rendimento, come Giappone, Svizzera, Finlandia e Polonia, sostiene Weingarten [il leader della Federazione americana per gli insegnanti Randi], hanno più rispetto per l'istruzione pubblica e lavorano per dare agli insegnanti le risorse di cui hanno bisogno per garantire agli studenti, in particolare quelli con maggiori esigenze, hanno successo in classe, scrive Allie Bidwell .
Un modo per migliorare l'istruzione potrebbe essere già stato implementato nel 2015, l'ultimo anno di dati sui test internazionali. Il No Child Left Behind Act (NCLB), odiato da studenti, insegnanti e molti genitori per la sua mentalità ossessiva di insegnare al test, è stato sostituito. E mentre NCLB potrebbe essere stato efficace nel chiudere le scuole, ha fatto poco per dare alle scuole le risorse per avere successo.
Avendo insegnato il curriculum di studi sociali ai laureati in educazione al college, ho scoperto che molti si aspettano di guadagnare poco e sentono che la loro professione è disprezzata dalla società, a volte persino derisa in qualche modo dai laureati in altri campi. Decidono di perseguire questa vocazione nonostante questi ostacoli. Anche nel preparare questi aspiranti insegnanti per l'esame degli standard della Georgia, li esorto a non memorizzare, ma a sviluppare piani di lezione creativi che possano aiutare i loro studenti a ricordare il materiale con ottimi risultati.
Il professor Buckley, lo specialista in educazione Diane Ravitch e altri hanno parlato di come le scuole private possano svolgere un ruolo maggiore nella soluzione. E hanno ragione. Anche nella Georgia occidentale, dove vivo, la regione spende molto per costruire scuole più grandi, anche se le istituzioni private senza scopo di lucro hanno spazio che potrebbe essere riempito dalla crescita della popolazione studentesca per una frazione dei costi di costruzione.
Scuole private, che erano esonerare dalla maniacale ossessione per i test (secondo Ravitch), sono stati in grado di adottare la creatività di cui gli studenti hanno davvero bisogno per avere successo nel mercato globale, che è più innovazione e libero pensiero che memorizzazione di materiale facilmente accessibile da un computer. E il test riflette più quest'ultimo che il primo.
Prendiamo il caso di Singapore, leader internazionale nel sostenere i test. Eppure anche il loro stesso ministro dell'istruzione ammesso che mentre i loro studenti superano i test internazionali, lottano per produrre matematici, scienziati, imprenditori e accademici. Quella americana è una meritocrazia dei talenti, la nostra è una meritocrazia degli esami. Ci sono alcune parti dell'intelletto che non siamo in grado di testare bene, come la creatività, la curiosità, il senso dell'avventura, l'ambizione. Soprattutto, l'America ha una cultura dell'apprendimento che sfida la saggezza convenzionale, anche se significa sfidare l'autorità. Queste sono le aree in cui Singapore deve imparare dall'America. E questa tendenza persiste anche oggi, poiché gli studenti di Singapore sono considerati macchine per l'apprendimento ma non innovatori, secondo il Financial Times .
L'America deve chiedersi in cosa vuole avere successo. Vogliamo i migliori punteggi dei test al mondo o una generazione di leader nel mondo degli affari, della matematica, delle scienze, del mondo accademico e delle arti?
Per quanto riguarda questa nuova ossessione per le scuole charter e private, dobbiamo guardare a cosa vogliamo da queste istituzioni. Se è solo una scusa per distruggere i sindacati degli insegnanti, è improbabile che aiuti gli studenti americani ad avere successo. Se si tratta di dare agli insegnanti la libertà di adottare istruzioni innovative e coinvolgere maggiormente gli studenti nel processo di apprendimento, piuttosto che condurre esercizi di memorizzazione meccanica, allora possiamo generare quei leader dalla classe e probabilmente non danneggerebbero quei test internazionali che strizziamo le nostre mani ogni tre anni.
John A. Tures è professore di scienze politiche al LaGrange College di LaGrange, in Georgia. Può essere raggiunto a jtures@lagrange.edu . Il suo account Twitter è JohnTures2.
