Il tableau centrale L'Adorazione dell'Agnello Mistico, 1432, della pala d'altare di Gand del XV secolo dopo i lavori di restauro.DIRK WAEM/Belga/AFP tramite Getty Images Van Eyck: una rivoluzione ottica è l'ultima mostra di successo mondiale, che si tiene al MSK di Gent, la casa dell'opera più importante di Jan van Eyck, Adorazione dell'Agnello Mistico (1426-1432). La mostra, che durerà fino al 30 aprile, ha venduto 170.000 biglietti in sole due settimane, quindi è un enorme successo sotto ogni punto di vista. van Eyck viveva a Bruges, ma il suo capolavoro è il Pala d'altare di Gand , un enorme trittico. La pala d'altare è in molti un elenco di superlativi: la prima grande opera di pittura ad olio, la prima opera di realismo artistico, fu il dipinto più famoso d'Europa quando fu completato, il più complicato iconograficamente e un punto di pellegrinaggio per gli artisti e pensatori.
Dal 2012 al 2019, la maggior parte della pala d'altare è stata accuratamente restaurata. Ciò ha portato ad alcune importanti modifiche all'aspetto della pala d'altare. Ad esempio, ha rimosso una ridipintura del 1823 e ha rivelato il volto di Mystic Lamb che era stato originariamente dipinto da van Eyck come incredibilmente umanoide .
La formazione di Van Eyck e la prima pratica come miniaturista, illuminando il Libri d'Ore con minuscoli dipinti pieni di dettagli più piccoli, è in piena mostra. È l'ideale vedere queste miniature accanto alle sue opere di medie dimensioni e ai suoi colossali pannelli di pale d'altare. È stato il primo a trasferire il lavoro di dettaglio delle miniature e le particolari abilità necessarie per dipingerle su una scala più ampia. Come i pannelli del Pala d'altare di Gand deve aver sentito come un rigoglio di spazio per lui, dopo che la sua carriera iniziale è stata costretta da spazi delle dimensioni di una carta da gioco, o più piccoli.
E che dettaglio. Puoi vedere i singoli peli sul braccio di Adamo, i pori sul naso, centinaia di piante identificabili botanicamente, oltre 100 figure ciascuna con un volto unico (la tradizione all'epoca era di usare un volto generico nei dipinti religiosi), la luce che brillava e attraverso rubini e perle. I pannelli della pala d'altare sono smontati per essere mostrati qui e hanno fornito i punti focali, integrati da altre opere di van Eyck e dei suoi contemporanei. 
Un visitatore guarda il dipinto di Jan van Eyck, Annunciazione, durante la mostra 'Van Eyck: An Optical Revolution' al Museum of Fine Arts Gent (MSK) a Gent.KENZO TRIBOUILLARD/AFP via Getty Images
Ero a Gand per parlare a una conferenza sui molti crimini in cui il Pala d'altare di Gand era l'oggetto. Ciò include circa 13 diversi disastri ed è stato rubato, tutto o in parte, sei o sette volte, a seconda della tua definizione di furto, rendendolo di gran lunga l'opera d'arte più rubata al mondo. Il mio libro del 2010, Rubare l'agnello mistico, era una sorta di biografia del dipinto, che è facile sostenere che fosse il dipinto più importante mai realizzato.
Stavo girovagando per la galleria con i colleghi dei settori della sicurezza e della polizia, incluso Ibrahim Bulut, che ha lavorato come specialista della sicurezza in questo spettacolo. Ha sottolineato l'uso rivoluzionario dell'illuminazione qui impiegata, un punto di riferimento per le mostre future, comprese le luci di alta qualità per gli espositori di gioielli montate all'interno delle custodie protettive in vetro. Altri casi erano illuminati dall'alto, ma i piani erano in vetro opaco, che diffondeva il riflettore, imitando la luce del giorno all'interno del caso ed eliminando qualsiasi abbagliamento. Lo spettacolo è ingegnosamente curato, con il testo della copia sul muro spostato più in alto sul muro, in modo che le folle possano leggerlo facilmente senza spingere coloro che cercano di guardare l'arte. Sono stati trovati oggetti storici da esporre accanto ai dipinti di van Eyck di pezzi simili, con un'enfasi su come la luce cade sugli oggetti stessi (un decanter in vetro soffiato per l'acqua, un lavabo in ottone) e su come van Eyck lo ha fatto nel modo giusto.
Il tema della mostra è come queste opere rappresentassero, nel momento in cui furono svelate, una rivoluzione ottica, e il punto è ben fatto. Il dottor Maximilian Martens, uno specialista di van Eyck presso l'Università di Gand, ha sottolineato come il principale obiettivo stilistico di van Eyck fosse quello di riprodurre il gioco della luce - i suoi riflessi, rifrazioni, ottiche - nella pittura. Ha mostrato un video al rallentatore dell'acqua che cade in un bacino pieno d'acqua, come ogni goccia che si schianta nell'acqua sottostante crea una depressione, e poi catapulta le goccioline nell'aria, che a loro volta si schiantano nel bacino. Possiamo vederlo solo con un video al rallentatore, ma van Eyck è riuscito a dipingere questo effetto Esattamente come appare nel fermo immagine del video. Aveva chiaramente una memoria fotografica, ha detto l'artista sloveno Jaša, che ci ha accompagnato. E un occhio per ricordare i dettagli che passano così velocemente che la maggior parte di noi non ne è consapevole.
Nel Cavalieri di Cristo pannello della pala d'altare, vediamo tre tipi di riflessi in un'armatura. Un cavaliere sta portando una lancia rossa e vediamo il riflesso della lancia spezzata in due metà mentre si piega sul suo pettorale angolato; poi vediamo la luce del sole riflessa contro il suo scudo convesso, e di nuovo riflessa sulla sua spalla convessa e rotonda. 
Il XV secolo Pala d'altare di Gand esposto nella Cattedrale di San Bavone a Gand, in Belgio, tra cui il pannello dell'Adorazione dell'Agnello mistico recentemente restaurato.DIRK WAEM/Belga/AFP tramite Getty Images
Mentre mi avvicinavo all'ultima sala della mostra, ero confuso. Dov'era il resto della pala d'altare? Lo spettacolo è stato allestito per l'ultima stanza per essere un grande climax, la nuova pulizia Adorazione dell'Agnello Mistico pannello centrale in bella mostra, così come le figure monumentali ancora da pulire di Maria, Cristo in trono (interpretato da alcuni studiosi come Dio Padre) e Giovanni Battista. Ma la mostra si è appena conclusa, piuttosto bruscamente. Per vedere i pannelli principali della pala d'altare, abbiamo dovuto attraversare la città fino alla Cattedrale di San Bavone, dove erano stati restituiti dopo i cinque anni di restauro.
Parte della gioia nel vedere tali dettagli alla mostra di MSK derivava dal contrasto con il modo in cui la pala d'altare è esposta nella Cattedrale di San Bavone, in un'ingombrante custodia protettiva con almeno un metro e mezzo tra il vetro e la pala d'altare. Sono molti i beni immobili che separano i nostri occhi dal dipinto stesso.
Nella tavola d'altare raffigurante Maria in Annunciazione, è mostrata inginocchiata davanti a un libro aperto, l'Antico Testamento, di cui sono visibili solo tre parole. Si traducono come Dio vede. E questo è davvero ciò che riguarda sia la mostra che la passione di van Eyck. La capacità di produrre dipinti che forniscono una visione del mondo dall'occhio di Dio, dal macroscopico (un campo di centinaia di figure che rendono omaggio all'Agnello mistico) al microscopico (riflesso della luce nell'occhio di un cavallo, pori sul naso di qualcuno). La capacità di avvicinarmi così tanto ai dipinti di questa mostra era qualcosa che non avevo mai sperimentato prima. In realtà avevo imparato di più dall'esame di uno zoomabile immagine digitale da cinque miliardi di pixel delpi Pala d'altare di Gand di quanto mi sia mai capitato guardandola di persona, a causa della zona cuscinetto nella normale esposizione della pala di San Bavo.
Con le tecnologie di sicurezza odierne, non c'è bisogno di una custodia del genere: l'opera potrebbe essere altrettanto ben protetta con una custodia simile a quelle utilizzate nella nuova mostra, con un robusto vetro di sicurezza che sembra delicato e ci permette di ottenere pollici da il dipinto. Nell'ottobre 2020 San Bavone aprirà un nuovo centro visitatori per la pala d'altare, e posso solo sperare che ciò coincida con una migliore esposizione della preziosa opera stessa.
