Il comproprietario dei Mets, Bill Maher, con il manager Terry Collins (Getty Images). È un sogno ad occhi aperti universale per gli appassionati di sport: chi di noi no? fantasticato di possedere le squadre per cui tifi?
Il problema è che i franchise non vengono messi in vendita molto spesso e, quando lo fanno, non sono economici: i Los Angeles Clippers, che hanno la peggior percentuale di vincite cumulative nella storia della NBA, sono stati venduti per $ 2 miliardi lo scorso agosto. Due mesi dopo, i Buffalo Bills, che non hanno partecipato ai playoff questo millennio, sono stati venduti per 1,4 miliardi di dollari.
Per gli investitori appassionati di sport che possono permettersi di spendere milioni ma non miliardi, l'acquisto di una quota di proprietà minoritaria e non di controllo è un'opzione intrigante. Il numero di proprietari di minoranza nello sport è aumentato negli ultimi dieci anni, in quanto i prezzi di vendita in franchising sono saliti alle stelle: confronta il recente prezzo di acquisto di 1,4 miliardi di dollari dei Bills con l'acquisto dei Jets da parte di Woody Johnson per 635 milioni di dollari nel 2000.
I proprietari di minoranza potrebbero non essere in grado di effettuare scambi o licenziare l'allenatore, ma per una frazione dell'importo dell'investimento, godono di molti dei vantaggi della proprietà, come palchi di lusso, inviti a eventi di squadra e accesso a giocatori attuali ed ex.
'I proprietari di minoranza adorano l'idea di ricevere un trattamento speciale. Non si tratta solo di soldi. Molto di questo riguarda lo status.'—Michael Cramer, comproprietario dell'ex Texas Rangers |
Tutto questo, ed è considerato un buon investimento sicuro. Dal 2000, secondo Forbes cifre, il franchising sportivo medio è aumentato del 250%, con un tasso di crescita annuale composto di oltre il 9%, significativamente migliore del 3,2% dell'S&P 500. Gli sport sono notoriamente a prova di recessione: durante la Grande Recessione, i ricavi delle quattro grandi leghe sportive, la National Football League, la Major League Baseball, la National Basketball Association e la National Hockey League, hanno continuato a crescere. Negli ultimi quattro anni, i valori della franchigia sono aumentati poiché ciascuna delle leghe ha firmato nuovi lucrosi contratti televisivi. (I team professionisti hanno beneficiato della rivoluzione del DVR perché, a differenza di altri programmi, gli spettatori non sono inclini a guardare le partite con il ritardo del DVR.)
La gente non vede più questo come un hobby o un investimento frivolo, ha affermato Steve Greenberg, ex vice commissario della Major League Baseball che ha rappresentato numerosi proprietari di sport professionistici nell'acquisto e nella vendita di squadre. Il fatto è che le principali squadre sportive professionistiche hanno un track record di costante apprezzamento.
Le persone investono in azioni di minoranza per molte ragioni diverse. Marvin Goldklang, un proprietario di minoranza degli Yankees che è cresciuto idolatrando Joe DiMaggio, non pensava ai vantaggi economici quando ha acquistato una piccola quota della squadra nel 1979. È stata un'opportunità per avvicinarmi al gioco che amo e al squadra per cui ho fatto il tifo quando avevo 4 o 5 anni, ha detto il signor Goldklang, che ha rifiutato di rivelare l'importo del suo investimento. In nessun momento ho cercato di calcolare o proiettare come il valore del bene sarebbe cresciuto nel tempo.
Ma è cresciuto: gli Yankees, acquistati da George Steinbrenner nel 1973 per 10 milioni di dollari, ora valgono 3,2 miliardi di dollari, secondo Forbes . Tuttavia, il signor Goldklang afferma di aver ricavato più reddito psichico che economico dalla sua partecipazione nella squadra. Cita i suoi ricordi di aver guidato lungo Broadway su un carro con la sua famiglia durante le parate per la vittoria delle World Series della squadra. Va a una dozzina di partite degli Yankees all'anno, ma ha la politica di non entrare mai negli spogliatoi o di stringere relazioni con i giocatori. Non voglio che [essere un proprietario] influisca sulla mia capacità di relazionarmi al gioco come fan, dice.
Le specifiche degli accordi di proprietà di minoranza variano ampiamente. Ad esempio, i proprietari di minoranza degli Yankees non ottengono biglietti gratuiti o accesso sul campo, ma Michael Cramer, ex proprietario di minoranza e presidente della squadra sia dei Texas Rangers che dei Dallas Stars dal 1998 al 2004, ha affermato che i proprietari di minoranza dei Rangers hanno ricevuto tali vantaggi . I proprietari di minoranza amano l'idea di ricevere un trattamento speciale, ha detto. Non si tratta solo di soldi. Molto di questo riguarda lo status e il riconoscimento. 
Mikhail Prokhorov ha trasformato la sua proprietà di minoranza dei Brooklyn Nets in una quota di maggioranza.
Molti proprietari di minoranza acquistano per posizionarsi meglio per diventare alla fine un proprietario di maggioranza. La proprietà di minoranza consente loro di familiarizzare con la gestione di una squadra, consentendo anche alle leghe di familiarizzarsi con loro. Robert Boland, professore di gestione sportiva alla NYU la cui azienda, Boland Sports Practice Group, consultata sulla recente vendita dei Bills, definisce la proprietà di minoranza la porta sul retro della proprietà [principale], una proprietà di prova. È il modo più veloce per possedere una squadra perché ti permette di essere controllato dalla lega.
A livello locale, i principali proprietari di Mets e Nets Fred Wilpon e Mikhail Prokhorov erano una volta proprietari di minoranza delle rispettive squadre. Marc Lasry, proprietario di minoranza dei Nets di lunga data, è ora il principale proprietario dei Milwaukee Bucks. E il proprietario principale dei Golden State Warriors, Joe Lacob, una volta possedeva una frazione dei Boston Celtics, per citare alcuni dei tanti esempi. Il signor Boland, citando l'esempio del signor Wilpon, ha affermato che i proprietari di minoranza a volte possono diventare proprietari principali in modo relativamente economico aumentando le proprie azioni piuttosto che acquistando la squadra sul mercato aperto.
Diventare un proprietario di minoranza può anche produrre vantaggi commerciali indiretti, proprio come l'adesione a un esclusivo club di golf o yacht può: Come veicolo per formare relazioni con altri grandi battitori nella comunità degli affari. Ha detto il signor Boland, sarai in grado di portare le persone a incontrare i giocatori e portare gli ospiti nella scatola [di lusso]. Se sei in un'azienda in cui puoi in qualche modo monetizzarlo, ha un valore effettivo.
La storia della società immobiliare di Fred Wilpon, Sterling Equities, dimostra un esempio istruttivo di come essere coinvolti con squadre sportive può aumentare il proprio cache nella comunità imprenditoriale. Prima che il signor Wilpon venisse coinvolto con i Mets, Sterling poteva ottenere contratti solo per costruire nel Queens ea Long Island. In seguito, il mondo immobiliare di Manhattan si è aperto. Il cambiamento è stato drammatico, ha detto una volta il signor Wilpon Il newyorkese .
Coloro che sono interessati a diventare un proprietario di minoranza dovrebbero prima contattare l'ufficio della rispettiva lega, che spesso funge da intermediario tra investitori e squadre di speranza interessati, ha affermato Marc Ganis, presidente di SportsCorp LLC., una società di investimenti sportivi a Chicago. Non esiste una stanza di compensazione per queste transazioni come per altri tipi di titoli o investimenti, ha affermato Ganis. Non sono molto trasparenti, perché sono enti privati e non pubblici.
Spesso, ha affermato Ganis, i proprietari di maggioranza si limitano a rivolgersi direttamente ai potenziali investitori. Ha citato il recente esempio della famiglia Ricketts, che possiede i Chicago Cubs, e ha appena venduto il 10% della squadra in quote di minoranza per finanziare una ristrutturazione dello stadio.
Di recente, c'è stata una tendenza di proprietari di minoranze di celebrità, che si trovano in una relazione di marketing reciprocamente vantaggiosa con le loro squadre in cui entrambe le parti aumentano la loro esposizione. Prendi il famoso esempio locale di Jay Z, che possedeva meno di un quindicesimo dell'1 percento dei Nets, ma era un fulcro degli sforzi di branding della squadra e tenne il primo concerto al Barclays Center nel 2012.
Da quando Jay Z ha ceduto la sua quota dei Nets dopo aver fondato la sua agenzia sportiva, Roc Nation Sports, il più importante proprietario di celebrità di New York è Bill Maher, la cui quota di 20 milioni di dollari con i Mets include vantaggi come un parcheggio gratuito, la possibilità per lanciare il primo campo ogni anno e per Mr. Met, la mascotte della squadra, da mettere a disposizione dei proprietari agli eventi Citi Field, secondo il term sheet riassuntivo che i Mets hanno dato ai potenziali investitori.
Altri proprietari di celebrità minoritarie includono Magic Johnson (Dodgers), Justin Timberlake (Grizzlies), LeBron James (Liverpool FC), Will Smith e Jada Pinkett Smith (76ers) e Marc Anthony e Gloria Estefan (Dolphins). Le celebrità spesso ricevono un prezzo scontato: le rispettive azioni da 1 milione di dollari dei Dolphins di Mr. Anthony e Ms. Estefan sono state finanziate dal proprietario della squadra Stephen Ross, ha detto Ganis.
Il consenso generale è che, a parità di condizioni, le leghe sportive preferirebbero avere un proprietario per squadra, per ridurre al meglio i grattacapi logistici. Ma se più investitori di minoranza significano più denaro al momento della vendita e prezzi di vendita più alti, le leghe generalmente considerano questo un compromesso utile. Secondo il signor Ganis, NBA e MLB sono più a loro agio con i grandi gruppi di proprietà rispetto alla NFL perché è una lega guidata dal proprietario, piuttosto che più guidata dai commissari.
Quindi quali sono gli svantaggi di essere un proprietario di minoranza? Per uno, di solito non hanno alcun input decisionale, in contrasto con la pratica di una quota e un voto delle società pubbliche. Secondo il signor Ganis, i proprietari di minoranza spesso siedono in un comitato consultivo, al contrario di un comitato di controllo, e di solito non partecipano alle riunioni della lega. Ha aggiunto che le opzioni call, in cui un proprietario di maggioranza costringe un proprietario di minoranza a rivendere una quota della squadra, sono molto rare ma non inaudite. 
Justin Timberlake, comproprietario dei Memphis Grizzlies, posa con un fan (Getty Images).
Occasionalmente possono verificarsi anche chiamate di capitale. Secondo Mr. Cramer, erano più comuni durante gli anni del contratto pre-televisivo, quando un numero considerevole di squadre professionistiche aveva un flusso di cassa negativo. Il proprietario di maggioranza dei Minnesota Vikings, Zygi Wilf, ha contattato gli investitori di minoranza per diversi anni dopo aver acquistato la squadra nel 2005, per aiutare a coprire le perdite dovute al pagamento del debito.
Un'altra preoccupazione per i proprietari di minoranza è che spesso è difficile scaricare rapidamente le azioni se la squadra stessa non viene venduta. Se ti trovi in una situazione in cui vuoi liquidare presto, a causa di un divorzio o altro, non puoi semplicemente andare al mercato e ottenere il valore della tua quota, ha affermato John Moag, presidente e CEO di Moag & Company, una società di banche di investimento che ha fornito consulenze sulla vendita di diverse squadre di professionisti, tra cui i Miami Dolphins e i Milwaukee Brewers. Otterrai una piena realizzazione della tua quota quando il franchising viene venduto, ma è molto più difficile ricavarne valore quando la squadra non viene venduta.
C'è anche la fastidiosa preoccupazione che, dati i prezzi in rapida ascesa delle squadre, alimentati in gran parte da nuovi contratti televisivi, l'economia degli sport professionistici sia in una bolla. Ma la maggior parte degli analisti respinge questa preoccupazione, sottolineando che i franchise sportivi non solo sono sopravvissuti a ogni cambiamento tecnologico, dalla radio, alla televisione, al cavo, all'era del DVR, ma hanno prosperato. Mettiamola così: siamo in una bolla, ammise il signor Boland. Ma non credo che si sgonfierà.
La scrittura sportiva di Greg Hanlon è apparsa nel Osservatore, Il New York Times e su ardesia.
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