27 APRILE 2020: 60 dei satelliti di comunicazione Internet Starlink della compagnia spaziale privata SpaceX di Elon Musk visti nel cielo notturno.Yuri SmityukTASS via Getty Images SpaceX sta per essere lanciato Satelliti Starlink a un ritmo accelerato per mantenere la sua promessa di fornire Internet ad alta velocità a prezzi accessibili anche negli angoli più remoti della Terra. La compagnia missilistica guidata da Elon Musk ha schierato l'ultimo lotto di 60 satelliti Starlink il 6 ottobre e ha pianificato altre due missioni questo mese. Alla fine, SpaceX vuole inviare decine di migliaia di tali satelliti nella già affollata orbita terrestre bassa. Ma senza un piano chiaro per abbatterli dopo la fine della loro vita, cosa impedisce loro di schiantarsi contro altri oggetti o l'uno con l'altro?
SpaceX ha affermato che i suoi satelliti sono alimentati da motori ionici in grado di manovrarli nello spazio per evitare collisioni. E quando quei motori si spengono, i satelliti usciranno naturalmente dall'orbita e bruceranno nell'atmosfera terrestre. Tuttavia, prima che ciò accada, i satelliti defunti possono rimanere in orbita fino a cinque anni, creando un rischio enorme per altri veicoli spaziali e nuove missioni missilistiche.
Finora SpaceX ha lanciato un totale di 775 satelliti Starlink. Secondo i dati sul movimento dei satelliti raccolti dall'astronomo Jonathan McDowell, dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, circa il 3% dei motori ionici si è già guastato, lasciando circa 23 satelliti nell'orbita terrestre. (Il numero esclude 47 prototipi che SpaceXintenzionalmente de-orbita.)
Quel tasso di malfunzionamento non è poi così male per gli standard aerospaziali, ha detto McDowell. Il problema, tuttavia, è che potrebbero sommarsi rapidamente poiché SpaceX lancerà centinaia di satelliti ogni mese nei prossimi anni.
SpaceX ha il permesso della Federal Communications Commission di lanciare 12.000 satelliti Starlink. E per migliorare il servizio Internet, la società prevede di lanciarne altri 30.000 e ha richiesto alla FCC i diritti di spettro prioritario per questi satelliti aggiuntivi.
Se SpaceX dovesse dispiegare tutti i 42.000 satelliti, un tasso di fallimento del 3% significherebbe più di 1.200 satelliti morti in orbita a bassa quota per anni. Questo da solo equivale a un terzo del numero totale di satelliti in pensione nell'orbita terrestre in questo momento, secondo il according Agenzia spaziale europea European (QUELLA).
I detriti spaziali creati da precedenti lanci di razzi, satelliti morti e altre missioni spaziali sono una preoccupazione ardente per gli scienziati e le aziende aerospaziali a livello globale. Proprio questa settimana, un satellite sovietico defunto quasi schiantato contro il corpo di un razzo cinese nello spazio.
Lo scorso settembre, l'ESA dovuto spostare un satellite all'ultimo minuto per evitare una collisione di 1-1.000 possibilità con un satellite Starlink. L'ESA ha detto che doveva manovrare il veicolo spaziale perché SpaceX non aveva intenzione di agire. SpaceX in seguito ha affermato di aver perso la comunicazione dell'ESA a causa di un problema tecnico nel sistema informatico dell'azienda.
