Perché i Mael si sono affidati a Edgar Wright per realizzare 'The Sparks Brothers'

Nessuno dimentica la prima volta che si sono innamorati, e da nessuna parte ciò è più evidente di quello dello sceneggiatore/regista Edgar Wright ( Baby Driver , la notte dei morti viventi ) primo documentario in assoluto, I fratelli Sparks , una lettera d'amore esultante costellata di stelle a Sparks, in cui tutti ricordano vividamente la loro prima volta - la loro prima volta che si innamorano di Sparks, cioè. In effetti, è stata la rivoluzionaria apparizione di Sparks nel 1974 nello show televisivo britannico Top of the Pops , dove si sono esibiti This Town Ain't Big Enough for Both of Us, che ha reso immediatamente fan di Björk, The Sex Pistols e Duran Duran, per citare solo alcuni musicisti famosi che sono stati immediatamente affascinati da Ron Mael (cantautore/tastier ) e suo fratello minore Russell (voce), alias Sparks.

In netto contrasto con Top of the Pops apparizioni di pop star svedesi ABBA e The Wombles, una novità pop britannica (vestiti come personaggi di The Wombles, uno spettacolo televisivo per bambini basato su un libro di fiabe per bambini), la performance di debutto di Sparks è arrivata direttamente dal campo sinistro. Ron, con i capelli lisci all'indietro e i baffi spesso paragonati a quelli di Hitler, con indosso una camicia e una cravatta come se vagasse sul palco direttamente dal suo lavoro d'ufficio, sedeva rigidamente suonando la tastiera, fissando di tanto in tanto direttamente la telecamera in modo minaccioso. Nel frattempo, Russell dai capelli ispidi, a torso nudo sotto un blazer e una sciarpa legata al collo, e con l'aspetto del cantautore/cantante dei T. Rex Marc Bolan, ha ballato sul posto, con tanto di marce fisse e il braccio alzato in aria , come un comandante indemoniato che guida un esercito glam rock. Al di là del netto contrasto visivo tra i fratelli, il marchio progressivo di glam rock di Sparks - con la voce acuta di Russell che canta i testi bizzarri di Ron, tra cui, Mentre venti cannibali ti hanno afferrato, hanno bisogno delle loro proteine ​​proprio come te - ha lasciato gli spettatori ipnotizzati . Il singolo è andato a ruba.

Nessuno che l'ha visto l'ha dimenticato, e anche tonnellate di persone tra il pubblico stavano per essere la prossima ondata di grandi eroi musicali, ha detto Wright a Braganca durante una chiamata Zoom. È semplicemente incredibile pensare che uno show televisivo in quel giovedì sera, seduto a casa a guardarlo, fosse Joy Division, Duran Duran, The Sex Pistols, Siouxsie (and the Banshees), Depeche Mode, e tutti prendono qualcosa da esso.

Per avere un Beatle che fa un'impressione di te, mi sono quasi ritirato in quel momento.
– Ron Mael

Ma mentre l'influenza di Sparks abbraccia generazioni di artisti attraverso una miriade di generi musicali, tra cui new wave, punk, rock e dance, la fama mainstream è sempre sfuggita al duo nato e cresciuto in California che è, paradossalmente, onnipresente e tuttavia significativamente trascurato. Quasi inconcepibilmente, il documentario di Wright rivela che c'è stato persino un periodo in cui le stazioni radio hanno accusato Sparks di aver derubato le band che, in effetti, avevano influenzato. Non solo, ma il musicista Beck nota nel documentario, che arriva oggi nelle sale, che probabilmente ci sono band attuali che non sanno che il loro lignaggio musicale risale agli Sparks.

Tuttavia, gli Sparks hanno avuto una carriera degna di nota e invidiabile, considerata tanto per la loro musica quanto per i loro video cinematografici e le copertine degli album abili e spesso irriverenti. Anche Paul McCartney se ne è accorto, rendendo omaggio a Sparks quando ha imitato Ron (tra gli altri) nel suo video musicale Coming Up nel 1980. Per avere un Beatle che ti imitasse, in quel momento mi sono quasi ritirato, dice Ron Mael su Zoom.

Formati alla fine degli anni '60 e originariamente chiamati Halfnelson, gli Sparks si sono ribattezzati all'inizio degli anni '70. Quando i loro primi due dischi elettronici non riuscirono a fare breccia commerciale nel mercato americano, gli Sparks si trasferirono in Inghilterra dove sperimentarono il loro momento di svolta con il loro terzo disco, il glam rock e pop-infuso, Kimono My House (1974), prodotto da Muff Winwood, che ha prodotto il singolo rivoluzionario di Sparks This Town Ain't Big Enough for Both of Us e la sua traccia successiva Amateur Hour. Tuttavia, quando hanno perso slancio nel Regno Unito, gli Sparks sono tornati negli Stati Uniti, dove da allora hanno registrato dischi. Scintille in concerto dal film del regista Edgar Wright I fratelli Sparks .Per gentile concessione di Focus Features

Sebbene non siano mai stati così popolari nella loro terra natale come altrove, gli Sparks hanno avuto un certo successo negli Stati Uniti con diverse canzoni tra cui la loro collaborazione con Jane Wiedlin (The Go-Go's) nella traccia new wave Cool Places (1983) e, più tardi, con il loro singolo dance elettronico When Do I Get to Sing 'My Way' (1994), un successo ancora più grande all'estero, dove gli Sparks hanno sempre fatto un tuffo molto più grande con la loro musica, atterrando nelle classifiche musicali nel Regno Unito, in Germania, Francia, Australia, Paesi Bassi, Belgio e Svizzera.

Gran parte della musica degli Sparks è totalmente sincera nel suo modo di cantare e nelle sue emozioni, eppure si divertono ancora con la forma, e immagino di fare una cosa simile con i miei film.
–Edgar Wright

Liricamente bizzarre, complesse e intelligenti, le canzoni di Sparks spesso parlano con amore del songwriting, della loro carriera e della cultura pop. Ad esempio, la loro canzone Lighten Up, Morrissey (2008) scherza se solo Morrissey non fosse così Morrissey-esque. Tuttavia, per quanto sinceri quanto esilaranti, gli Sparks affrontano anche importanti questioni sociali, in genere esprimendo i loro messaggi con ironia. E anche se non troverai una canzone d'amore tradizionale di Sparks, i loro testi spesso racchiudono il desiderio di amore romantico e il desiderio di connessione umana, anche se dal punto di vista di un estraneo.

Ci sono molte opinioni nel documentario sul motivo per cui Sparks non è mai stato così conosciuto negli Stati Uniti, inclusa la speculazione di Flea secondo cui il loro senso dell'umorismo ha impedito loro di essere presi sul serio. Allo stesso tempo, Wiedlin dice che sono stati troppo per l'America. Altri suggeriscono che siano stati ingiustamente liquidati come uno strano atto di novità, mentre alcuni ipotizzano che il pubblico in generale non possa comprendere appieno l'approccio di Sparks. Edgar WrightFunzioni di messa a fuoco

Prendono qualcosa che sembra davvero fantastico e artistico, e glielo sparano nei pantaloni. Altre volte, le persone pensano di prendersi gioco di qualcosa quando sono terribilmente seri. Sono un po' imperscrutabili, quei ragazzi, dice l'ex chitarrista degli Sparks Earle Mankey.

Avendo lavorato con un gruppo eterogeneo di produttori discografici leggendari, tra cui Todd Rundgren (XTC), Tony Visconti (David Bowie) e Giorgio Moroder (Donna Summer), l'atto camaleontico è spesso musicalmente irriconoscibile da un'epoca all'altra. Wright dimostra abilmente che l'enigma che circonda l'enigmatico Sparks è anche la sua risposta. Gli Sparks sono glam, pop, elettronica, rock, dance, operistica, swing o orchestrale? Sono liricamente sinceri, satirici, irriverenti, stravaganti, seri, commoventi, divertenti, perversi o dolci? Si Certamente.

Wright mira ad accendere la tanto attesa punizione universale di Sparks con I fratelli Sparks , un mélange filmato di umorismo, serietà e riverenza, e un'ode commovente alla fratellanza. Il suo coinvolgente documentario, che non sembra lungo quanto la sua durata di circa due ore e mezza, è un piacere fatto sia per gli appassionati di Sparks che per coloro che non hanno mai sentito parlare di Sparks. Molti documentari musicali sono un po' esclusivi in ​​termini di predicazione al coro. Sono solo per i fan, dice Wright. L'idea di questo documentario è che doveva essere tanto un'introduzione quanto una celebrazione.

Wright racconta la storia di Sparks utilizzando vecchie foto e filmati che abbracciano i loro cinque decenni di carriera, animazione, commenti dei Maels e ben ottanta interviste con produttori (Todd Rundgren, Tony Visconti, Giorgio Moroder), comici (Patton Oswalt, Adam Buxton), attori (Mike Myers, Jason Schwartzman), musicisti (Nick Rhodes e John Taylor/Duran Duran, Steve Jones/The Sex Pistols, Beck), ex compagni di band degli Sparks, dirigenti discografici e altro ancora.

In due videochiamate condotte a diversi giorni di distanza, Sparks e Wright hanno parlato separatamente con Braganca di I fratelli Sparks , il viaggio unico di Sparks e la loro reciproca ammirazione. I fratelli Ron e Russell Mael e il regista Edgar Wright dal loro film I fratelli Sparks .Jake Polonsky / Funzioni di messa a fuoco

I Mael, attualmente settantenni, si connettono a Zoom dalle loro rispettive case a Los Angeles, e sono esattamente come sembrano nel documentario di Wright: equilibrati, articolati, sicuri di sé e tuttavia umili e schivi.

Quando Wright accede da casa sua a Londra, in Inghilterra, è prima serata. È esausto e ha il mal d'auto dopo un viaggio in macchina di tre ore e mezza. Tuttavia, l'acclamato regista è entusiasta e immancabilmente educato mentre il suo cane abbaia e strilla in sottofondo.

Il 47enne Wright aveva solo 5 anni quando vide per la prima volta gli Sparks esibirsi nel loro singolo disco-synth pop Beat the Clock (1979) su Top of the Pops nella sua casa di Bournemouth, in Inghilterra. Ma come molte persone che appaiono nel suo documentario, Wright a volte ha perso le tracce di Sparks, solo per gli eccentrici fratelli che sono apparsi sul suo radar anni dopo, anche se con un suono completamente diverso. Nel corso del tempo, Wright si è ritrovato a esaltare spesso le loro virtù agli amici quando alla fine si è reso conto che Sparks sarebbe stato ben servito come fulcro di un documentario. Ma non si concepiva al suo timone.

Sembra un film di Edgar Wright invece di un semplice documentario realizzato da Edgar. Quella era la nostra unica speranza, che non abbassasse i toni di quello che fa normalmente solo perché è un documentario.
– Ron Mael

Incoraggiato dal suo amico, il regista Phil Lord, Wright ha presentato i Maels nel backstage dopo un concerto degli Sparks a Los Angeles all'El Rey Theatre nell'ottobre 2017. Le riprese sono iniziate nell'estate del 2018 e le modifiche finali sono state completate l'anno scorso. I fratelli Sparks ha debuttato con recensioni entusiastiche al Sundance Film Festival di quest'anno.

I Mael sono stati a lungo fan di Wright e hanno regolarmente rifiutato altri registi che volevano realizzare un documentario. In passato eravamo riluttanti perché sentivamo che il regista non aveva ragione o non aveva la sensibilità compatibile con la nostra, ma dalla nostra conoscenza e amore per i film di Edgar, abbiamo pensato che sarebbe stata la persona giusta, semplicemente perché la sua sensibilità sembrava così in sintonia con la nostra, dice Russell, che dice che quando lui e Ron guardavano I fratelli Sparks per la prima volta erano al settimo cielo.

Sembra un film di Edgar Wright invece di un semplice documentario che è stato realizzato da Edgar, dice Ron. Quella era la nostra unica speranza, che non abbassasse i toni di quello che fa normalmente solo perché è un documentario. È cinetico ed eccitante come i suoi film narrativi.

Non mi era venuto in mente, ma le somiglianze tra me e Sparks sono diventate più evidenti quando ho realizzato il documentario, dice Wright. Gran parte della musica degli Sparks è totalmente sincera nel suo modo di cantare e nelle sue emozioni, eppure si divertono ancora con la forma, e immagino di fare una cosa simile con i miei film. Sono irrequieto per natura. Non voglio davvero fare la stessa cosa due volte, e nemmeno loro.

Wright descrive spesso i suoi film come San Valentino, riferendosi al fatto che colpisce scherzosamente ciò che adora allo stesso tempo, e I fratelli Sparks non è diverso. Amo Sparks molto sinceramente. Amo anche i documentari musicali, dice, ma questo non mi impedirà di prendere in giro il mezzo. Quindi questa era la cosa divertente, dove è una sorta di atto d'amore, ma puoi anche prendere in giro la forma allo stesso tempo.

Devi almeno mantenere intatta la tua integrità, altrimenti non hai niente.
–Russell Mael

Ma Wright non lascia che l'umorismo sminuisca la sincerità del film, mostrando seriamente il retroscena dei Mael per gettare le basi della sensibilità artistica di Sparks, rivelando anche le loro influenze musicali e ciò che ha plasmato i loro anni formativi. Non impantana il film con dettagli estranei o sfrutta i suoi soggetti scavando gratuitamente nelle loro vite personali, mantenendo la maggior parte del documentario incentrato sulla carriera di Sparks, coprendo tutti i 25 dei loro album. È importante essere esaurienti su di loro perché è un viaggio così lungo, afferma Wright. Quando ero nel processo di montaggio, sentivo che avrei avuto la possibilità di fare un film su Sparks solo una volta, e se ne faccio la versione dell'articolo di Wikipedia e dura 80 minuti, i fan diranno: 'Sono sorpreso che tu non abbia coperto questo. Sono sorpreso che tu non l'abbia coperto', quindi ho pensato che hanno una carriera di 50 anni che sta ancora andando avanti, e ci sono molte cose di cui parlare, e ho sentito che se lo meritavano.

Descrivendo la loro carriera come uno strano zig-zag, Wright traccia una linea storta nell'aria con il dito e dice che i bassi di Sparks, e il modo in cui hanno risposto ad essi, erano tanto importanti per il documentario quanto i loro alti. Che si trattasse di muoversi avanti e indietro attraverso l'oceano, assicurarsi e perdere contratti discografici, assemblare e rompere band, trovare nuovi produttori o imparare a produrre e progettare i propri dischi, i Mael non hanno mai stagnato, cambiando sempre direzione musicale. Russell Mael, il regista Edgar Wright e Ron Mael.Jake Polonsky / Funzioni di messa a fuoco

Dal punto di vista di Sparks, non hanno avuto altra scelta che riprendersi ripetutamente, rispolverarsi e continuare a spingere la busta. Riteniamo che l'unico modo per andare avanti, l'unico modo per far sì che succeda qualcosa o che il pubblico sia consapevole di ciò che stiamo facendo, sia quello di inventare continuamente qualcosa di nuovo, afferma Russell. Quindi, se c'è un periodo in cui le cose non vanno bene, l'alternativa non è semplicemente diventare pigri e non fare nulla. Per noi, l'alternativa è dimostrare a tutti che si sbagliano.

È proprio quella resilienza, combinata con la loro disciplina inflessibile e il cambiamento di forma musicale, che colpisce una corda potente all'interno di Wright. Sono così impressionato dalla loro infinita innovazione e dal loro rifiuto di riposare sugli allori e che cercano sempre qualcosa, dice Wright, che si meraviglia anche dell'integrità dei Mael, rimanendo sempre fedeli a se stessi, a qualunque costo. Penso che la cosa importante con Ron e Russell sia che hanno avuto successo e fallimenti alle loro condizioni, e immagino che questo sia l'unico modo in cui puoi davvero andare avanti con gli affari, dice Wright.

È inerente al modo in cui lavoriamo, afferma Russell. Non vogliamo sacrificare nessuna di questa integrità con il rischio di 'Oh, se facessimo questo o questo potremmo essere più commercialmente accettabili', perché non funzionerebbe e non sapremmo nemmeno come farlo comunque, per modellarlo in qualcosa che funzioni in modo più di massa. Quindi devi almeno mantenere intatta la tua integrità, altrimenti non hai niente.

Gli Sparks non erano consapevoli del loro impatto musicale di vasta portata mentre stava accadendo - che erano, come Beck li descrive giustamente nel documentario, api musicali che hanno impollinato l'ecosistema della musica. Quindi è stato dolce come il miele per Sparks scoprire il loro impatto travolgente. All'epoca in cui c'erano i Sex Pistols, non avevamo idea che non saremmo stati completamente licenziati, come tutto il resto che veniva respinto dai Sex Pistols, dice Ron. Sapere che a loro piaceva quello che stavamo facendo e che significava qualcosa per quelle persone è davvero stimolante.

E l'ampiezza delle componenti musicali presenti nel documentario è, per noi, davvero qualcosa di speciale, afferma Russell. Va da Steve Jones a Duran Duran e così tanto nel mezzo. I generi musicali e gli artisti sono così apparentemente incompatibili tra loro. C'è Vince Clark, e Erasure era elettronico, e la gente dei New Order, che era così gentile con quello che dicevano su Sparks, e poi Thurston Moore (Sonic Youth) dove sembrava un altro mondo, o Faith No More, ma poi Jack Antonoff che ha lavorato con Taylor Swift, quindi dove si adatta a Sparks? Ma è così che abbiamo scoperto, quindi è abbastanza straordinario per noi. Russell e Ron MaelAnna Webber / Funzioni di messa a fuoco

Wright ha condotto personalmente tutte le interviste del documentario, una scelta non convenzionale per un documentarista. Non avevo mai fatto un documentario prima, dice. Non sapevo davvero cosa facessero o non facessero gli altri, quindi ho imparato una cosa insolita, che mi ha sorpreso, è che ho fatto tutte le interviste. A volte con questi documentari il regista non fa necessariamente tutte le interviste. Se le interviste sembrano piuttosto rilassate, non forzate e informali in un modo carino, è perché stavo semplicemente seduto e chiacchieravo con queste persone.

Tanto istruttive quanto rilassate, le interviste sono state tutte filmate in bianco e nero, un tributo alla copertina dell'album del fotografo di moda e ritrattista Richard Avedon per Sparks' grande battito registrazione (1976). Penso solo che sia una copertina così iconica. È come una delle mie immagini preferite di Sparks, dice Wright. Nota che le interviste in bianco e nero aggiungono un'atmosfera senza tempo e garantiscono l'uguaglianza tra i suoi intervistati. In termini di senso democratico, quando fai quelle interviste e sono tutte girate allo stesso modo, allora non c'è differenza tra Julia Marcus, una fan di Sparks, e Duran Duran. Tutti amano Sparks allo stesso modo, quindi questa era anche l'intenzione.

Sarebbe difficile apprezzare appieno gli Sparks senza essere esposti alle loro varie incarnazioni musicali. Wright mette in primo piano la loro musica, consentendo alle canzoni di suonare più a lungo dei documentari musicali che relegano la musica a frammenti a malapena presenti. Ci sono documentari musicali che sono tagliati a un centimetro dalle loro vite, ed è fantastico se sei The Beatles o The Rolling Stones e non devi spiegare quali sono le canzoni, dice Wright. Ma molti documentari musicali presuppongono semplicemente familiarità con l'argomento e, in questo senso, non ti danno la possibilità di innamorartene.

A proposito del loro percorso di carriera senza precedenti, gli Sparks sono pronti per quello che potrebbe essere il loro anno di maggior successo commerciale. Inoltre I fratelli Sparks , annette , un film musicale scritto dai Maels, diretto da Leos Carax e interpretato da Marion Cotillard e Adam Driver, debutterà nella serata di apertura del Festival di Cannes.

Sorridendo e stringendo le mani, Wright non potrebbe essere più felice per Sparks. È come la tartaruga e la lepre, dice. OK, quindi hai fatto un percorso diverso rispetto ad altre band. A differenza dei Queen, non sei diventato una superstar negli anni '70 allo stesso modo, ma ci andrai ancora nel 2021. È davvero impressionante. Farlo ancora a settant'anni, è davvero fantastico. Guardando annette l'altro giorno, sapevo che sarebbe andato tutto bene, ma stavo ancora pensando: 'Mi piace che voi ragazzi non siate ancora usciti!', ride. Sarei interessato a vedere e sentire cosa c'è dopo perché sembrano essere inarrestabili.

Fedeli alla forma, gli operosi Sparks stanno già spingendo in avanti, scrivendo un altro film musicale. Stanno anche lavorando a un nuovo disco degli Sparks. Come suonerà nessuno lo sa. Naturalmente, i fratelli saranno gli ultimi a dirtelo. È molto simile a Sparks in molti modi, e puoi riempire l'era in cui speri che assomigli, dice Russell. È un po' difficile da dire.

Non è country e western, aggiunge sfacciato. Suppongo che dobbiamo anche a Edgar un cameo in una delle nostre canzoni.

I fratelli Sparks arriva nelle sale il 18 giugno.