Max Bennett a Radio Recorders.(Foto: per gentile concessione di Max Bennett.) Nella categoria della torcia minimalista, se esiste una categoria del genere, Febbre di Peggy Lee deve essere il presunto culmine della forma. La voce della signora Lee, accompagnata da poco più di una striscia di basso strisciante e dita che schioccano, cattura non solo un genere di musica, ma un ambiente specifico in un'epoca specifica della vita americana, dove i bicchieri da cocktail tintinnano, le sopracciglia si alzano e si inarcano la prosperità percola insistentemente nel corpo politico. La canzone è selvaggia, assertiva e implacabile, e un classico inequivocabile.
La febbre è stata suggerita a Peggy Lee dal bassista jazz Max Bennett , un veterano delle scene jazz di Chicago, New York e della West Coast e amico intimo della signora Lee. Vanta una linea di basso per i secoli.
Un giorno mi ha detto: 'A proposito, sto cercando una canzone da torcia', ricorda Bennett, ora 88enne e vivo e vegeto a San Clemente, in California. 'Se senti qualcosa del genere, fammi uno squillo Quindi stavo lavorando a Western Avenue, non la zona più bella di Los Angeles, con, tipo, un trio jazz. E un ragazzino è entrato e ha detto 'Posso sedermi?' e noi abbiamo detto: 'Certo, perché no, cosa vuoi cantare?' Ha detto: 'Voglio cantare una canzone chiamata 'Fever'. non ne ho mai sentito parlare. Ma ha come due accordi. L'abbiamo suonato, e ho pensato, perfetto per Peggy. Così l'ho chiamata e le ho parlato della melodia, e il resto è storia.
Deve essere stato un momento esaltante per un giovane che, non molti anni prima, aveva lasciato la capitale mondiale dell'unjazz—Oskaloosa, Iowa—con solo i vestiti addosso, per cercare le sue sventure nel mondo della musica. Ora eccolo qui, che stabilisce una delle iconiche linee di basso nel canone musicale americano con uno dei cantanti più strabilianti e affettuosi dell'epoca.
Oh, non l'ho registrato. Peggy non lavorava, quindi ero fuori con Ella Fitzgerald. Quindi l'ha registrata con un amico della mente di nome Joe Mondragon. Howard Roberts, che era un grande chitarrista, avrebbe suonato ma non lo fece. Non fece altro che schioccare le dita.
Attraverso i colpi di scena dell'essere un jazzista e un ragazzo di turno che vive a Los Angeles - era un membro della mitica Wrecking Crew - Max Bennett avrebbe, tuttavia, lasciato la sua impronta di fascia bassa su molte altre importanti esibizioni e registrazioni attraverso alcuni decenni. Dopo lo scioglimento della sua originale Mothers of Invention, nientemeno che Frank Zappa avrebbe scelto Bennett come una sorta di nuova Madre de facto. Questo è Max dappertutto probabilmente il meisterwerk di Zappappa Ratti caldi , con gli splendidi e tanto amati Little Umbrellas. Questo è Max sul sublime Venti piccoli sigari sopra La vendetta di Chunga . E quelli sono solo un paio degli album di Zappa nel CV di Max. Deve essere stato un periodo molto speciale e stimolante per lavorare con Zappa al culmine dei suoi poteri.
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Non conoscevo la musica di Zappa. Le nostre strade non si sono mai incrociate. Non sono mai stato un grande fan della musica d'avanguardia in questo senso. È stato mentre lavoravo in studio, cos'era, 1967, credo? E ho ricevuto una chiamata da John Guerin. Ha detto: 'Porta le tue cose a TTG'—era a Hollywood—'Ho una doppia sessione per te con Frank Zappa'. Così siamo arrivati e abbiamo lavorato due sessioni doppie per due notti. E quello era l'album, quello era Ratti caldi .
Ne stavo parlando con qualcuno, e mi dicevano che quel particolare album ha avuto le migliori scritture di tutte le cose che abbia mai fatto. La cosa interessante è che ero al computer l'altro giorno e vedo che sono su questi altri brani. A quanto pare—suonavamo gli stessi cambi di accordi per sempre, sai, dopo che abbiamo finito, continuavamo ad andare avanti—Frank ha preso quelle riprese e ne ha ricavato altre canzoni. All'improvviso mi rendo conto che non sono solo su Ratti caldi , ho fatto cinque album di Zappa! Questo era bello. non mi dispiace.
È facile per lui scrollarsi di dosso queste fermate lungo la strada. Max Bennett è un tipo jazz. La sua vita jazz è ciò che incombe più grande nella sua memoria.
Quando ho iniziato a Oskaloosa, ero un musicista jazz dal primo giorno. Semplicemente non ero molto bravo. Non sono mai stato interessato a nient'altro. Non ho suonato su nessuna musica pop, letteralmente nessuna. Non ho mai fatto casual, non ho suonato musica commerciale fino a molto tempo dopo. Ho iniziato a Chicago, alla fine degli anni '40, andavo in Clark Street, c'erano un sacco di locali di striptease e assumevano gruppi dal South Side. Erano bravi musicisti, ma gli strip club non assumevano bassisti, quindi quei ragazzi erano contenti di vedermi. Mi siederei con loro. Stavo appena iniziando, quindi ho imparato molto da loro. Da lì sono andato a New York e sono rimasto lì per un po', poi mi sono unito alla band di Georgie Auld e siamo andati in tour.
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Seguiranno grandi cose. Le mie influenze jazz sono essenzialmente, tipo, Chicago e New York. Ma sono stato fortunato, anche dopo essermi trasferito a Los Angeles, sono andato in tournée con Ella Fitzgerald, e quando abbiamo finito con il tour, lei e Oscar sono tornati a casa—Oscar Peterson era l'headliner—quindi quando siamo tornati dalla Francia, siamo usciti con Jazz At The Philharmonic. C'erano Dizzy Gillespie e Stan Getz e Roy Eldridge, Big Joe Turner, Sonny Stitt - non so se sai chi è - tutti quei ragazzi...
Alla fine, anche il jazz della West Coast e i punti più lontani erano nel mix, con Max che si unì Stan Kenton 's band, e ad un certo punto ha fatto un periodo con una testa jazz più mediorientale. Che tu ci creda o no, stavo lavorando con Roger Miller, il ragazzo di campagna? Tutti i ragazzi con cui suonava erano jazzisti. Amava la musica jazz, semplicemente non poteva, sai, suonarla. E non gli piaceva la maggior parte della musica country. Era unico. Era molto alla moda. Non voleva essere caratterizzato da, tra te e me, 'quei dannati cantanti con il cappello'. Era un grande ragazzo per cui lavorare. Ho fatto un paio di tour con lui.
Il suo viaggio alla fine lo avrebbe fatto incrociare con il sassofonista Tom Scott , e i due avrebbero intrapreso una fruttuosa e influente collaborazione a metà degli anni '70.
L.A. Express: in realtà è stata tutta una mia idea. Tom Scott e io abbiamo lavorato negli studi insieme, per molto, molto tempo facendo film e TV e tutta quella cosa che fanno i giocatori in studio. Ma aveva un quartetto, era un quartetto bebop. Stava lavorando al famoso club di Hermosa Beach, The Lighthouse. La domenica pomeriggio aveva un bassista davvero eccezionale, un musicista in piedi, Chuck Demonico. Non ce l'ha fatta una domenica, mi ha chiamato e mi ha chiesto se potevo scendere e sostituirlo. Ho detto sicuro, ho preso il mio basso Fender e l'ho suonato. E abbiamo suonato la prima melodia che abbia mai scritto, una melodia in Mi, chiamata 'TCB in E'. L'abbiamo suonata e... qualcosa, semplicemente, è successo.
Suonavamo gli stessi cambi di accordi per sempre: Frank [Zappa] ha preso quelle riprese e ne ha ricavato altre canzoni. All'improvviso mi rendo conto che non sono solo su 'Hot Rats', ho fatto cinque album di Zappa! Questo era bello. non mi dispiace.
Joe Campione era laggiù a giocare con lui—Tom probabilmente lo ha chiamato per questo lavoro, perché Joe era piuttosto impegnato con i crociati — e penso che il batterista fosse Ed Greene all'epoca. E qualcosa è appena scattato. Quindi Tom ha detto: 'Beh, facciamolo di nuovo domenica prossima'. E ho portato alcuni brani e lui ha portato alcuni brani, e ha cambiato tutti i brani che ha portato in modo che si adattassero al formato che avevo già iniziato. E ho continuato a scrivere. Così è iniziato così, e stavamo lavorando al The Baked Potato a North Hollywood, beh in realtà Studio City, e lo facevamo ogni martedì sera, fino a tardi, perché quella era l'unica volta che potevamo farcela. E la folla è diventata sempre più grande e più grande.
Quello era il quartetto, non avevamo ancora una chitarra. Ho iniziato a pensare a 'Boy, il gruppo suona bene, come se fosse davvero potente' ... quindi ho preso questo nome 'Express' - non sapevo cosa metterci davanti. Ho avuto un concerto una sera con Lalo Schifrin in centro a Dorothy Chandler, credo. Quindi nel backstage stavo aspettando di andare avanti, stavo parlando con questo nostro amico, Louie Shelton, e gli ho detto... e lui ha detto: 'Beh, che ne dici di L.A. Express?' E basta.
Una delle persone presenti a The Baked Potato era la fidanzata di John Guerin, una famosa cantante folk di nome Joni Mitchell. Ha lanciato per la band, ricorda Bennett. Avrebbero continuato a lavorare insieme su quattro degli album più forti nella carriera di Mitchell, tra i più forti di chiunque altro negli anni '70. Si può immaginare che deve essere stato gratificante e un po' surreale per un combo jazz contemporaneo salire a lavorare su artisti del calibro di Corte e Scintilla , Il sibilo dei prati estivi , Egira e Miglia di corsie .
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Siamo corsi in studio, onestamente non ci ho pensato molto. Non sapevo nemmeno chi fosse! Siamo stati sepolti in studio. La sua musica non mi è arrivata. Non è che non mi piacesse, non ne sapevo niente! Tom ne sapeva un po' perché suonava anche il sax soprano Per le rose o Blu . Joni è stato fantastico per cui lavorare. Lo era davvero. Si è divertita molto e ci ha dato praticamente carta bianca. Le ho parlato un po' di tempo fa, e lei aveva scritto qualcosa su quanto fosse impressionata dalla band perché se—avesse lasciato appunti, ha perso tempo, cose del genere, che era il suo formato, sai—non l'abbiamo fatto ricorda che aveva già lavorato con persone che erano un po' perplesse al riguardo. Ma non era molto semplice. Quindi le è piaciuta molto la band e ha funzionato.
Era affascinata dal jazz. Una volta che ha iniziato a giocarci, ne è rimasta davvero entusiasta, ha sviluppato una vera affinità con esso. Come ho fatto quella canzone con lei su Corte e Scintilla , 'contorto' - Annie Ross fatto prima. In realtà c'era del blues. Ma eravamo solo John Guerin, io e lei. Si è rivelato carino, a verbale. È meraviglioso.
Max Bennett—nel quartiere, e spesso proprio in casa, mentre si scriveva la storia della musica. I concerti con Charlie Parker, Billie Holiday e Aretha Franklin incombono sulla sua storia, e le sessioni con Marvin Gaye, Harry Nilsson e Mel Torme sono solo la punta di quell'iceberg, una montagna di musica considerando quegli scarsi inizi.
Ti ho parlato di quando ero a Chicago, affamato? Andavamo all'High Note e facevamo una jam session ogni sera. 450 Nord Clark. Avevano gli headliner lì, ma chiudevano le porte alle 2, ma lasciavano aperta la porta sul retro, e facevamo jam session dalle 2 alle 6. Tutte le spogliarelliste, le prostitute e i musicisti venivano dalla porta sul retro, perché loro... d servire alcolici ma con la porta d'ingresso chiusa.
Quindi una notte dormo in macchina di fronte a un hotel, e c'è un colpo bussare bussare, e sono queste due prostitute che sapevo che erano davvero brave ragazze. Mi ha portato a colazione e, uh, poi mi sono trasferito da loro. Dissero che se avessero corso, piuttosto che prendere un taxi, avevo una piccola Chevy decappottabile, così potevo portarli al loro lavoro, così potevo stare a casa loro per niente. E, ah, non ti dirò il resto. Sarà nel mio libro.
La band di Max, Private Reserve, suona al The Point di Dana Point, in California, il giornodomenica 8 maggio,dalle 15:00 alle 18:00 . con Rob Whitlock alle tastiere, Amber Whitlock alla voce, Grant Geissman alla chitarra, Tony Moore alla batteria e Max Bennett al basso elettrico. Fai clic qui per una playlist Spotify di alcuni brani di Max Bennett.
