Sarah Bahbah, artista nata a Los Angeles e nata a Perth, ha costruito una carriera sulla provocazione. A 32 anni, ha conquistato l'attenzione e il plauso di tutto il mondo per le sue straordinarie immagini stampate e digitali, diventando una fotografa di riferimento per le principali riviste, marchi globali e artisti di alto profilo, pur rimanendo dedita all'espansione del suo portfolio personale. Ha appena rilasciato Caro amore , la sua prima autobiografia e tomo di belle arti - pesa tre chili - che mostra più di 600 foto dei suoi quasi dieci anni di lavoro come fotografa.
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Di nuovo, Bahbah ha solo 32 anni.
Da una stanza d'albergo a Miami, mi dice che ciò che le persone desiderano di più in questo momento è qualcosa che sembra reale e tangibile perché siamo tutti così consumati dal nostro mondo digitale. La maggior parte di noi trascorre cinque ore al giorno fissando lo schermo di un telefono o di un computer, ma queste cose non ci danno la stessa soddisfazione di un bel libro. E Caro amore , sottolinea, è estremamente bella.
'È pesante, si sente così bene nelle tue mani', spiega. 'Ora è il momento perfetto per rilasciarlo perché fisicamente è bello toccarlo, e in esso tocco la vulnerabilità e la crudezza delle emozioni, e spero che il libro evochi quel promemoria nelle persone per rimanere nel momento e scendere i loro fottuti telefoni.
Caro amore è prima di tutto una raccolta di immagini splendidamente composte e distintamente illuminate che parlano il linguaggio delle campagne di moda e della pubblicità. Dai colori audaci, lucidi e assolutamente stupendi, sono i selfie intensi e di livello professionale che vorremmo solo scattare. Il suo interesse per la multimedialità e la combinazione di commercio e arte l'hanno portata a studiare pubblicità creativa mentre era all'università, ma le sue passioni tendevano verso la musica e la fotografia. Mentre ancora studiava, ha iniziato a fotografare festival musicali, innamorandosi della natura transitoria delle esibizioni dal vivo e dell'immenso potere di catturare un momento irriproducibile.
Le sue sperimentazioni originali con tecniche manuali, tra cui il cellophane e la bruciatura dei bordi delle foto, l'hanno portata a sviluppare filtri Photoshop per interi album fotografici. Quelle prime immagini, compresa la sua collezione I Selvaggi , ha illustrato il crescente desiderio di Bahbah di catturare l'eccezionale nell'ordinarietà dei festival. Piuttosto che fotografare il palco, ha puntato la sua macchina fotografica verso i partecipanti insoliti, stravaganti, audaci ed espressivi, catturando momenti di gioia sfrenata o abbracci intimi tra coppie e amici che erano ignari della fotocamera.
Nel 2016, Bahbah, nominata 'miglior Instagrammer dell'anno' da Nylon ed Elite Daily, ha intrapreso una collaborazione con Butter, un locale di pollo fritto a Sydney, dove ha esposto le sue immagini di donne nude sia nel ristorante che sul sito web del ristorante. La nudità, il sesso, il cibo, il senso di colpa, i corpi e le aspettative (e le restrizioni) poste sugli appetiti delle donne sono stati temi centrali nel suo lavoro da allora.
Due anni prima, l'occhio di Bahbah per i momenti intimi, la bellezza transitoria e l'inestricabile intreccio di commercio e arte l'hanno portata a creare Sesso e cibo da asporto , un'interpretazione giocosa dell'idea di indulgenza, eccesso e godimento innocente. Vedere l'immagine di una donna nuda, le gambe aggrovigliate mentre si sdraia su un letto enorme, una scatola di pizza da asporto vicino al fianco e una fetta di pizza enorme che penzola dalle sue dita è stato elettrizzante per me, come donna. Immagina di sentire così immensamente soddisfatto . Immagina di sentire così libero oziare nudo e mangiare una pizza grande, unta e deliziosa tutto da solo .
O per fare altre cose da solo. Nella sua serie Estate senza piscina , un'immagine ritrae una donna con la mano che serpeggia sotto la cintura dei jeans, il bacino inclinato proprio così. La didascalia recita 'Nessun altro lo farà'.
Diventare il suo soggetto
Bahbah ha suscitato grande scalpore in Medio Oriente quando ha iniziato a mettersi in primo piano nei selfie e negli autoritratti nei media, insieme a didascalie sul desiderio sessuale e la liberazione scritte in arabo e inglese. Ora residente a Hollywood, ha lavorato a video musicali per Kygo e campagne con Gucci e Vogue, ed è apparsa sul New York Times e su Forbes.
La sua trasformazione da occhio dietro la macchina da presa a soggetto del suo lavoro è stata organica e con la pubblicazione di Caro amore , Bahbah ha creato non solo un compendio del suo lavoro fino ad oggi, ma anche l'album più completo della sua maturazione personale e creativa. Sì, è visivamente piacevole, ma decisamente non è il tipo di libro che si sfoglia pigramente. Il lavoro di Bahbah affronta il desiderio sessuale, la repressione e il rifiuto con la stessa prontezza con cui descrive le sue esperienze vissute di abusi sessuali e traumi. 
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Più di un semplice libro fotografico
Per un libro d'arte, Caro amore è sorprendentemente ricco di testo, scritto in un mix di inglese e arabo.
'Comincio sempre con le parole', spiega Bahbah. “La mia arte è diventata parte della mia terapia. Soffro di ansia e disturbo ossessivo compulsivo, quindi la mia arte è diventata per me un modo per gestire le mie emozioni e creo uno spazio sacro affinché queste emozioni esistano. Quando ho una spirale di ansia o disturbo ossessivo compulsivo, sono le parole che escono dal mio cervello una per una mentre mi preoccupo del mio pericolo o della mia scorta di stabilità. La mia arte è una manifestazione di coping, immagino.
Bahbah ha iniziato a curare immagini e comporre testi durante il programma di quarantena obbligatoria in Australia a Perth alla fine del 2021. L'idea del libro esisteva da tempo nella sua mente, ma l'isolamento forzato ha fornito lo spazio per iniziare a lavorarci.
'La National Gallery of WA mi ha invitato a esporre [e] hanno negoziato con Singapore Airlines per farmi volare da Los Angeles a Singapore, Singapore a Perth', dice. “La quarantena obbligatoria mi ha richiesto di rimanere in un hotel per due settimane, il che è stato davvero solitario e fonte di ansia. Avevo bisogno di darmi dei progetti per restare distratto”.
Quelle due settimane le hanno dato l'opportunità di esaminare tutti i dischi rigidi che avesse mai usato, ma è passato un altro anno prima che completasse il libro, qualcosa che Bahbah mi ricorda è un'impresa epica.
“Ci sono stati sette mesi di editing, riediting, smistamento dell'ordine, scrittura di quarantatré pagine di memorie e poi lavoro con una graphic designer [Raissa Pardini, nata in Italia e residente nel Regno Unito] sulla copertina e per consolidare il layout, ” spiega. “Poi ho dovuto passare attraverso le vie legali per assicurarmi di avere l'autorizzazione per tutto il mio talento creativo e che tutti fossero pagati. La mia scadenza era prima del mio compleanno di novembre e l'ho rispettata, ma ero esausta e totalmente esausta. Ora sono in tournée e sono ancora in fase di recupero'.
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'Sono nata e cresciuta a Perth, poi a 21 anni ho ottenuto una promozione lavorativa nella pubblicità e mi sono trasferita a Melbourne e ho vissuto lì per quattro anni prima di trasferirmi a Los Angeles', dice, come se un trasferimento internazionale appena uscito dall'università non fosse un granché. Affare.
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Ha vinto la lotteria della carta verde, poi ha aspettato un anno per la conferma - nel 'limbo' - ma ora è residente ufficiale negli Stati Uniti.
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“ Mi sono mossa sull'intuizione', riflette, ricordando che non c'era nulla di specifico nella Città degli Angeli con cui si collegava. “Ma era una chiamata; Sapevo che dovevo essere lì. Sapevo che dovevo trasferirmi in America se volevo eccellere nella mia carriera. Era come, 'andiamo'.
Imparare a navigare nella cultura unica di Los Angeles ha richiesto tempo, in particolare il contrasto tra la comunità affiatata dell'Australia, dove è tipico fare visita agli amici ogni giorno, e la mentalità aziendale di Los Angeles. Alla fine si è costruita un'enorme comunità, ma ci sono voluti anni per essere sola e solitaria e spingersi per creare quella coerenza con gli amici sotto forma di tradizioni, serate di cinema e brunch domenicali.
'È molto, molto raro che le persone lo abbiano a Los Angeles se non sono di lì', riflette. “Non è una cosa vedere i tuoi amici ogni pochi giorni. In Australia, stavamo uscendo, cucinando insieme, e volevo crearlo per me stesso a Los Angeles.
Naturalmente, le differenze culturali tra gli Stati Uniti e l'Australia sono piccole rispetto alle differenze culturali tra le due nazioni e il Medio Oriente. Le radici arabe di Bahbah non sono un argomento che ha evitato di esplorare con coraggio, anche se ammette che vivere in America e in Australia le garantisce il privilegio della protezione e che essere una creatrice in Medio Oriente sarebbe una storia molto diversa. Ciò non significa, tuttavia, che il suo lavoro sulla sessualità e l'emancipazione delle donne non derivi dalle sue radici e comporti dei rischi.
“Ho creato una serie nel 2020 chiamata 3eb! che significa 'vergogna', spiega. “ 3bei! nella nostra cultura è una parola usata per zittirci e limitare la nostra libertà di donne. Ogni ragazza araba lo ha sentito. Ci allena ad essere sottomesse, brave ragazze arabe, ma per me non funzionava. Sono cresciuto nel mondo occidentale ed ero combattuto tra la mia cultura e quella occidentale. A casa non ero abbastanza arabo per la mia famiglia, ea scuola non ero abbastanza occidentale per i miei coetanei. Quando ho creato '3eib', sapevo che c'era un rischio. Se diventasse virale in Medio Oriente, potrei non essere ammesso nella regione'.
Lei dice Caro amore è stato respinto in alcuni punti di controllo doganali in Medio Oriente.
'Si chiamava pornografia, il che è pazzesco per me', dice Bahbah. “È così raffinato e celebrativo dei corpi delle donne. Il sistema è gestito da un patriarcato misogino, quindi voglio usare la mia arte per darci voce, per aumentare la consapevolezza della nostra repressione, così che un giorno potremo essere liberi”.
