Jefferson aereo.Facebook Molto prima che la parola unplugged diventasse parte del nostro volgare comune, un evocativo strumentale, lungo poco meno di due minuti, è apparso su Jefferson aereo 'S 1967 lavoro Cuscino surreale . Il primo brano musicale che il chitarrista Jorma Kaukonen abbia mai scritto, Embryonic Journey era una meditazione a sei corde che incapsulava l'atmosfera degli anni '60 con la stessa potenza di qualsiasi canzone di quell'epoca (con o senza testo).
'Embryonic Journey' mi ha fatto alzare a sedere e notare il notevole suono acustico di Jorma, esclamò l'ex Capitan Beefheart il chitarrista Gary Lucas. È una delle composizioni più cristalline e belle di sempre, proprio lì con John Fahey al suo meglio.
Mescolando riff raga modali ispirati al sitar con lo stile fingerpicking piemontese del reverendo Gary Davis, la melodia di Kaukonen è diventata rapidamente una delle preferite dai DJ ai tempi della radio FM a forma libera, che la impiegava regolarmente come lead-in o chaser alle notizie del giorno, la maggior parte delle quali brutte e cupe notizie di disordini nel centro città o dell'escalation della guerra in Vietnam. Cinquant'anni dopo, quel brano musicale è stato depositato nella nostra coscienza collettiva.
Rilasciato il 1 febbraio 1967, il secondo album degli Airplane (e il primo a presentare Grace Slick, che ha sostituito Signe Anderson, una madre recente che ha lasciato la band per prendersi cura del suo bambino) conteneva due dei loro più grandi successi: Somebody To Love, che includeva la voce tempestosa di Slick e la chitarra ululante di Kaukonen, nonché il bolero strisciante e claustrofobico, White Rabbit, completo di un testo ispirato a Lewis Carroll costruito sul battito insistente del basso di Jack Casady.
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Jack cade da qualche parte tra John Entwistle e [il bassista della Motown] James Jamerson, afferma Victor Krummenacher, bassista con i sostenitori del rock di Santa Cruz Camper Van Beethoven . È più preciso di McCartney, ma non così melodico. Ha un forte groove ed è bravo con un riempimento veloce. Sa come spingere la musica in modi interessanti. Jack conosce il suo lavoro e non si mette in mezzo, il che è ammirevole.
Prima di esibirsi all'idilliaco Monterey Pop Festival (16-18 giugno),1967) dove la band ha suonato un set esplosivo per il primo raduno di massa della controcultura in crescita, gli Airplane sono apparsi su cavalletto americano il 3 giugno. L'ospite dello show, America's Oldest Teenager, Dick Clark ha informato il suo pubblico di adolescenti che c'era una scena completamente nuova a San Francisco prima che tentasse goffamente di intervistare la band, che, indossando una varietà di occhiali da sole, si trovava davanti l'immagine di una vecchia villa vittoriana raccapricciante che assomigliava alla residenza fatiscente di Norman Bates nel film di Alfred Hitchcock Psicopatico .
Vestita con una felpa con cappuccio nera, Grace Slick sembrava una minacciosa madre di culto mentre Casady sorrideva con un sorriso da gatto del Cheshire mentre suonava, impigliato in una ragnatela di cavi di chitarra. Durante White Rabbit la telecamera ha interrotto a intermittenza le inquadrature capovolte della band e una lampada di lava che sgorgava lentamente.
Ma è la risposta casuale di Paul Kantner alla domanda di Clark se i genitori abbiano motivo di temere le recenti tendenze tra i giovani americani che si distingue ancora oggi come un momento significativo dell'estate dell'amore. Penso di sì, rispose Kanter. I loro figli fanno cose che non capiscono.
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Sebbene i media generalmente si fissassero su Slick, ascoltando gli Airplane ci si doveva chiedere chi fosse effettivamente il cantante principale della band.
In ogni momento ce ne potevano essere tre—Marty Balin, Grace Slick, Paul Kantner—o quattro, visto che Kaukonen si univa di tanto in tanto, oltre a offrire l'occasionale gioiello di songwriting come Good Shepherd (dal 1969 Volontari ). Le loro voci piombavano e si intrecciavano, giravano in tondo, si rincorrevano, finché alla fine si univano come un cencioso coro wagneriano. Nel frattempo, la serpeggiante chitarra solista di Kaukonen covava di blues e sfumature di tremolo pungenti che minacciavano di cancellare del tutto la canzone.
Le improvvisazioni di Kaukonen, come molti chitarristi psichedelici dell'epoca, erano ispirate al jazz modale di John Coltrane e agli affascinanti raga suonati dal maestro di sitar bengalese Ravi Shankar?
Oh, assolutamente, ha detto Kaukonen in una recente intervista. All'epoca non sapevamo molto dell'armonia. Negli anni '60, quando qualcuno voleva suonare il raga, fumava un po' di erba e iniziava a suonare in trasferta. Ma ora hai un ragazzo come Derek Trucks. Quando voleva suonare il raga, andò in India e studiò per un anno.
Jorma è uno dei migliori esempi dello stile raga di San Francisco di suonare la chitarra elettrica in termini di attacco generale e approccio alla scala modale, ha spiegato Gary Lucas. Il confronto contemporaneo più vicino all'epoca sarebbe Mike Bloomfield su Paul Butterfield's Est Ovest . Ad avvicinarlo geograficamente sarebbe John Cippolina [il prodigioso chitarrista dei Quicksilver Messenger Service] con 'The Fool'. Tutti erano abili nell'usare ondate di feedback sostenuto mentre sfioravano le corde aperte simpatiche vicine adiacenti alla corda principale articolata primaria come generatori di droni. 
Jefferson Airplane esibendosi al Central Park bandshell di New York City, agosto 1969.Record RCA/immagini Getty
Ma l'ingrediente chiave che dà loro tutto quel suono raga è il loro caratteristico vibrato nelle dita della mano sinistra che fa cantare la corda pizzicata come la voce umana lamentosa e lamentosa dei cantanti ghazal o quawalli dell'India e del Pakistan. Nel caso di Jorma, il suo tono e il suo attacco sono unicamente singolari e sempre inconfondibilmente suoi. Non lo scambieresti mai per nessun altro chitarrista tranne Jorma.
Parlando di innovatori della chitarra, il mistero irrisolto del ruolo di Jerry Garcia nella realizzazione di Cuscino surreale incombe ancora oggi. Ora consegno le redini a Oliver Trager, autore di Il libro americano dei morti , un'enciclopedia ossessiva dell'eredità tentacolare dei Grateful Dead, per aiutare a riempire le crepe di questo enigma di lunga data:
La prima volta che molti di noi hanno sentito il nome Jerry Garcia era sulla copertina posteriore dell'LP di Cuscino surreale dove è stato riconosciuto come 'Consigliere musicale e spirituale'. Ascoltando l'album oggi, il tocco di Jerry può essere sentito dappertutto. Canzoni come 'Today' e 'How Do You Feel?' sono intrise di una malinconia di speranza alternativamente dolce e autunnale che i Dead catturerebbero sul loro Aoxomoxoa - materiale dell'epoca (si pensi a 'Montagne della Luna' e 'Rosmarino'). La sensibilità di Jerry su come potrebbe suonare una canzone e su come dovrebbe essere un album è stata una forza gentile sulla nascente scena e suono di San Francisco, che è durata per ben tre decenni.
Si dice che il benevolo guru di Haight Ashbury, Captain Trips, come una volta era conosciuto Jerry, abbia chiamato l'album quando ha spontaneamente scherzato sul fatto che una delle tracce dell'album fosse surreale come un cuscino. 
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OK, è ora, come si suol dire, di darne un po' al batterista.
Il primo suono che senti Cuscino surreale è il tuono intriso di riverbero della batteria di Spencer Dryden che batte un rispettabile ritmo di Bo Diddley su She Has Funny Cars di Marty Balin. Barry Melton, alias The Fish, chitarrista solista dei Country Joe & the Fish, ricorda il suo vecchio amico e compagno occasionale di jam Dryden: Era un musicista straordinario. Spencer aveva una sensazione straordinaria per il 'solco' e quando era attivo lo trovava all'istante. Volevo dirgli di smettere di bere, ma era ovvio che non avrebbe mai perso l'orientamento, non importa quanto consumasse. La 'sensazione' o 'il ritmo' era la cosa più importante della musica per Spencer; e potrebbe parlarne per ore. Sapeva dov'era e come arrivarci.
Al di là dei successi, Cuscino surreale offriva un vasto assortimento di canzoni legate insieme come una grossa collana scintillante di perline d'amore. Scritto dal tragico Skip Spence, il batterista degli Airplane che ha abbandonato la nave per formare i leggendari ma condannati Moby Grape, My Best Friend ha evocato il suono cadenzato dei Mamas e dei Papas mentre la voce di Slick e Balin si muoveva giocosamente avanti e indietro nella coda della canzone.
Today è una ballata alla ricerca dell'anima che ha caratterizzato Marty Balin, insieme a dolci armonie di Slick e Kanter e una spolverata di (la guest star fantasma) la scintillante chitarra solista di Jerry Garcia. 
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L'introspettivo Comin' Back to Me è un perfetto esempio di meandro musicale anni '60. In seguito a questo momentaneo attacco di sguardo ombelico, 3/5 di un miglio in 10 secondi, come suggerisce il titolo (casualmente ispirato a un titolo di giornale visto da Balin), fuma come un pezzo di gomma appena stesa, esplodendo con il tipo di fire and edge che in precedenza era il dominio di band britanniche come gli Stones, i Kinks e gli Who.
Un altro dolce e scanzonato folk-rock in stile Mamas and the Papas, completo di un flauto dolce intriso di eco suonato da Slick, How Do You Feel sembrava rappresentare una gentile risposta a Like a Rolling Stone di Dylan, quando Dylan cantò How do it sentire? E parlando di Dylan, l'influenza della sua poesia frammentata su Subterranean Homesick Blues è dappertutto nei testi astratti di Plastic Fantastic Lover.
Giocare Cuscino surreale forte e nella sua interezza. Si dispiega di canzone in canzone come uno strano fiore il cui profumo uditivo continua a inebriare 50 anni dopo.
