Mark Van Wye , fondatore e amministratore delegato di Sala Zoom , un fornitore di servizi di addestramento per cani con 60 sedi negli Stati Uniti, non è cresciuto sperando di trovare un lavoro addestrando i cani e le persone che li possiedono. Sebbene abbia avuto cani per tutta la vita, il suo obiettivo era insegnare agli umani come insegnare ad altri umani. Van Wye ha lavorato come insegnante, scrittore e creatore di programmi per importanti aziende tra cui The Walt Disney Company, Microsoft e Nintendo, oltre a una varietà di programmi televisivi per bambini. Presso i Boys and Girls Clubs of America, ha sviluppato un pluripremiato programma di doposcuola.
Ma un giorno ebbe un'illuminazione. 'Il momento cruciale è arrivato dall'osservare che i bambini con cani di famiglia spesso eccellevano nei nostri programmi presso i Boys and Girls Clubs of America', ha detto all'Observer a febbraio. “Questa osservazione mi ha portato a riflettere sul potenziale dei cani come agenti di crescita emotiva e sociale. Ha colmato la mia transizione dall’educazione infantile alla visione di un’attività di addestramento di cani incentrata sul rafforzamento del legame del proprietario del cane attraverso l’educazione e il gioco. Questa è stata una parte importante della genesi di Zoom Room”.
Un altro fattore che ha attirato Van Wye è stata la mancanza di burocrazia normativa quando si tratta di addestramento dei cani. “Lavorare con i bambini è altamente regolamentato, ma con i cani no”, ha detto.
Van Wye ha fondato Zoom Room nel 2008 e nel 2009 è stato aperto il primo franchising dell'azienda. Non sta ancora addestrando i cani da solo, ma ha creato un programma per insegnare agli addestratori di ogni franchising un sistema per educare sia gli esseri umani che i cani.
'Abbiamo sottoposto i nostri addestratori a qualcosa di simile a un programma di addestramento dei cani a livello di scuola di specializzazione', ha detto Van Wye. 'Gli addestratori apprendono principi importanti, ad esempio i cani non collegheranno il tuo rinforzo positivo al comportamento che stai cercando di incoraggiare se passano più di 1,7 secondi prima che ricevano il loro premio.'
Un approccio unico in un mercato redditizio
Dal punto di vista commerciale, la decisione di Van Wye aveva molto senso. I cani lo sono più animale domestico popolare negli Stati Uniti. Più di 65 milioni Secondo l’ultimo sondaggio dell’American Pet Products Association (AAPA), le famiglie statunitensi possiedono almeno un cane. I cani sono seguiti dai gatti con 46,5 milioni, entrambi molto più avanti rispetto al secondo animale domestico più comune, i pesci d'acqua dolce con 11,1 milioni.
Con gli americani che spendevano un sacco di soldi per i loro amici a quattro zampe, questa era un'opportunità in attesa di essere sfruttata. L'AAPA stima che in 2023 I proprietari di animali domestici negli Stati Uniti hanno speso 143,6 miliardi di dollari sui loro compagni pelosi, inclusi 62,7 miliardi di dollari per cibo e dolcetti e 37 miliardi di dollari per cure veterinarie . Per la stima del 2023, la formazione è stata raggruppata in un’ampia categoria che comprendeva anche tolettatura, pensione, assicurazione, pet sitting e passeggiate con animali, per un valore di 11,8 miliardi di dollari.
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Chiunque abbia mai avuto un cane sa che non vengono forniti con un manuale. Mentre alcuni proprietari sembrano in qualche modo capire le cose da soli, molti non sanno come far socializzare i loro cani e ascoltare i comandi.
Il primo principio di Zoom Room è che il modo migliore per addestrare i cani è attraverso il rinforzo positivo, un approccio ampiamente accettato nell’addestramento dei cani. Il secondo principio è il punto in cui Zoom Room inizia a differenziarsi da molti concorrenti. 'Non li chiamiamo cuccioli di pelliccia', ha detto Van Wye. “Loro non sono bambini umani a quattro zampe e noi non siamo i loro genitori. Sono una specie diversa”.
Zoom Room è orgogliosa di concentrarsi sulla parte umana dell'addestramento del cane. I proprietari devono riconoscere che esiste una divisione linguistica tra loro e i loro cuccioli e che devono studiare il linguaggio del corpo dei loro cani e i modi in cui possono provare a comunicare, ha detto Van Wye. “Non parlano la nostra lingua ma si sono coevoluti con noi. Stiamo insegnando alle persone a capire come comunicare con i loro cani e trovare un terreno comune. La lingua è il punto di partenza e senza di essa non hai nulla.”
Il terzo ingrediente è che i proprietari capiscano che i cani devono ricevere un messaggio coerente da tutti, ha affermato Van Wye. Metti insieme tutti questi pezzi e otterrai un cane 'super socializzato', uno di cui è un piacere stare in giro per le persone e gli altri cani, ha aggiunto.
I principi stabiliti da Van Wye sono simili a quelli esposti dal Dr. Carlo Siracusa , professore associato di comportamento e benessere degli animali presso la Scuola di Medicina Veterinaria dell'Università della Pennsylvania.
'Una cosa che mi piace particolarmente è l'enfasi sulla necessità di venire con il proprio cane', ha detto Siracusa a Observer. “Questo è fondamentale. Se non vieni con il tuo cane non è possibile che funzioni. Non si tratta di insegnare trucchi al cane. Si tratta di lavorare in squadra”.
Un altro aspetto importante dell'addestramento del cane è cercare di capire il proprio cane, ha detto Siracusa. Alcuni media promuovono idee del tipo: devi essere il leader alfa, ha aggiunto. 'Ma per migliorare la comunicazione con il tuo animale devi trovare un terreno comune.'
Un franchising in crescita
L'approccio Zoom Room alla formazione è ciò che ha attratto Emily e Brad Weaner quando stavano cercando di acquistare una nuova attività nel 2021 per sostituire l'investimento nell'azienda di assistenza all'infanzia di Emily. 'Ne sono rimasta subito affascinata', ha detto Emily, 41 anni. 'Era diverso da qualsiasi altro addestramento per cani che avessi visto'.
I Weaners all'epoca possedevano due Pinscher tedeschi che erano molto reattivi, e né gli stessi Weaners né nessuno degli addestratori di cani con cui avevano lavorato potevano apportare alcun miglioramento al comportamento dei loro cuccioli. 'Un cane reattivo è molto difficile da portare in giro', ha detto Emily a Observer. “Se vedono un altro cane al guinzaglio o dietro un recinto, abbaiano eccessivamente”.
I Weaners hanno visitato una sala Zoom per vedere come funzionava. Rimasero così colpiti che iniziarono immediatamente a cercare di creare un franchising a Centerville, Ohio, dove vivevano. 'Abbiamo avviato la nostra Zoom Room principalmente a causa dei problemi dei nostri cani', ha detto Emily. 'Volevamo avere un posto in cui i proprietari di cani potessero portare regolarmente i loro cani per tenere il passo con la loro socializzazione.'
Non era solo l’aspetto addestrativo ad attrarre i Weaners. 'Le stanze Zoom sono uno stile di vita', ha detto Emily. “Ci sono eventi festivi in cui ci sono dolcetti per le persone e per i cani. È una cosa sociale. È bello vedere i clienti che creano legami tra loro attraverso i loro cani”.
I Weaners sono così contenti del franchising che hanno aperto nel gennaio del 2023 che stanno pensando di acquistarne un altro. Questo è un segnale di speranza che i piani di espansione di Van Wye possano funzionare.
Zoom Room ha avuto un notevole successo. Dal 2020 al 2023, il tasso di crescita annuale composto (CAGR) dell’azienda è stato del 24%, più del doppio dell’11% del settore degli animali domestici nello stesso periodo di tempo. Secondo Van Wye, l’azienda è cresciuta da nove sedi in quattro stati all’inizio del 2020 a 60 sedi in 31 stati, con un impressionante tasso di fidelizzazione dei clienti dell’87%.
iniziato dal basso ragazzi
E un giorno potrebbero esserci Zoom Room in altri paesi. 'Attualmente il nostro obiettivo rimane il coinvolgimento di franchisee con più unità e l'espansione nazionale negli Stati Uniti per rendere Zoom Room sinonimo di addestramento dei cani', ha affermato Van Wye. “Esiste una visione a lungo termine per espanderci a livello internazionale mentre continuiamo la nostra rapida crescita”.
