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Al di là del loro suono caratteristico—la scintillante Rickenbacker a 12 corde di Roger McGuinn e le armonie fumose e mielate di Gene Clark e David Crosby—i Byrds hanno cambiato il gioco musicale che hanno trasformato il rock 'n' roll tre volte.
Con brillanti arrangiamenti di Mr. Tambourine Man di Bob Dylan e Turn, Turn, Turn di Pete Seeger, hanno forgiato il suono folk-rock della metà degli anni '60.
Ispirato dalle improvvisazioni modali del sassofonista jazz John Coltrane su temi di film popolari come My Favorite Things e Chim Chim Cherie, e dai raga sconclusionati del sitarista bengalese Ravi Shankar (un fervente Crosby avrebbe affiancato George Harrison alla musica indiana dopo aver partecipato a Shankar sessione di registrazione), i Byrds hanno contribuito a lanciare la musica psichedelica con Eight Miles High. Pubblicata il 14 marzo 1966, la canzone ha aperto le nostre orecchie e la nostra mente a un regno completamente nuovo di possibilità sonore cinque mesi prima dell'ipnotico mantra dei Beatles Tomorrow Never Knows e un anno prima delle jam acide dei Grateful Dead e di Jimi Hendrix.
Ma nel 1967 i Byrds erano nel caos.
Il loro cantante e compositore di punta Gene Clark, responsabile dei primi successi auto-scritti dalla band, I'll Feel A Whole Lot Better e Set You Free This Time, aveva bruscamente lasciato il gruppo nel gennaio 1965, citando ironicamente la sua paura di volare come il motivo per andarsene mentre gli addetti ai lavori hanno affermato che lavorare con il notoriamente arrogante David Crosby gli ha quasi causato un esaurimento nervoso.
Nel vuoto creato da Clark, il bassista Chris Hillman si è rapidamente fatto avanti. Quando uscirono i Byrds Più giovane di ieri il 6 febbraio 1967, quattro delle migliori canzoni dell'album furono scritte da Hillman.
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Prima di unirsi a McGuinn, Clark e Crosby, il background di Hillman era nel bluegrass, suonando il mandolino prima di prendere il basso elettrico. Hillman avrebbe invitato il suo vecchio amico, chitarrista (e futuro Byrd) Clarence White in studio per aggiungere i suoi riff country scivolosi caratteristici alle sue canzoni, Time Between e The Girl With No Name, che (insieme al loro precedente singolo Mr. Spaceman) impostarono I Byrds si dirigono verso la strada country-rock.
Originariamente chiamato Jet Set prima di adottare i Byrds come loro soprannome, l'ortografia intelligente non era solo un gioco di parole ispirato al Rinascimento; Roger McGuinn e compagni avevano battezzato il loro gruppo in onore del grande ammiraglio Richard Byrd, famoso per le sue spedizioni sia al polo nord che al polo sud.
Lo slogan della band Always Beyond Today riassumeva la filosofia alla base di molti dei loro esperimenti sonori, che, sebbene sempre innovativi e interessanti, non sempre sopportavano un ascolto ripetuto. Il dilettarsi elettronico di McGuinn su C.T.A. 102, che impiegava un oscillatore e voci manipolate e la recitazione bardica a forma libera di Crosby su Mind Gardens sembrava nel migliore dei casi auto-indulgente. Ma molte di queste idee si sarebbero effettivamente concretizzate nel loro album successivo I famigerati fratelli Byrd .
Posso solo sperare che Crosby fosse fatto di LSD durante la registrazione di Mind Gardens, con l'intenzione che fosse una reliquia sonora o forse una registrazione urbana contemporanea, altrimenti non c'erano scuse per commettere questo imbarazzo a cera. Ad essere onesti, in seguito si sarebbe regnato abbastanza da registrare l'affascinante Ginevra con Crosby, Stills e Nash, che incorporava molti dei migliori aspetti di Mind Gardens e Renaissance Fair. 
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Le sessioni per il quarto album dei The Byrds iniziarono il 28 luglio 1966, con Gary Usher, che aveva co-scritto la classica ballata dei Beach Boys In My Room con Brian Wilson, al timone. Avendo appena prodotto l'album di debutto di Gene Clark Gene Clark con i fratelli Gosdin per la Columbia Records (un bel disco che è caduto immediatamente nell'oblio) Usher ha aiutato a cercare di bilanciare le crescenti tensioni all'interno della band, conferendo alla musica una lucentezza eterea (perfettamente illustrata dalla foto di copertina dell'album pixelata).
Per fortuna Usher sarebbe sopravvissuto a un altro importante cambiamento nel personale e nello stile dei Byrds per produrre i loro prossimi due album, la pietra miliare psych/country I famigerati fratelli Byrd e il loro capolavoro americano, Tesoro del rodeo .
Il licenziamento di David Crosby nell'ottobre del '67 non fu una sorpresa o nessuna sorpresa. Il suo licenziamento non poteva essere attribuito a nessun motivo particolare. Per quanto riguardava McGuinn e Hillman, ce n'erano troppi da contare. Sia Hillman che McGuinn erano stati aggravati dalle osservazioni politicamente cariche di Crosby sul palco sull'assassinio di Kennedy al Monterey Pop Festival il giugno precedente. Inoltre, Crosby si era sfacciatamente unito al nemico, quando ha giocato un set con i suoi amici, Buffalo Springfield , sostituendo Neil Young, che non si è presentato al concerto.
Nel corso dei prossimi anni, i Byrds sarebbero stati in un costante stato di flusso cambiando bruscamente direzione, abbandonando il loro celebre suono a 12 corde al posto di banjo, violini e mandolini, quando si diressero a Nashville su suggerimento della nuova recluta Gram Parsons . Il risultato fu la loro opera del 1968 Tesoro del rodeo e la creazione del country-rock... non che Ringo Starr non avesse aiutato ad abbattere le barriere tra capelli lunghi e redneck con la sua precedente cover del cowboy di Bakersfield, Buck Owen's Act Naturally. 
I Byrds a Londra per il loro tour britannico. (Da sinistra a destra) David Crosby, Chris Hillman, Jim McGuinn, Michael Clarke e Gene Clark.Keystone/immagini Getty
Ma torniamo a Più giovane di ieri …Il singolo di apertura dell'album, So You Want to be a Rock 'n' Roll Star, era una cinica dichiarazione sul folle vortice di fama e denaro in cui molte pop star si trovarono improvvisamente al centro. Pur prendendo di mira gruppi prefabbricati come i Monkees, la canzone potrebbe essere vista come un autoironico commento autobiografico dei Byrds sul loro album di debutto, che, con l'eccezione della chitarra a 12 corde di Roger McGuinn, è stato eseguito da un gruppo di prim'ordine di giocatori di sessione di Los Angeles noto come l'equipaggio demolitore .
Le esibizioni professionali di The Crew sarebbero presto tornate a perseguitare i Byrds quando, dopo il successo di Mr. Tambourine Man, andarono in tournée nel Regno Unito nel 1965 e non riuscirono a replicare il suono ricco e caldo del loro singolo numero 1.
Le urla della folla esuberante ascoltata in So You Want to be a Rock 'n' Roll Star, che pensavano di assistere ai Beatles americani, alla fine sono tornati a casa delusi dalla performance squallida della band. La canzone presentava anche alcuni riff roventi del trombettista sudafricano Hugh Masekela che non solo davano alla melodia un tocco jazz frastagliato, ma indicavano anche il futuro genere del World Beat.
Il titolo dell'album è stato ispirato da My Back Pages di Dylan (ero molto più vecchio allora, sono più giovane di così adesso), che ha fornito alla band il suo prossimo singolo (e il terzo brano di Dylan per fornire alla band un successo). My Back Pages è diventato un punto di contesa per Crosby, che giustamente si è sentito imbrogliato mentre le sue canzoni finivano perennemente come Byrds B-sides.
Col senno di poi, è chiaro che McGuinn e Hillman hanno continuamente scelto di accantonare le melodie di Crosby a favore di loro composizioni o canzoni di autori esterni tra cui Dylan, Pete Seeger e Gerry Goffin e Carole King. 
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L'uscita del 1987 Mai prima d'ora , una raccolta di outtakes e tracce perdute di Byrds, è curiosamente pieno zeppo di canzoni di Crosby, inclusa la sua ballata audace Triad, annullata da McGuinn e Hillman che si sentivano a disagio con la relazione a tre vie descritta nei testi. Mentre Jefferson aereo hanno registrato una splendida interpretazione della melodia per il loro prossimo album, Corona della Creazione - La voce di Grace Slick ha dato alla canzone una nuova svolta (ritraendo una relazione a tre tra due uomini e una donna): la versione della canzone dei Byrds sarebbe poi apparsa come outtake nella ristampa del 1997 di I famigerati fratelli Byrd.
Tra Più giovane di ieri i momenti salienti sono stati Everybody's Been Burned di Crosby (pubblicato sul retro di So You Want to be a Rock 'n' Roll Star) scritto quando suonava in locali folk nel 1962 e la splendida Renaissance Fair (il lato B di My Back Pages), che ha catturato perfettamente l'atmosfera dell'epoca, la fiorente controcultura ed eventi come Human Be-In e Monterey Pop.
Il numero di chiusura dell'album, Why, era già apparso in una versione precedente e migliore come lato B di Eight Miles High. Ignorato, Why è caduto nell'oscurità e Crosby ha ritenuto che la canzone meritasse una revisione. Un perfetto ritratto della repressione e della ribellione degli anni '60, la melodia era anche un ottimo veicolo per i riff raga a 12 corde di McGuinn. Crosby in seguito confessò di preferire la precedente versione prodotta da Jim Dickson, nonostante la sua richiesta che la band rimontasse la canzone e la includesse su Più giovane di ieri.
Alcuni brani aggiuntivi di Crosby dalle sessioni, tra cui It Happens Every Day, con il suo arrangiamento di tromba contrappunto, e la brillante e vivace Lady Friend, entrambi più forti di molte delle canzoni che compongono Più giovane di ieri playlist—sarebbe affiorato nelle compilation successive, e il lussureggiante rocker country/psiche di McGuinn e Hillman Old John Robertson è stato successivamente pubblicato come singolo di apertura da I famigerati fratelli Byrd la cui foto di copertina dell'album raffigurava ora solo tre membri originali dei The Byrds. Nella quarta stalla, David Crosby era stato sostituito da un cavallo. Mentre la copertina raffigura la faccia dello stallone, si dice che le foto degli outtake della sessione includessero anche scatti della band che sorride con la parte posteriore dell'animale rivolta verso la telecamera
Un album che ha trovato i Byrds nel delirante culmine della transizione, a volte gloriosamente disseminato di sperimentazione, nonostante tutti i suoi difetti, Più giovane di ieri suona ancora fresco oggi come nel 1967. I Byrds hanno sempre osato volare dove osavano solo le aquile: quel tipo di ambizione sarà sempre senza tempo.
