Un pallone da ricerca Loon ha le dimensioni di un campo da tennis.Stipendio La società madre di Google, Alphabet, sta chiudendo un progetto moonshot di alto profilo chiamato Loon, un progetto per utilizzare palloncini di elio per fornire connettività cellulare dalla stratosfera terrestre, dopo quasi un decennio di sviluppo segreto ma senza riuscire a trovare un percorso per la commercializzazione.
Loon è stato uno dei progetti più pubblicizzati sotto la divisione di ricerca di Alphabet, X, il laboratorio che ha dato vita a Waymo, l'impresa di guida autonoma guidata da Google ora scorporata come sussidiaria di Alphabet, il progetto di auto volanti Wing e una serie di scienze della vita sforzi ora svolti da Verily, anche un'entità scorporata da Google.
Loon è stato avviato nel 2011 come idea per portare la connettività cellulare e Internet nelle aree più remote del mondo distribuendo palloncini di elio giganti come torri cellulari galleggianti nella stratosfera terrestre. Nel 2013, Google ha effettuato un test di Loon su un terreno agricolo in Nuova Zelanda collegando un hub di comunicazione con palloncini alle case degli agricoltori locali. Entro il 2017, Loon è stato in grado di fornire servizi di emergenzaaccesso a Internet per le persone in Porto Ricodopo l'uragano Maria. Il progetto ha anche attirato un investimento di $ 125 milioni da SoftBank nel 2019.
Il concetto di Loon è molto simile a Starlink di SpaceX e ad altri programmi di servizi Internet satellitari. Tuttavia, mentre Starlink e i suoi concorrenti fanno rapidi progressi nella costruzione delle loro costellazioni di trasmissione via Internet, l'idea del grande pallone di Google si è rivelata troppo inverosimile per decollare.
Purtroppo, nonostante i risultati tecnici pionieristici del team negli ultimi 9 anni... la strada verso la fattibilità commerciale si è rivelata molto più lunga e rischiosa di quanto sperato. Quindi abbiamo preso la difficile decisione di chiudere Loon, ha scritto Astro Teller, che dirige il laboratorio X di Alphabet. un post sul blog di giovedì.
Ma Alphabet non ha rinunciato al redditizio business degli ISP (Internet Service Provider). Un altro progetto X, chiamato Taara, ha lo stesso obiettivo di fornire un accesso a Internet a prezzi accessibili non solo al prossimo miliardo di consumatori, ma anche a... scorso miliardi. Ma invece di palloncini giganti, Taara mira a sostituire le torri cellulari tradizionali con piccoli terminali simili a semafori che possono essere facilmente installati nelle aree rurali.
In effetti, Taara ha ereditato parte della tecnologia di base di Loon, principalmente la tecnologia di comunicazione ottica wireless che il team di Loon ha utilizzato per stabilire collegamenti dati tra palloncini. Come la fibra, ma senza i cavi, la comunicazione ottica wireless utilizza la luce per trasmettere dati ad alta velocità tra due punti come un raggio invisibile molto stretto. Un terminale Taara può coprire distanze fino a 20 chilometri (12,4 miglia) e trasmettere una larghezza di banda fino a 20 Gbps, una connettività sufficiente per consentire a migliaia di persone di eseguire lo streaming di YouTube contemporaneamente.
