L'autore con Oprah Winfrey nella sua casa di Santa Barbara, California, 17 settembre 2015. Dopo aver viaggiato da Israele alla soleggiata California, sono andato a Santa Barbara, dove ho finalmente raggiunto l'altra Terra Promessa, o almeno questo è il nome dato alla bellissima casa di Oprah che si trova lì. So che l'ha aperto al pubblico solo 3 volte. Immagino che 3 sia il mio numero fortunato. Ho lavorato per Oprah nel 2008 ospitando un programma radiofonico quotidiano sulla sua Oprah and Friends Radio Network. Ho anche partecipato molte volte al suo programma televisivo offrendo consigli su matrimonio, genitorialità e relazioni. Era sempre cordiale e amichevole con me e quando è nato il nostro nono figlio è andata al mio programma radiofonico e ha detto: Congratulazioni, Rabbi Shmuley. Ora hai una squadra di baseball.
Oprah ha invitato me e altri leader religiosi a casa sua per mostrare la sua nuova serie TV in onda su OWN, l'Oprah Winfrey Network, a partire da ottobre. È chiamato Credenza e abbiamo visto due episodi. Erano mozzafiato dal punto di vista cinematografico e le storie di persone che praticavano la loro fede erano profondamente commoventi.
Gli americani hanno un rapporto schizofrenico con la religione. Lo vogliono nelle loro chiese, sinagoghe e moschee. Ma non nella loro cultura popolare.
Affrontiamolo. Per molte persone oggi la religione è una noia totale o seriamente matta. Nella mente di molti, è la causa del terrorismo e delle guerre mondiali. Eccelle nei giochi spirituali di superiorità, affermando sempre di avere una verità più alta della religione del prossimo ragazzo. La religione è omofoba, vuole controllare i corpi delle donne e crede in miti infondati.
La religione oggi, quando viene rappresentata in prima serata in TV e nei media quotidiani, è solitamente descritta come un sistema di vita arcaico e illogico che dovrebbe essere nella migliore delle ipotesi evitato e nel peggiore dei casi ridicolizzato. Accendere Ray Donovan e vedrai preti sodomizzare ragazzi. Accendi il nuovo di Amazon Mano di Dio ei ministri appropriano indebitamente e fornicano.
La TV moderna sembra aver completamente abbandonato le idee ei valori dell'osservanza religiosa e li ha sostituiti con valori più laici di tipo umanistico, con forse occasionali riferimenti alla spiritualità. In effetti il mio programma televisivo Shalom in casa è stato visto come un concetto innovativo proprio perché si occupava di valori universali applicati alla vita familiare sotto forma di consigli di un rabbino su come incorporare quelle idee per migliorare le relazioni.
Ma ecco che arriva Oprah con una visione della religione in TV che non è mai stata vista prima. Vediamo la storia di Mendel, figlio dell'emissario Chabad a Budapest, che sta per ricevere il bar mitzvah. Si presenta come profondo, perspicace, maturo e illuminato. E ha tutti 13 anni. Guardiamo uno skateboarder professionista californiano che si converte all'Islam e va alla Mecca per l'Haj. Come diavolo hanno ottenuto il permesso di filmarlo all'interno della grande moschea della Mecca? Un altro miracolo di Oprah.
Osserviamo una donna indù di Chicago andare con 70 milioni di persone – sì, 70 milioni – al fiume Gange per l'annuale festival Maha Kumbh Mela. Selfie d'autore per il lancio della nuova serie #belief.
So di prima mano quanto sia difficile portare la religione in TV. Gli americani hanno un rapporto schizofrenico con la religione. Lo vogliono nelle loro chiese, sinagoghe e moschee. Ma non nella loro cultura popolare. I ministri che arrivano in TV sono quelli che pagano per questo, come Joel Osteen o spettacoli che sono nonni, come il 700 Club .
Nella seconda stagione di hosting Shalom in casa su TLC, David Zaslav, oggi l'uomo più potente della televisione, ha preso il controllo di tutte le reti Discovery. Sono andato nel suo ufficio di New York per incontrarlo. Il produttore esecutivo del mio spettacolo mi ha detto, Shmuley, sei un rabbino. È piuttosto strano che una personalità religiosa ospiti un programma televisivo. Entra, ma qualunque cosa tu faccia, non parlare di religione. Bene, sono entrato e David, amichevole e simpatico, mi ha chiesto direttamente, guardi mai Joel Osteen? Che ne dici di te e lui fate una specie di spettacolo religioso insieme.
Whoa. Quindi questa era una rete che credeva davvero che la religione potesse attirare un pubblico televisivo.
Ma ci è voluta Oprah per portarlo a compimento, e nel modo più bello possibile. Credenza ti elettrizzerà. Ti porterà lungo i personali cammini di fede delle persone. Come una giovane donna trova conforto dallo stupro tra le braccia di Gesù. Come una giovane coppia ebrea ortodossa Chabad scopre l'amore attraverso il matrimonio sotto un baldacchino nuziale a Crown Heights. E come un sacerdote e un imam in Nigeria sono diventati fratelli dopo aver iniziato come Caino e Abele.
A casa sua, Oprah era rilassata e sembrava avere tutto il tempo del mondo. Ha scattato una foto con ogni persona presente e ha invitato i suoi ospiti a commentare ciò che pensavano della serie. Sì, i commenti sono stati universalmente positivi. Nessuno dirà a Oprah in faccia che non gli piace la sua serie. Ma, a dire il vero, la lode selvaggia è stata guadagnata. E non solo perché la serie è la TV al suo meglio. Piuttosto, è semplicemente incredibile che una persona così influente come Oprah spenda i propri soldi e dedichi risorse non quantificabili per riportare la fede al suo giusto posto come qualcosa di edificante, stimolante, redentore e trasformativo.
È quasi ora.
Mentre guardavo gli episodi, devo essere onesto, il mio vecchio nemico Richard Dawkins e il compianto Christopher Hitchens, che era mio amico, mi sono venuti in mente. I due atei più famosi del mondo erano persone con cui ho combattuto e dibattuto pubblicamente sulla fede e nel caso di Hitchens l'ho fatto in molte occasioni.
È stato uno sguardo stimolante e promettente su come può apparire il mondo quando le religioni lavorano insieme per promuovere la fede in Dio e l'amore incondizionato per il nostro prossimo.
Si farebbero una bella risata guardando la serie? Confermerebbe loro che sono quelli nel bunker che trovano la fede? Che sono proprio quelli che hanno subito traumi che si rivolgono alla religione? Che i fiumi hanno poteri magici e che girare in cerchio intorno a una pietra nera in Arabia Saudita ti renderà libero?
Ma poi mi sono immerso nelle mie fantasticherie e mi sono reso conto che sono stato sulla difensiva per così tanto tempo riguardo alla religione che sono diventato stanco della battaglia.
Quindi ho eliminato l'immagine dei miei antagonisti atei dalla mia testa e mi sono lasciato trasportare dalla visione di Oprah di un mondo in cui le religioni portano luce, si rispettano a vicenda e sono una benedizione piuttosto che un peso. Questa è la religione che mi ha attratto nella mia giovinezza e mi ha convinto ad essere un rabbino.
È stato uno sguardo stimolante e promettente su come può apparire il mondo quando le religioni lavorano insieme per promuovere la fede in Dio e l'amore incondizionato per il nostro prossimo.
Oprah è stata una pioniera e una trendsetter per tutta la sua carriera. prego che Credenza è solo l'inizio del riemergere della religione e dei valori religiosi all'interno del nostro discorso mediatico quotidiano e del moderno stile di vita della cultura pop. Vi incoraggio a guardare questa serie e prego che questo rivoluzionario capolavoro televisivo ispiri più programmazione su questo argomento e guidi i nostri giovani e l'intero paese a scoprire e aumentare la loro ricerca del divino nelle loro stesse vite.
Shmuley Boteach è stato rabbino all'Università di Oxford, dove ha vinto il London Times Preacher of the Year Award. Autore di 30 libri più venduti a livello internazionale, ha scritto blockbuster internazionali come Sesso kosher e I nastri di Michael Jackson . Rabbi Shmuley pubblicherà a breve Il manuale del guerriero israeliano . Seguilo su Twitter @RabbiShmuley.
