Per decenni, gli eredi di Fritz Grünbaum, un cabarettista ebreo-austriaco ucciso nel 1941 nel campo di concentramento di Dachau, hanno tentato di recuperare la collezione d'arte del loro antenato attraverso una lunga controversia in tribunale civile. Ma con l’aiuto dell’ufficio del procuratore distrettuale di Manhattan, sette opere di Egon Schiele sono state restituite alla famiglia da un gruppo di istituzioni d’arte e collezionisti all’inizio di questa settimana.
Quando Grünbaum fu catturato dai nazisti alla fine degli anni '30, fu costretto a cedere la sua collezione di oltre 80 opere di Schiele. I disegni riapparvero in una casa d'aste svizzera negli anni '50 e infine arrivarono a New York City, dove si unirono a varie collezioni d'arte.
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I dipinti restituiti agli eredi di Grünbaum sono stati ceduti volontariamente da diversi musei e collezionisti, come annunciato dal procuratore distrettuale di Manhattan il 20 settembre. Quattro provenivano dal MoMA, dalla Morgan Library & Museum e dal Santa Barbara Museum of Art (SBMA), che hanno rilasciato un comunicato indicando che l'istituzione ha deciso di restituire le opere di Schiele dopo aver ricevuto nuove informazioni sulla loro provenienza.
Nel frattempo, due dipinti di Schiele furono sequestrati dalla proprietà del defunto collezionista Serge Sabarsky Adoro l'antitesi (1912), del valore di 2,75 milioni di dollari, è stato restituito da Ronald Lauder, collezionista d'arte miliardario e fondatore della Neue Galerie di Manhattan. 'Sono lieto e onorato di poter aiutare gli eredi di Fritz Grünbaum a continuare i loro lodevoli sforzi per recuperare la sua eredità', ha affermato Lauder, che restituito e poi riacquistato un Gustav Klimt dai discendenti di una donna ebrea all'inizio di quest'anno, in una dichiarazione. Anche la Neue Galerie di Lauder è stata a lungo trasparente sulla storia delle opere saccheggiate dai nazisti nella sua collezione , visualizzando informazioni su tali pezzi sia al museo che online.
Il caso “stabilisce una regola chiara e crea grande chiarezza in termini di riflessione sul contesto dei tempi”, ha affermato Marc Porter, presidente di Christie's America e responsabile della restituzione presso la casa d'aste, lo ha raccontato Osservatore . Christie’s venderà una selezione delle opere di Schiele entro la fine dell’anno, e i proventi della vendita andranno a beneficio della Fondazione no-profit Grünbaum Fischer.
La famiglia di Grünbaum ha tentato a lungo di ricorrere a cause civili per reclamare i suoi dipinti saccheggiati. Nel 2018, un tribunale di New York ordinò al collezionista Richard Nagy di restituire due acquerelli di Schiele , ma come molte rivendicazioni artistiche naziste, molte delle cause legali della famiglia sono rimaste bloccate in tribunale nel corso dei decenni, tenute in un limbo da trattative e dibattiti sulle difese tecniche come i termini di prescrizione e lo status giuridico delle vendite sotto costrizione. Ora che è coinvolto il procuratore distrettuale di Manhattan, le sue richieste possono essere trattate in tribunale penale.
“Sono rimasto sorpreso”, ha detto Nicholas O’Donnell, un avvocato di Boston specializzato in rivendicazioni di opere d’arte saccheggiate dai nazisti. Osservatore. “Questo non accadeva da venticinque anni”, ha aggiunto, riferendosi al tentativo del 1998 di Robert M. Morgenthau, allora procuratore distrettuale di Manhattan, di sequestrare due opere di Schiele , uno dei quali era precedentemente di proprietà di Grünbaum.
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Che ruolo svolgerà l’ufficio del procuratore distrettuale di Manhattan nelle future rivendicazioni?
L’ufficio del procuratore distrettuale di Manhattan è stato sempre più alla ricerca di antichità illecite dalla formazione nel 2017 dell’Unità per il traffico di antichità, guidata dall’assistente procuratore distrettuale Matthew Bogdanos. Negli ultimi cinque anni, l’unità ha recuperato più di 4.500 antichità rubate da 30 paesi, per un valore di oltre 410 milioni di dollari. “È assolutamente logico estendere questo approccio alle opere d’arte saccheggiate dai nazisti”, ha detto Lawrence Kaye, un avvocato di New York che si concentra sulla restituzione delle opere d’arte. Osservatore.
All'inizio di questo mese, l'ufficio sequestrò altre tre opere di Schiele collegato a Grünbaum dell’Art Institute of Chicago, del Carnegie Museums di Pittsburgh e dell’Allen Memorial Art Museum dell’Ohio. Mentre le istituzioni che prima dei sequestri erano coinvolte in cause civili con gli eredi di Grünbaum si trovano fuori New York, le opere in questione precedentemente viaggiavano attraverso lo Stato. 'Sarà molto interessante vedere come questi altri tre musei gestiranno la situazione, se cercheranno di combattere i sequestri e, in tal caso, quali argomentazioni addurranno', ha detto Kaye.
Ma la restituzione delle sette opere di Schiele, sebbene degna di nota, non è l'evento recente più significativo nel mondo delle opere d'arte saccheggiate dai nazisti, secondo Wesley Fischer, direttore della ricerca presso la Jewish Claims Conference e la World Jewish Restitution Organization (WJRO) . Ha indicato altri esempi di progressi nella restituzione in tutto il mondo, incluso il La rinnovata attenzione del governo croato alla restituzione delle opere agli eredi ebrei e La rielaborazione tedesca della Commissione Limbach, fondata per mediare le controversie sulla proprietà sulle rivendicazioni artistiche naziste. Ma il caso probabilmente aumenterà la consapevolezza pubblica sulla questione, ha detto Osservatore. “È più utile nel campo dell’opinione pubblica”.
La volontà del MoMA, della Morgan Library, della SMBA, del Sabarsky Trust e della Lauder di cedere i loro beni avrà ripercussioni anche nel mondo dell'arte, ha osservato Kaye. “Questi musei e collezionisti hanno dato l’esempio”, ha detto. “È un passo significativo”.
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Una delle tante domande senza risposta dopo la restituzione delle opere è quale impatto avrà il passaggio dal contenzioso civile a quello penale al di fuori di New York, dove la maggior parte dei pubblici ministeri non ha ancora eguagliato l’aggressiva restituzione culturale dimostrata dall’unità di Bogdanos. Avvocati come Kaye sospettano che la recente restituzione di Grünbaum probabilmente ispirerà più richieste di applicazione del diritto penale nei casi di opere d'arte saccheggiate dai nazisti negli Stati Uniti. 'Potrebbe portare altri pubblici ministeri in altre giurisdizioni a fare la stessa cosa', ha detto.
