Una conversazione con Sophia Amoruso, la fondatrice 'Girlboss' di Nasty Gal

Sophia Amoruso è diventata imprenditrice per caso.

Per la maggior parte delle persone, è conosciuta come la fondatrice di Nasty Gal, il marchio di moda vintage che era di gran moda intorno al 2010. Proprio come la classica storia di Silicon Valley di avviare un'impresa da un garage, Amoruso ha fondato Nasty Gal dalla sua camera da letto all'età di 22.

Precisamente parlando, ha iniziato su eBay. Nel 2006, Amoruso ha aperto un negozio eBay chiamato Nasty Gal Vintage, vendendo vecchi vestiti che aveva trovato nei negozi dell'usato e nelle vendite immobiliari, mentre lavorava come receptionist in una scuola d'arte a San Francisco.

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La sua motivazione iniziale era solo quella di guadagnare un po' di soldi extra per pagare le bollette (aveva lasciato il college e non riusciva a mantenere un lavoro stabile), ma il suo piccolo negozio eBay è diventato sorprendentemente un successo sfrenato. Lo stile distintivo e tagliente di Nasty Gal ha rapidamente guadagnato una fedele base di fan su Internet. E in poco tempo, Amoruso lo ha tolto da eBay, ha creato un sito Web e ha reso Nasty Gal un marchio autonomo.

Tra il 2009 e il 2012, Nasty Gal era su un razzo. Le vendite crescevano molte volte ogni anno; i venture capitalist hanno iniziato a notare il marchio di culto; Forbes ha messo Amoruso sulla copertina della sua rivista, elogiandola come il nuovo fenomeno della moda.

Al suo apice, Nasty Gal aveva 200 dipendenti e oltre $ 100 milioni di vendite annuali. Ad un certo punto, la ricchezza personale di Amoruso, che era principalmente di proprietà di Nasty Gal, è stata stimata in $ 280 milioni da Forbes.

Poi, all'improvviso, la gloria si fermò. Negli anni precedenti al 2016, Amoruso ha gestito male Nasty Gal fino alla bancarotta. La società ha richiesto la protezione del capitolo 11 nel novembre 2016 e alla fine è stata venduta al rivenditore online britannico Boohoo.com per $ 20 milioni.

Ma Amoruso non è scomparso. Quando Nasty Gal è passata di mano, aveva già guadagnato un nuovo titolo come as New York Times autrice bestseller con la sua autobiografia del 2014, # capo ragazza . Nel 2017, il libro è stato adattato in una serie Netflix con lo stesso nome e Amoruso è stato uno dei produttori esecutivi. Ogni episodio inizia con un disclaimer che recita, Quello che segue è una rivisitazione di eventi veri... Veramente sciolto.

Lo show televisivo è esistito solo per una stagione, ma Amoruso ha portato il marchio Girlboss nella sua seconda avventura. Nel dicembre 2017, ha fondato Girlboss Media, una società di contenuti che mira a fornire l'emancipazione femminile attraverso blog, conferenze e podcast.

All'inizio di questo mese, Braganca ha incontrato Amoroso a San Francisco e ha parlato del suo viaggio come imprenditrice, della drammatica ascesa e caduta di Nasty Gal e di quello che sta facendo ora.

Quanto è reale la serie Netflix? È stata una rivisitazione accurata della tua storia?

L'arco generale della storia è vero. Questo è davvero quello che è successo. Stavo lavorando nell'atrio di una scuola d'arte quando ho aperto il mio negozio eBay. E ho fatto quasi tutto da solo all'inizio.

Ma tutti i personaggi secondari dello spettacolo, ad esempio i miei genitori, cosa facevano per vivere, quanto eravamo vicini [o non lo eravamo], sono tutti immaginari. Inoltre, molte delle piccole cose che sono accadute sono state inventate. Ad esempio, non sono mai andato al Coachella (ride). Non ho mai attraversato il Golden Gate Bridge portando un vestito. Ma ho fatto di tutto per procurare a qualcuno un vestito che alla fine si è macchiato o manca un bottone o cose che accadono tra il momento in cui metti in vendita qualcosa e il momento in cui devi mostrarlo a qualcuno.

Intorno al 2010, Nasty Gal era la star della vendita al dettaglio di moda online e anche un grande fenomeno culturale. Ma nel giro di pochi anni è fallita. Quello che è successo?

Come ho detto, ho fatto quasi tutto da solo all'inizio. E ho assunto il mio primo dipendente da Craigslist. Prima che arrivasse il capitale di rischio [nel 2012], possedevo il 100% dell'attività ed eravamo redditizi. Eravamo esplosi: siamo passati da $ 1,1 milioni in [vendite annuali] a $ 6,5 milioni a $ 28 milioni [nel 2011] in tre anni senza marketing digitale e senza investitori esterni.

Ma poi Index Ventures è arrivata con $ 40 milioni dal loro fondo di crescita. Con quell'investimento, hanno stabilito l'aspettativa di aumentare le vendite annuali da $ 28 milioni a $ 128 milioni in un anno.Quindi, il mio compito era in qualche modo crescere intenzionalmente quando era un marchio così organico e di culto.

Quei soldi e quelle aspettative furono un vero shock per il sistema. Abbiamo assunto quasi immediatamente 100 persone e fatto un piano di crescita senza avere molti dati a sostegno. Nasty Gal era ancora un'azienda molto giovane, quindi non avevamo catturato ciò di cui avremmo avuto bisogno per progettare adeguatamente quel piano di crescita.

Quindi, penso che sia stato un po' quello che ha messo in moto le cose. Le cose sono diventate troppo complesse troppo velocemente.

Quando hai capito che Nasty Gal stava per crollare, cosa stavi pensando? Ti sei incolpato?

Penso che Index Ventures abbia consegnato quei 40 milioni di dollari a qualcuno così ingenuo che non sapeva come costruire un mazzo - non sapevo nemmeno come costruire una presentazione - fosse forse irresponsabile da parte mia. Nasty Gal stava bene prima che arrivasse il capitale di rischio.Frazer Harrison/Getty Images

Tutto sommato, consideri Nasty Gal un successo nella tua carriera?

Voglio dire, la società ha venduto per 20 milioni di dollari in bancarotta. Quindi, nel grande schema delle cose che possono accadere nei tuoi primi trent'anni, sì, ne sono orgoglioso.

Era una corsa, e io ero ingenuo. Avevo imparato tutto ed ero ancora super giovane. Ma questo non significa che io sappia tutto o che abbia capito tutto: è difficile ora come lo era quando stavo costruendo la mia prima azienda.

Quindi, in che modo questa esperienza ha influenzato il tuo lavoro come CEO questa volta?

Penso che questo sia un settore in cui è abbastanza comune fallire, rialzarsi e riprovare e ripetere quel processo.

A differenza di molti imprenditori della Silicon Valley, ho creato due marchi [Nasty Gal e Girlboss] per caso, non per design.Sento che sto ancora imparando attraverso un modo molto innaturale di pianificare, eseguire e organizzare le cose come CEO. C'erano molte cose che non capivo completamente 10 anni fa e cinque anni fa.

La cosa bella ora è che siamo ancora una piccola organizzazione. Quindi, quando ci sono dossi sulla strada, posso correggere abbastanza rapidamente. E posso implementare dall'inizio le cose che so che devono accadere.

Perché hai scelto di avviare una società di media dopo aver gestito un impero di vendita al dettaglio?

Ho preso [media] abbastanza velocemente dopo aver lasciato Nasty Gal. Il libro, per la sua natura, era un pezzo di media; il mio podcast, Girlboss Radio, che è venuto dopo, era anche un pezzo di media; e così è stata la serie Netflix.Quindi, è stato naturale per me continuare quella conversazione e creare più contenuti per il nostro pubblico già molto coinvolto. Quando ho fondato Girlboss, era già un marchio forte.

È qualcosa che hai sempre voluto fare? Voglio dire, quando hai fondato Nasty Gal, non avevi molte scelte. Stavi vendendo cose su eBay per pagare le bollette. Ma questa volta è molto diverso: hai soldi dalla vendita di Nasty Gal e sei famoso.

Assolutamente. Questa è la prima volta nella mia carriera che il mio scopo e la mia opportunità si sono allineati, ovvero l'emancipazione delle donne.

Nasty Gal mirava a far sentire le donne sicure di sé attraverso la moda o lo stile, e Girlboss si occupa più di connetterle tra loro, fornendo loro risorse, strumenti e istruzione per farle progredire. Per me, questo sembra un passo successivo davvero naturale, soprattutto perché vorrei averlo fatto quando stavo costruendo la mia prima azienda. Il libro di memorie di Sophia Amoruso del 2014, '#Girlboss', è stato adattato in una serie Netflix con lo stesso nome nel 2017.Cindy Ord/Getty Images per Sophia Amoruso

Il fallimento di Nasty Gal è stato un impedimento alla tua raccolta fondi per Girlboss?

No. Penso che la raccolta fondi sia difficile indipendentemente da ciò che hai fatto in passato.

Questa è la prima volta che raccolgo fondi. A Nasty Gal, la gente mi lanciava soldi. Quindi è la prima volta che esco a lanciare nella mia carriera. È un'abilità appresa e ha portato a galla molte domande, che sembravano una cosa molto salutare per l'azienda.

Semmai, ora sono un imprenditore esperto, e spesso è nella seconda attività che un imprenditore fa davvero bene.

Quindi, quale è più difficile: raccogliere fondi per una startup in fase iniziale o gestire una grande squadra come Nasty Gal?

Voglio dire, sono così diversi. Ma direi sicuramente che non c'è niente di più difficile di gestire una grande squadra, tranne forse le cose più difficili che accadono nella tua vita personale. Gli umani sono il jolly; sono la cosa più imprevedibile negli affari. Penso che sia molto più difficile gestire le persone che perfezionare la presentazione degli investitori o trovare un mercato del prodotto adatto, perché sono tutti molto controllabili.

La gente ti chiede ancora di Nasty Gal ovunque tu vada... come ho appena fatto io?

Si. In realtà, non credo che la gente smetterà mai di chiedere di Nasty Gal. Ma è ok. Nasty Gal è una parte davvero importante di ciò che rende Girlboss e di ciò che ho da offrire, perché, sai, ne ho passate tante e voglio usare quell'esperienza per condividere con ogni donna quel fallimento, o qualunque cosa tu voglia chiamala così, è solo un'opportunità per fare meglio e per imparare.

È molto facile passare molto tempo a guardare indietro. E se non commetti errori, non corri rischi. Preferirei di gran lunga commettere errori e imparare piuttosto che sedermi sulla mia sedia e contare i centesimi.

Dove vedi che andrà a lungo termine Girlboss, forse dopo che la gente non parlerà più di Nasty Gal?

Girlboss è tutto incentrato sull'ascolto esentire quali sono le motivazioni delle persone. penso cheLa cosa migliore che possiamo fare è effettivamente essere meno ovvio come facilitatore e lasciare che la comunità si costruisca da sola, come una chiesa. Penso che le donne vorranno sempre stare insieme con il bisogno di qualcosa come Girlboss.In definitiva, voglio costruire un marchio globale in cui le persone si identifichino e che uniscano le persone in modo autonomo.