Esperimenti simili sulle scimmie esistono da 20 anni.JEAN-FRANCOIS MONIER/AFP via Getty Images Due anni fa, la psicologa e filosofa cognitiva Susan Schneider ha scritto che il futuro distopico sognato da Elon Musk in cui cervelli umani e computer si fondono in uno sarebbe un suicidio per la mente umana. Piaccia o no, da allora gli scienziati e gli ingegneri che lavorano per l'imprenditore miliardario hanno fatto molti progressi verso quella visione.
Lo scorso agosto, la startup neurotecnologica di Musk, Neuralink, ha dimostrato che la sua interfaccia cervello-macchina funzionava nei maiali. Durante una demo dal vivo, a un pubblico sono stati mostrati segnali neurali in tempo reale da un maiale a cui era stato impiantato un chip nella testa. La scorsa settimana, l'azienda ha presentato un esperimento più sofisticato in cui una scimmia macaco con due dispositivi Neuralink impiantati nel cervello giocando al videogioco Pong con la sua mente.
Una scimmia sta letteralmente giocando a un videogioco telepaticamente usando un chip cerebrale! Musk ha twittato eccitato.
Mentre i fan di Musk hanno applaudito l'ultimo sviluppo di Neuralink. Il test ha suscitato dubbi e critiche da scienziati ed esperti di etica tecnologica.
Alcuni hanno notato che l'esperimento della scimmia non è così rivoluzionario come sembra e che una tecnologia simile esiste da due decenni. Le prime manifestazioni comparabili hanno avuto luogo nel 2002, Business Insider segnalato, quando un gruppo di ricercatori riuscì a far muovere con successo a una scimmia un cursore sullo schermo di un computer decodificando l'attività di alcune dozzine di neuroni nella sua corteccia motoria in un segnale. Le azioni erano molto simili a quelle che abbiamo visto nel video Neuralink.
Dubito che nel prossimo futuro avremo dispositivi di consumo accurati e capaci di leggere la mente, ha scritto Anna Wexler, professoressa di etica medica e politica sanitaria presso l'Università della Pennsylvania. editoriale per STATO la scorsa settimana, notando che la neuroscienza è lontana dal capire come funziona la mente, tanto meno avere la capacità di decodificarla.
Detto questo, gli scienziati riconoscono i progressi ingegneristici raggiunti da Neuralink. In linea di principio, l'idea di una scimmia (o di un essere umano) che controlla un cursore non è nuova. Ma la demo di Neuralink sembra mostrare significativi progressi tecnici, in particolare in termini di sistema wireless e numero di elettrodi che sembrano essere stati impiantati con successo, ha detto Wexler a Braganca.
Come quei ricercatori nei primi anni 2000, Musk prevede che i chip cerebrali impiantabili potrebbero un giorno aiutare le persone con disturbi neurologici a prendere il controllo della propria vita e alla fine unire l'intelligenza umana e l'intelligenza artificiale per creare una sorta di superessere. Ciò potrebbe non accadere presto, ma l'abitudine del CEO di Tesla e SpaceX di pubblicizzare la tecnologia nascente ai suoi 50 milioni di fan sui social media sta preoccupando gli esperti di etica tecnologica.
Ciò che mi preoccupa nel breve termine sono le affermazioni potenzialmente false, ha detto Wexler. I dipendenti di Neuralink sono scienziati e ingegneri che lavorano allo sviluppo di quello che sembra essere un dispositivo legittimo per scopi medici. Tuttavia, il co-fondatore dell'azienda ama fare affermazioni grandiose e ampollose sul potenziale della stessa tecnologia per curare tutte le malattie e consentire agli esseri umani di fondersi con l'intelligenza artificiale.
E anche se l'azienda di Musk ha successo sul fronte tecnologico, le più ampie implicazioni sociali di un dispositivo cerebrale che legge la mente sono complicate.
Mentre sono entusiasta delle applicazioni terapeutiche dei chip cerebrali per chi ha problemi di movimento e di memoria, sono preoccupato per l'uso diffuso dei chip cerebrali in futuro, ha detto Schneider a Braganca in una e-mail.
Senza regole adeguate, i tuoi pensieri più intimi e i dati biometrici potrebbero essere venduti al miglior offerente, ha aggiunto. Le persone potrebbero sentirsi obbligate a usare i chip cerebrali per rimanere occupate in un futuro in cui l'IA ci supera sul posto di lavoro.
E al momento, testare una tecnologia così invasiva sugli animali ha attirato l'attenzione dei gruppi ambientalisti. Le scimmie negli esperimenti di neuroscienza sono tenute costantemente assetate o affamate per costringerle a collaborare e a fissare uno schermo per ore, ha affermato la People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) in una dichiarazione inviata a Braganca la scorsa settimana. Esperimenti simili a quelli di Neuralink sono stati fatti molte volte prima, sempre a spese di animali le cui vite sono state rubate, e non ne è venuto fuori nulla.
