Un mock-up del registratore Toshiba caricato con Semtex che ha fatto esplodere il volo Pan Am 103 su Lockerbie nel 1988.Getty Trent'anni fa questa settimana, il volo Pan Am 103 è stato fatto a pezzi da un'esplosione mentre attraversava 31.000 piedi sopra le Lowlands scozzesi, 38 minuti dopo essere partito dall'aeroporto di Heathrow di Londra. Il Boeing 747 in frantumi, chiamato Clipper Maid of the Seas , era diretto a New York ma non è mai arrivato a destinazione, cadendo in fiamme intorno alla bucolica cittadina di Lockerbie.
Non c'erano sopravvissuti. La catastrofe ha causato la morte di 270 innocenti: 243 passeggeri, 16 membri dell'equipaggio e 11 residenti di Lockerbie uccisi quando l'ala infuocata dell'aereo di linea è crollata nel mezzo della loro città. Centonovanta dei morti erano americani, tra cui un gruppo di 35 studenti della Syracuse University tornati a casa per Natale dopo un semestre europeo all'estero.
Una volta che fu evidente che nessuno sopravvisse all'incidente, iniziò la più grande indagine nella storia britannica, individuando e catalogando scrupolosamente oltre quattro milioni di pezzi di relitto, comprese migliaia di parti del corpo, sparsi su 850 miglia quadrate della campagna scozzese. Entro una settimana dal disastro, gli investigatori hanno scoperto tracce di esplosivo, rivelando che l'incidente di Lockerbie non è stato un incidente.
Una bomba ha abbattuto il 747 e l'analisi dell'FBI ha rivelato che l'enorme aereo di linea è stato distrutto da meno di un chilo di esplosivo al plastico, in particolare Semtex dalla Cecoslovacchia, imballato in una valigia Samsonite stivata nel bagagliaio anteriore sinistro dell'aereo. Il dispositivo esplosivo improvvisato è stato nascosto in un lettore di cassette radio Toshiba ed è stato fatto esplodere da un sensore barometrico progettato per rilevare l'altitudine.
Questa rivelazione ha fatto scattare i campanelli d'allarme, poiché meno di due mesi prima dell'attacco, la polizia tedesca ha raccolto una cellula terroristica vicino a Francoforte, da dove ha avuto origine il viaggio transatlantico di Pam Am 103, che stava costruendo bombe, in particolare una bomba Semtex nascosta all'interno di un lettore di cassette radio Toshiba . La cellula apparteneva al Fronte Popolare per la Liberazione della Palestina-Comando Generale, un gruppo arabo radicale guidato da Ahmed Jibril, un ex ufficiale dell'esercito siriano. L'intelligence occidentale considerava il FPLP-GC poco più di un'estensione dei servizi di sicurezza siriani.
Inoltre, gli arresti dell'ottobre 1988 hanno coinvolto un alto funzionario del PFLP-GC, oltre al cittadino giordano Marwan Khreesat, un veterano costruttore di bombe che si ritiene abbia avuto un ruolo in un attacco terroristico irrisolto nel 1970 che ha abbattuto un aereo di linea della Swissair, uccidendo 47 persone. In poco tempo, Khreesat è stato rilasciato dalla custodia, apparentemente perché era un informatore dell'intelligence giordana.
La polizia tedesca ha sequestrato quattro bombe dalla cellula di Francoforte del PFLP-GC, ma un quinto IED è scomparso. Le agenzie di intelligence occidentali presumevano che potesse essere stato il dispositivo che ha abbattuto Pam Am 103. Né è stato difficile accertare un motivo per l'attacco. Solo mesi prima, il 3 luglio, l'incrociatore USS Vincennes , in una stazione nel Golfo Persico, ha abbattuto un Airbus Iran Air, uccidendo tutti i 290 a bordo, 66 dei quali bambini. È stato un terribile incidente, ma le teste calde a Teheran hanno promesso vendetta. L'avevano preso nei cieli della Scozia?
Non era un'idea inverosimile. Negli anni '80, i terroristi sostenuti dall'Iran hanno lasciato una scia di attentati in tutto il Medio Oriente e oltre, molti dei quali hanno ucciso un gran numero di americani. Per non parlare del fatto che il regime siriano era amico dei mullah a Teheran e che affidare la vendetta dell'Iran per l'Airbus abbattuto al FPLP-GC sembrava plausibile agli esperti osservatori del Medio Oriente.
Questa è stata la conclusione dell'intelligence statunitense, in particolare quando la National Security Agency ha fornito intercettazioni elettroniche top secret che hanno dimostrato che Teheran aveva incaricato il PFLP-GC di abbattere la Pan Am 103, secondo quanto riferito per una commissione di 10 milioni di dollari. Un analista veterano della NSA mi disse anni dopo che la sua squadra antiterrorismo non aveva dubbi sulla colpevolezza iraniana. Bob Baer, il veterano ufficiale della CIA, ha dichiarato che la sua agenzia creduto altrettanto unanimemente che dietro l'attentato c'era Teheran. Entro un anno dall'attacco, la nostra comunità di intelligence ha valutato con sicurezza che Lockerbie era un'operazione iraniana eseguita da ritagli siriani, e tale presa è stata condivisa da diversi alleati con solide intuizioni mediorientali, inclusa l'intelligence israeliana.
Le spie americane furono quindi profondamente scioccate nel novembre 1991 quando i governi americano e britannico incriminarono due libici per l'attentato. Ci sono voluti nove anni per iniziare un processo, poiché la Libia era riluttante a consegnare i suoi cittadini, ed è iniziato nel maggio 2000 nei Paesi Bassi, sebbene il procedimento si sia svolto secondo la legge scozzese. Nel gennaio 2001, solo uno degli imputati, Abdelbaset el-Megrahi, dichiarato essere un ufficiale dei servizi segreti libici, è stato condannato per 270 accuse di omicidio.
Megrahi ha professato la sua innocenza ed è stato rimandato nel suo paese natale nell'estate del 2009 per motivi compassionevoli poiché aveva un cancro alla prostata terminale. Morì nel maggio 2012, non molto tempo dopo che la rivoluzione libica aveva abbattuto il suo ex capo, il dittatore Muammar Gheddafi. Nel 2003, come parte del suo sforzo per ingraziarsi l'Occidente, Gheddafi ha ammesso la responsabilità dell'attacco di Lockerbie e ha pagato un risarcimento alle famiglie delle vittime, ma non ha mai ammesso di aver ordinato l'attentato.
Anche la Libia ha perpetrato un'ondata di attacchi terroristici negli anni '80, e alcuni di loro hanno ucciso americani, quindi non è mai stato plausibile che Lockerbie sia stato giustiziato dall'intelligence libica. In effetti, l'intelligence statunitense non ha mai escluso la possibilità che le spie libiche abbiano avuto un ruolo nell'attacco. Tale collaborazione multinazionale nel terrorismo avviene nel mondo reale, con spie che impiegano terroristi stranieri, a volte provenienti da più gruppi, come ritagli. Tuttavia, le prove per Megrahi come il principale terrorista di Lockerbie non sono mai state particolarmente solide e il caso si è indebolito nel tempo, poiché le storie sono cambiate.
Mentre i veterani dell'intelligence libica hanno affermato che Gheddafi era dietro Lockerbie, veterani dell'intelligence iraniana avere altrettanto categoricamente puntato il dito contro Teheran. In modo rivelatore, Jim Swire, un medico inglese che ha perso sua figlia su Pam Am 103, ha dedicato gli ultimi tre decenni alla difesa delle vittime di Lockerbie, diventando nel tempo un veemente difensore del defunto Megrahi, credendo che il libico fosse un idiota. Come tutti i lati di questo mistero, Swire si è riunito un caso convincente, anche se in definitiva circostanziale per la sua teoria del delitto.
Il numero di persone che conoscono la verità su Lockerbie sta diminuendo con il passare del tempo. È preoccupante che ciò che l'intelligence statunitense credeva con sicurezza sull'attacco non si sia mai tradotto in azioni giudiziarie o politiche. L'atrocità che ha avuto luogo sulla Scozia 30 anni fa rimane l'attacco terroristico più mortale contro i civili americani, ad eccezione dell'11 settembre. Nel 2014, Marwan Khreesat viveva liberamente in Giordania, postare foto su Facebook dell'esplosa Pam Am 103 e una replica della bomba che l'ha abbattuta. È morto due anni fa e la figlia di Khreesat ha detto di recente ai media che suo padre ha lasciato la prova che era responsabile di Lockerbie a causa del suo accordo con l'Iran. Il tempo stringe per far sapere al pubblico cosa è successo davvero Clipper Maid of the Seas e 270 innocenti.
