Detenuti nel carcere della contea di Williston, North Dakota.Andrew Burton/Getty Images Un aspetto spesso trascurato dell'incarcerazione di massa e del sistema di giustizia penale negli Stati Uniti è l'aberrante tassi di analfabetismo nelle carceri di tutti gli Stati Uniti. La Fondazione Progetto Alfabetizzazione trovato che tre persone su cinque nelle carceri statunitensi non sanno leggere e che l'85% dei minorenni ha difficoltà a leggere. Altre ricerche hanno stimato che i tassi di analfabetismo nelle carceri sono alti quanto 75 percento della popolazione carceraria. Questo problema non affrontato nel sistema carcerario degli Stati Uniti è indissolubilmente legato agli alti tassi di recidiva. Nel 2006, il Cronaca di San Francisco segnalato , La ricerca ha dimostrato che armare i detenuti con un solido formazione scolastica è uno dei modi più sicuri per ridurre la velocità con cui finiscono dietro le sbarre dopo essere stati rilasciati. Ufficialmente, la California ha abbracciato l'istruzione come un'importante forma di riabilitazione, ma la realtà è molto diversa. Solo il 6% dei detenuti frequenta corsi accademici e il 5% frequenta corsi professionali. Questo problema è dilagante nelle carceri di tutto il paese.
quando Clifford Spud Johnson è stato condannato per la prima volta a 210 mesi di carcere per reato non violento di droga, si è reso conto che l'analfabetismo stava rafforzando la prigionia dei suoi compagni detenuti che erano già frequentemente sottoposti a duri trattamenti in un sistema di giustizia penale razzista progettato per perpetuare i profitti attraverso il lavoro carcerario . Con più di 2,2 milioni di persone attualmente in carcere, gli Stati Uniti hanno il maggiore popolazione carceraria nel mondo. Per far fronte a una pena detentiva a lungo termine, Johnson si è dedicato alla scrittura e ha proposto libri a vari editori. Dalla sua scarcerazione, Urban Books, la più grande casa editrice di proprietà afroamericana al mondo, ha pubblicato molti dei libri di Johnson con il marchio Kensington, e Johnson continua gli sforzi di advocacy per cercare di aiutare i detenuti a imparare a leggere e a istruirsi.
Ho iniziato a scrivere quando ero in prigione per liberare la mente, ha detto Johnson all'Braganca in un'intervista. Non avevo aspirazioni di diventare un autore pubblicato; era un modo per aiutarmi ad affrontare la mia situazione. Naturalmente, così facendo, molti uomini all'interno della prigione con me leggevano i miei libri. Mi ha dato un enorme supporto, ma c'era un rovescio della medaglia con molti ragazzi che volevano leggere i miei libri ma non potevano perché non sapevano come. Questo mi ha toccato allora, ed è ancora più toccante per me ora che guardo indietro mentre cerco di essere la voce di quei ragazzi. Proprio come scrivere storie di fantasia in carcere mi ha aiutato a sentirmi libero in carcere, oggi voglio raccontare le storie vere degli uomini lasciati indietro per liberare la mia anima.
Johnson, che è cresciuto a Inglewood, in California, ed era un membro dei Bloods, ora sostiene la riforma del sistema carcerario e di giustizia penale. Ha spiegato di essere stato costretto a prendere un patteggiamento dal procuratore distrettuale, che gli ha presentato tre opzioni: fare la spia su altri spacciatori per ricevere una pena ridotta, dichiararsi colpevole per ricevere una condanna a 17 anni o andare a processo contro il DA ufficio con un tasso di accusa quasi perfetto, che si tradurrebbe in una condanna all'ergastolo. Mentre la guerra alla droga e i minimi obbligatori hanno un effetto negativo sulle minoranze, il sistema carcerario prospera sul razzismo.
La tensione razziale arriva dalle guardie. Sentono che finché si degradano e ti trattengono, ti tengono il piede sul collo, possono controllarti di più. Johnson ha spiegato come questo trattamento si verificasse quotidianamente e qualsiasi potenziale ricorso dei detenuti fosse ostacolato dalla prigione. Ogni giorno, ti parlano come se non fossi niente. È solo schiavitù moderna e non c'è niente che tu possa dire. Perché, se dici qualcosa e provi a ribellarti, prima verrai picchiato, poi ti rinchiudono e ti mettono in un alloggio speciale SHU (isolamento). E poi, quando provi a scrivere le scartoffie per lamentarti, loro dicono: 'Oh, si è perso'. Puoi controllare con la tua famiglia e probabilmente ottenere alcune lamentele valide, ma è la tua parola contro la loro e non puoi mai dimostrarlo. Quando qualcuno viene a trovarti, sei guarito. E non è che ho una macchina fotografica con cui posso fotografare le mie ferite quando sono stato aggredito da guardie prevenute, o cosa hai. È uno scenario di tipo schiavo che domina, domina. Dal punto di vista delle piantagioni, con le fabbriche uniformi e tutto il resto, come ci lavorano lì dentro.
Ha aggiunto che i controlli e gli equilibri nel sistema carcerario federale non funzionano: la supervisione maschera le trasgressioni reali.
Johnson spiega: Tutte le persone importanti di Washington vengono in ogni prigione federale una volta all'anno per fare una passeggiata, parlare con i detenuti e cercare di vedere cosa stanno imparando, ma la prigione sa che arriveranno in queste date specifiche. Quindi un mese prima, si divertono, si assicurano che la prigione sia ripulita, che tutto vada bene, e poi scelgono sei persone che andranno a parlare con le persone grandi di Washington Dicono loro: 'No, è meglio di no non dire niente che non dovresti fare. Questo mi ha mostrato che tutto questo è solo una grande facciata, perché a loro non importa. Ma ora che sono a casa, voglio renderlo noto e mostrare cosa stanno facendo così possiamo provare a fare dei cambiamenti.
