Il Principe di Galles brinda agli ospiti con una pinta di birra che ha tirato lui stesso dalla pompa durante una visita alla JW Lees Brewery a Middleton, vicino a Manchester, il 17 novembre 2003.Foto: JOHN GILES/AFP/Getty Images Nelle prime ore di venerdì mattina, Sam Armstrong, capo di gabinetto del membro del Parlamento per Thanet South, è stato arrestato per stupro. I resoconti dei media suggeriscono che una donna senza nome ha presentato una denuncia contro Armstrong dopo una festa a tarda notte alimentata da alcol nel Palazzo di Westminster.
I rapporti fanno luce su un lato di Westminster che pochi outsider vedono: il cospicuo consumo di alcol a basso costo. Nascosti tra gli storici chiostri del capolavoro gotico di Sir Charles Barry ci sono un'intera varietà di bar dove le pinte di birra possono costare fino a $ 3 a causa di un sussidio pubblico di $ 8 milioni all'anno.
Come giornalista con sede a palazzo, ho il diritto di entrare in alcuni di questi bar e ne ho visitati il più possibile... puramente per ricerca, ovviamente. Nei miei 12 anni a Westminster ho bevuto nei seguenti posti:
The Lord's bar, The Bishop's bar, The Peer's Dining Room, The Peer's guest room, The Pugin room, The Terrace Pavillion, The Stranger's bar, The Terrace Cafeteria, The Thames Pavillion, The Speaker's State Rooms, The River restaurant, Bellamy's, The Il dibattito, la sala del giubileo, l'aggiornamento, la sala da pranzo del membro, la sala da pranzo dello straniero, il bar dello sport e sociale, la sala dell'unione interparlamentare, la sala Churchill, la sala Cholmondeley, la sala Barry, la sala della casa, il giubileo Cafe, The Atlee Room, Millbank House Cafeteria, The River Dining rooms e Moncrieffs (la club house per i giornalisti).
La mia lista di posti non è esaustiva, poiché mi è stato detto che ci sono quasi 30 posti dove bere nell'intera tenuta parlamentare. Non c'è da meravigliarsi che, negli anni '80, si stima che il 10% dei parlamentari fosse alcolizzato e potesse andare in riabilitazione.
Gli estranei potrebbero chiedersi perché mai qualcuno dovrebbe progettare un Parlamento con così tanti bar.
Si dice che il defunto leader dei liberaldemocratici, Charles Kennedy, si fosse ubriacato così tanto prima di un dibattito sul budget che ebbe un imbarazzante incidente nei pantaloni e dovette essere rinchiuso nel suo ufficio per impedirgli comunque di andare alla camera. Si è bevuto fino alla morte poco dopo aver perso il suo seggio nelle elezioni generali del 2015.
Nel 2013, il deputato laburista Eric Joyce è stato bandito dal bere in Parlamento dopo essere stato condannato per aver dato una testata a un altro legislatore. Si diceva che fosse impazzito, attaccando fino a sei dei suoi colleghi dopo un'esplosione di ubriachezza per i troppi conservatori che erano nello Stranger's Bar, che di solito è frequentato dai parlamentari laburisti.
Sono state sollevate anche preoccupazioni sul numero di stagisti ambiziosi, giovani e ubriachi, che si dice siano visti come un pool di potenziali avventure di una notte da politici vivaci. Ciò ha portato a denunce di molestie sessuali, che le autorità parlamentari hanno faticato a reprimere.
Gli estranei potrebbero chiedersi perché mai qualcuno dovrebbe progettare un Parlamento con così tanti bar. La risposta è semplice: il palazzo può sembrare vecchio di 500 anni, ma la maggior parte di esso è stato ricostruito nell'orecchio vittoriano dopo un incendio nel 1834. A quel tempo i club privati del West End di Londra erano nel loro periodo di massimo splendore.
Mentre Barry costruiva il palazzo, sia i parlamentari che i lord chiedevano strutture simili a quelle che si trovano nei loro club. Ciò significava aggiungere biblioteche, sale da pranzo e bar. In effetti, l'intera tenuta ora è molto più simile a un club di membri privati che a un Parlamento, anche perché quasi tutti questi bar sono chiusi al pubblico.
Un'altra cosa che Barry fece fu nascondere i tubi di grondaia di ferro all'interno delle mura di pietra arenaria del palazzo. 150 anni dopo, molti si sono corrosi e hanno perdite, ma poiché sono sepolti nei muri, nessuno sa che c'è un problema finché un pezzo di muro non cade a terra.
Ciò ha portato a piani per lasciare il palazzo per sei anni mentre ha luogo la ristrutturazione di $ 5 miliardi. Purtroppo per i bevitori della House, il piano è di trasferirsi a Richmond House, di proprietà di investitori mediorientali che hanno vietato l'alcol.
In questo periodo vedremo se la frenesia della politica di Westminster lascerà il posto a una forma più sobria di contemplazione politica. Non tratterò il respiro!
AltriWalker è un corrispondente della lobby che copre il lavoro del parlamento britannico e del primo ministro. Prima di studiare giornalismo all'Università di Londra ha lavorato come impiegato politico per 15 anni. Puoi seguirlo su Twitter @andrejpwalker
