Trent'anni fa, il reverendo Billy Graham e il presidente Richard Nixon sedevano nello Studio Ovale e pronunciavano parole che il signor Graham sicuramente non si sarebbe mai aspettato che il mondo ascoltasse. Ma per certi versi è un peccato che, grazie alla propensione di Nixon per i nastri audio, la conversazione tra i due amici intimi sia diventata di dominio pubblico questo mese, quando i National Archives hanno pubblicato 500 ore di nastri Nixon. Ciò che è stato rivelato è che il presidente e l'evangelista più noto d'America condividevano una visione paranoica secondo cui esisteva un complotto ebraico per dominare i media americani. Non è una novità che Nixon fosse amaramente ossessionato dall'idea di un'élite ebraica che lo aveva respinto. Ma il signor Graham è un facilitatore inaspettato. Parlando del popolo ebraico e dei media, il signor Graham ha detto: Questa morsa deve essere spezzata o questo paese andrà in malora. Nixon accettò con entusiasmo. Coloro che credono che l'America sia sempre stata gestita da un country club segreto, uno dei cui requisiti di adesione è l'antisemitismo radicato, non saranno rassicurati dalla trascrizione dell'incontro.
Il signor Graham, che ora ha 83 anni, afferma di non ricordare di aver fatto le dichiarazioni bigotte e si scusa se le ha effettivamente fatte.
Il nastro è particolarmente scioccante perché il signor Graham ha sempre mantenuto un ruolo rispettabile nella vita americana, presiedendo alle inaugurazioni presidenziali e comparendo sulle copertine di Time e Newsweek. Non è mai stato contaminato dagli scandali di altri famosi evangelisti. L'ex presidente George Bush lo ha chiamato pastore d'America. Pubblicamente, il signor Graham ha fatto molte delle sue amicizie con i leader ebrei. Ma nei nastri di Nixon è riportato che dice: Molti ebrei sono miei grandi amici. Mi circondano e sono amichevoli con me, perché sanno che sono amico di Israele e così via. Ma non sanno come mi sento veramente riguardo a quello che stanno facendo a questo paese, e io non ho potere e non ho modo di gestirli.
Non devi farglielo sapere, risponde Nixon.
Quando il signor Graham afferma che gli ebrei controllano i mezzi di informazione, Nixon chiede: ci credi?
Sì, signore, dice il signor Graham.
Oh ragazzo. Anch'io, dice Nixon. Non posso mai dirlo, ma ci credo.
Una conversazione del genere sarebbe già abbastanza inquietante se si svolgesse tra conduttori radiofonici di destra in Idaho, o tra una cellula di agenti di Al Qaeda nelle caverne dell'Afghanistan. Che si stesse svolgendo alla Casa Bianca, anche se alla Casa Bianca di Nixon, è più che agghiacciante. Soprattutto perché il signor Graham suggerisce che Nixon dovrebbe intraprendere qualche azione, come presidente, per sgonfiare l'immaginaria cospirazione ebraica, dicendo: Se vieni eletto una seconda volta, allora potremmo essere in grado di fare qualcosa. Non specifica cosa potrebbe essere quel qualcosa.
Il signor Graham dovrà fare pace con ciò che disse nello Studio Ovale nel 1972. Si può trarre freddo conforto dal fatto che il tempo di Nixon alla Casa Bianca era presto finito. Il fatto che l'influenza del signor Graham sulla vita religiosa in America abbia continuato a crescere negli ultimi 30 anni è meno incoraggiante. È una triste fine per quella che sembrava essere una carriera impeccabile.
Consiglio di Ed più grande? I burocrati si leccano le labbra
Sul tema del miglioramento delle scuole pubbliche della città, negli ultimi anni sono state lanciate molte idee, dal controllo diretto del sindaco alla privatizzazione parziale. La maggior parte di queste idee ha dei meriti. Uno, tuttavia, non ne ha praticamente nessuno: una proposta per ampliare, proprio così, ampliare il numero di nominati politici nel Board of Education.
In un momento in cui molte persone influenti, tra cui il sindaco Michael Bloomberg, credono che sia ora di abolire il consiglio, il sindacato degli insegnanti e alcuni membri della legislatura statale hanno proposto di aumentare i membri del consiglio da sette a 11. Questa è un'idea nata dalla disperazione e promulgato dai burocrati. Un Board of Education più grande non sarebbe altro che un ostacolo più grande alla riforma radicale richiesta dalle scuole pubbliche di New York. La scheda nella sua configurazione attuale è già un problema. La qualifica di membro ha più a che fare con le connessioni politiche che con i risultati accademici. I membri nominati dai cinque presidenti di distretto sono spesso scelti per la loro lealtà e il loro lavoro durante la campagna elettorale, non per la loro conoscenza dell'istruzione.
Chi ha familiarità con il mondo degli affari e della filantropia comprende che i consigli di amministrazione più grandi portano a inefficienza, lotte politiche interne e decisioni ritardate. Se vuoi assicurarti che non venga fatto nulla, espandi il tuo consiglio di amministrazione. Il sindaco Bloomberg ha affermato che un Board of Education ampliato servirebbe solo a portare più cuochi in una cucina già sovraffollata. Completamente giusto.
Gli studenti delle scuole pubbliche della città sono stati trattati abbastanza male negli ultimi decenni. Aumentare il numero di sorveglianti non qualificati peggiorerebbe ulteriormente le cose.
Ivy-League Poliziotti? Le strade di New York pattugliate dai laureati di Harvard, Yale e Princeton? Sembra la premessa per una commedia, dopotutto, chi sano di mente darebbe una pistola a un maggiore di Princeton English Lit? Ma non è uno scherzo: il commissario di polizia Ray Kelly intende reclutare attivamente nelle università della Ivy League e in altri college di alto livello e ha creato un gruppo per consigliarlo. Si spera che il signor Kelly, che fino a quel momento si era dimostrato un ammirevole commissario, torni in sé prima di perdere altro tempo su questa assurda idea.
Voglio ottenere il meglio possibile in questa organizzazione, dice il signor Kelly del suo piano. Crede che i college d'élite siano un buon campo di allenamento per i poliziotti: dopotutto è andato ad Harvard. Ma era anche un marine, e si può tranquillamente supporre che l'addestramento militare del signor Kelly sia stato più utile nel suo lavoro di polizia rispetto ai suoi anni a Cambridge. Se vuole trovare solide reclute per il dipartimento di polizia, farebbe meglio a cercare, ad esempio, nelle grandi università statali del Midwest, dove gli studenti hanno maggiori probabilità di essere sensibili all'autorità e disposti a mettere le esigenze degli altri prima delle proprie. Un'educazione alla Ivy League è fondamentalmente un esercizio per imparare a mettere in discussione tutto e vivere secondo le proprie regole, difficilmente le qualità che si sperano in un agente di polizia. E perché dedicare risorse all'invio di reclutatori alle migliori scuole della nazione, i cui studenti sicuramente non hanno bisogno di sentirsi dire che c'è un dipartimento di polizia a New York City?
Se fossero necessarie ulteriori prove della follia del piano del commissario, basta guardare il comitato consultivo che ha riunito. Include Ellen Levine, l'editore di Good Housekeeping; Valerie Salembier, editore di Esquire; e un dirigente pubblicitario di nome Hank Seiden. Sicuramente tutte persone capaci nel proprio campo, ma perché mai ci si dovrebbe rivolgere a loro in materia di sicurezza pubblica?
Il signor Kelly ha ereditato un dipartimento di polizia che ha fatto passi da gigante contro il crimine a New York. Non c'è bisogno di rovinare le cose con un gruppo di laureati di Harvard che discutono della semiotica delle manette.
