(Foto: Ryan Holiday)
Ta-Nehisi Coates è il miglior scrittore sul tema della razza negli Stati Uniti. Questo è quello che c'è scritto sulla copertina del suo nuovo libro, Tra il mondo e me . In realtà è una citazione del New York Braganca.
È anche vero.
Farei un ulteriore passo avanti e direi che è uno dei migliori scrittori e giornalisti americani, punto. Sono un grande fan.
Sono anche deluso dal suo nuovo libro.
Ma prima di arrivarci, suppongo che dovrei dichiarare i miei vari pregiudizi. Prima di tutto, era un libro che aspettavo con impazienza da tempo, anche se solo egoisticamente perché questo libro lo ha allontanato dal quantità prodigiose di produzione giornaliera che i suoi fan hanno imparato ad amare nel corso degli anni. L'altro pregiudizio è che mio padre era un ufficiale di polizia. Prima come detective di crimini d'odio e poi come divisione rapine, e anche come capo dell'eliminazione degli ordigni esplosivi. Inoltre sono bianco (anche se abbronzato in modo sconcertante) e anch'io uno scrittore.
In altre parole, porto in tavola un po' di bagagli. Ma volevo anche disperatamente amare questo libro.
Qualcuno ha bisogno di articolare e districare i miti perniciosi e la brutta storia che hanno a lungo trattenuto il nostro paese dall'affrontare, comprendere e andare avanti quando si tratta della questione della razza. È nella letteratura che le esperienze umane uniche possono essere condivise e comunicate, e come ci si sente ad essere neri in America è una riflessione potente e importante su questa nazione nel suo insieme. In un mondo di esperti televisivi e blogger affamati di pagine visualizzate, è raro vedere qualcuno così grande, storico e riflessivo come Coates. È ancora più raro vederli raggiungere un pubblico online così vasto senza assecondare e senza sfruttare la politica per ottenere traffico.
Sono umiliato dal modo in cui Coates ti fa pensare, ti fa mettere in discussione le tue supposizioni e ti fa vedere la disumanità e la vergogna di molte delle leggi e della politica di questo paese. Ci sono momenti in questo libro che lo fanno.
Il problema con il resto è che spesso sembra che sia stato scritto da uno scrittore che si è innamorato della propria voce (cosa che si può dire sempre di più anche sul suo blog). Questo è evidente fin dall'inizio della copia della bozza che contiene una lettera di Chris Jackson, l'editore del libro. Dice che il libro doveva originariamente essere un libro di saggi sulla Guerra Civile (che spero scriva anche Coates) ma invece è cambiato dopo che Coates ha riletto James Baldwin. Scrive [Coates] chiamato dopo la sua lettura e mi ha chiesto perché le persone non scrivono più libri del genere, libri che combinano una bella narrazione, rigore intellettuale, potente polemica e urgenza profetica.
Questo è un territorio pericoloso per uno scrittore, quando è motivato a emulare qualcun altro, in particolare uno stile di una generazione diversa (uno unico e impareggiabile che aggiungerei). È pericoloso che anche un editore lo incoraggi e fissare tali aspettative per i lettori avanzati è in scarso giudizio. Come mi ha detto di recente un collega autore, emulare Baldwin è morte.
Il risultato è che questo libro sembra raramente uscire e dire qualcosa. O almeno, dì direttamente cosa significa. La scena di apertura è Coates che scrive di un'apparizione alla televisione via cavo in cui ha discusso di razza, paura e sicurezza con l'ospite. Ma invece di uscire allo scoperto e dirlo, scrive Domenica scorsa il conduttore di un popolare telegiornale mi ha chiesto cosa significasse perdere il mio corpo. L'ospite stava trasmettendo da Washington, D.C., e io ero seduto in uno studio remoto sul lato opposto di Manhattan. C'era una parola che si snodava nel mio orecchio e un'altra che mi penzolava dalla maglietta. Il satellite... lo taglierò lì ma va avanti così per un po'.
Il punto è che ciò di cui sta parlando Coates è urgente e importante. Ma è quasi come se non volesse arrivarci. Non può essere diretto. Deve riferirsi alla Howard University come La Mecca in tutto il libro, deve usare un milione di altri eufemismi e frasi esagerate, ma perché? Non rende più chiaro il suo punto. Al contrario, se non lo stai cercando, potresti perderlo. In effetti, spesso sembra che gli sia mancato, o almeno ne abbia perso le tracce.
Alcuni dei altri revisori si sono concentrati sulla sua controversa reazione all'11 settembre e sulla morte di molti agenti di polizia quel giorno. Nonostante i miei pregiudizi, l'ho apprezzato. Perché era reale. Era autentico. È stata una rivelazione potente e potente personale punto (che è tutto ciò che doveva essere). Ti fa pensare: e se il mio caro amico fosse stato brutalmente giustiziato dalla polizia, come cambierebbe la mia prospettiva? ANCHE se alla fine respingi la cosa
Altrove, ho cercato di immaginare qualcuno al momento non convinto del genio di Coates o del significato del suo messaggio. Purtroppo, non sono riuscito a vederli fare più di qualche capitolo prima di chiuderlo e passare a qualcun altro. Qualcuno meno talentuoso, meno perspicace, ma almeno più diretto. Nessuno farebbe questa discussione su i suoi scritti passati , che è quasi sempre convincente e chiaro e definitivo.
La risposta qui sarà che questo libro non è stato scritto per me, o per qualcuno come me. Il libro è stato scritto come una lettera al figlio di Coates, quindi ovviamente c'è da aspettarselo. Ma di certo nessun padre parlerebbe mai in questo modo. Non senza che il loro bambino roteasse gli occhi comunque.
L'ironia è che c'è una sezione nel libro in cui Coates discute ciò che ha imparato dalla poesia. Scrive che stavo imparando il mestiere della poesia, vale a dire che stavo imparando il mestiere del pensare. La poesia mira all'economia della verità: le parole sciolte e inutili devono essere scartate, e ho scoperto che queste parole sciolte e inutili non erano separate dai pensieri sciolti e inutili. La realtà è che questo è un libro molto breve che in qualche modo riesce a violare quel detto. Certamente a volte diventa poetico, fin troppo indulgente.
Il lavoro di uno scrittore, come disse una volta Fitzgerald del 'genio', è mettere in atto ciò che è nella tua mente. Il lavoro di un editore è aiutare uno scrittore a selezionare la propria esperienza e la propria lente di visione in modo che la visione raggiunga meglio il pubblico. Il compito del pubblico è fare un passo avanti verso il materiale ed essere pronto a riceverlo e interagire con esso. Da qualche parte nella corsa alla pubblicazione (che è stata anticipata alla luce dei recenti eventi di cronaca) queste parti non si sono pienamente incontrate.
Il libro esiste in una specie di bolla spessa.
Il che è davvero un peccato perché, come gli eventi hanno dimostrato di recente, l'America è la sua bolla impenetrabile.
C'è quella frase di Kafka su come un libro dovrebbe essere un'ascia che rompe il mare ghiacciato dentro di noi.
Questo avrebbe potuto essere questo libro. Coates è stato quello scrittore per me, personalmente. Il suo guidato viaggio attraverso la guerra civile , attraverso la segregazione e le relazioni razziali e tanti altri argomenti, lo sono stati per migliaia di altre persone.
Tra il mondo e me è un libro con molte gemme dentro ma costringe il lettore a cercarlo. E quindi non riesce a sfondare completamente come si spera.
Ryan Holiday è l'autore più venduto di L'ostacolo è la via: l'arte senza tempo di trasformare le prove in trionfi . Ryan è un redattore generale per l'Braganca e vive ad Austin, Texas.
Ha anche messo insieme questo elenco di 15 libri di cui probabilmente non hai mai sentito parlare cambierà la tua visione del mondo, ti aiuterà a eccellere nella tua carriera e ti insegnerà come vivere una vita migliore.
