Tra i quartieri di New York, Harlem si distingue da tempo per il suo immenso impatto sulla cultura. All'inizio del XX secolo emerse come epicentro di musica, arte, teatro, letteratura e ristorazione, il risultato dell'esodo di massa di milioni di neri americani provenienti da contesti diversi che lasciarono il sud rurale per stabilirsi nel nord urbano. Più di 175.000 persone vennero ad Harlem, inclusi artisti, scrittori, musicisti e grandi pensatori che avrebbero aperto la strada ai nomi più riconoscibili dell'Harlem Renaissance: RAGNATELA. Du Bois , Giuseppina Baker , Augusta Selvaggia , Taxi Calloway e molti altri.
La mostra recentemente inaugurata al Metropolitan Museum of Art, 'The Harlem Renaissance and Transatlantic Modernism', rende omaggio a tutto questo con una mostra che presenta oltre 160 opere d'arte di artisti neri dagli anni '20 agli anni '40, in quella che è la prima indagine sull'argomento in la città dal 1987.
La mostra è divisa in sezioni che mettono in risalto tutto, dall'attivismo alla vita notturna, presentando quello che il Met definisce 'il primo movimento di arte moderna internazionale guidato da afroamericani' e mettendo in mostra il lavoro di artisti come Carlo Alston , Aaron Douglas , Meta Warrick Fuller , William H. Johnson , Archibald Motley , Winold Reiss , Augusta Selvaggia, James Van Der Zee E Laura Wheeler Waring . Vengono mostrati anche i ritratti di soggetti africani della diaspora resi da Matisse, Munch, Picasso e una manciata di altri.
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L'inizio di 'The Harlem Renaissance and Transatlantic Modernism' è un riconoscimento allo scrittore e professore di filosofia Alain Leroy Locke , il cui libro di critica culturale del 1925, Il nuovo negro , stabilì i principi di “una nuova visione di opportunità” per gli afroamericani e contribuì a plasmare il Rinascimento di Harlem e, con esso, la cultura americana nel suo insieme. C'è un ritratto dello scrittore di Winold Reiss, insieme a una copia del suo libro, che include il saggio 'The Legacy of the Ancestral Arts', che invitava gli artisti neri ad abbracciare l'estetica africana. Ci sono anche ritratti di pensatori come Zora Neale Hurston, presentati in un ritratto di Aaron Douglas.
La sezione intitolata 'Everyday Life in the New Black Cities' è piena di splendidi dipinti, tra cui quello di Hale Woodruff del 1930 I giocatori di carte , raffigurante una scena di ispirazione cubista di giocatori di biliardo in un bar buio e Salone della piscina , un dipinto del 1942 di Jacob Lawerence, il primo esempio del lavoro dell'artista ad essere incluso nella collezione permanente del Met.
Nel complesso, la mostra è ampia e ponderata sia nella cura che nella presentazione. I punti salienti delle foto includono la foto di James Van Der Zee Coppia, Harlem , del 1932, con la sua elegante coppia in pelliccia che posa con la loro Cadillac su una strada fiancheggiata da edifici in pietra arenaria.
Le donne sono messe in risalto durante lo spettacolo, il che è rinfrescante. In una sezione dedicata a “Ritrattistica e soggetto nero moderno”, un ritratto del 1943 di William H. Johnson intitolato Donna in blu raffigura una donna che fissa con sicurezza lo sguardo del pittore: sembra che indossi un'uniforme, a indicare la forza della donna che lavora. Ci sono pezzi di artiste donne, tra cui quelle di Laura Wheeler Waring Rose gialle in mostra e ricca di rappresentanza: una foto dell'acclamata cantante Josephine Baker scattata nel 1925 da Adolph de Meyer la mostra in tutta la sua gloria glamour.
Uno dei punti salienti della mostra è la stanza dei dipinti di Aaron Douglas, che ha creato immagini grafiche monocromatiche di sagome di afroamericani nel corso della storia, reali e immaginarie. Alcune delle sezioni più interessanti sono le gallerie dedicate alla vita notturna nera che è arrivata a definire Harlem e la sezione 'Artist as Activist', che esplora l'attivismo civico al centro del Rinascimento di Harlem. William H. Johnson Luna su Harlem , che descrive la brutalità della polizia dopo una rivolta legata alla razza nell'agosto del 1943, è particolarmente commovente.
La mostra si conclude con un omaggio ad Harlem: il murale del 1970 lungo 15 piedi Il blocco dell'artista Romare Bearden. Raffigura un isolato di edifici della metà del secolo nel quartiere di New York, compreso l'isolato in cui Bearden, membro della Harlem Artists Guide, aveva il suo studio d'arte sulla 125esima Strada. Ha lavorato nello stesso edificio dell'artista Jacob Lawrence e del poeta Claude McKay, e la sua rappresentazione riporta lo spettatore nella vecchia New York, catturandone l'essenza vivace in una strada vivace che continua a essere un fulcro della vita culturale afroamericana.
Una mostra sull'Harlem Renaissance al Met era probabilmente attesa da tempo, ma non lasciare che questo ti impedisca di visitarla adesso. Una mostra non può coprire l’ampia portata di un movimento artistico decennale, ma “The Harlem Renaissance and Transatlantic Modernism” fa molto per catturarne l’impatto e l’eredità. È una forte introduzione a quello che dovrebbe essere un viaggio permanente nelle vite di questi artisti e luminari influenti.
“ Il Rinascimento di Harlem e il Modernismo transatlantico ” sarà visibile fino al 28 luglio.
