Thomas Jefferson, il terzo presidente degli Stati Uniti d'America.Archivio Hulton/immagini GettyGe Nessun padre fondatore è controverso quanto Thomas Jefferson, autore della Dichiarazione di Indipendenza e proprietario di schiavi. I critici si chiedono come qualcuno che ha affermato di sostenere la vita, la libertà e la ricerca della felicità possa violare personalmente questi precetti. Per analizzare questa incoerenza, dovremmo esaminare i suoi scritti sull'argomento, così come le sue azioni una volta diventato presidente.
Nel suo Note sullo Stato della Virginia , che scrisse nel 1785, tratta molti argomenti, ma le sue opinioni sulla razza sono le più controverse.
Elenca i confronti dettagliati di neri e bianchi. Anche quando fa un complimento agli afroamericani, di solito è un complimento. Ad esempio, ha scritto questo riguardo al coraggio degli afroamericani: sono almeno altrettanto coraggiosi e più avventurosi. Ma questo può forse derivare da una mancanza di previdenza...
Scrive anche Jefferson, Mi sembra che nella memoria siano uguali ai bianchi; in ragione, inferiore.
Più avanti nel saggio, aggiunge, avanzo quindi, solo come sospetto, che i neri, sia originariamente una razza distinta, sia resa distinta dal tempo e dalle circostanze, siano inferiori ai bianchi nelle doti sia del corpo che della mente. .
Ma considera quelle parole: solo come un sospetto. Ricorda che Jefferson si vantava di essere un uomo di scienza e ricorda il potente paradigma della superiorità razziale. A quel tempo, dovevi sapere che i bianchi erano superiori ai neri. Jefferson stava coprendo le sue scommesse, oltre a notare come i neri potessero essere superiori ai bianchi nel coraggio e nelle arti, non solo su alcuni attributi fisici.
Jefferson si è anche distinto dagli altri del suo tempo in quanto ha favorito l'emancipazione per gli schiavi in questo trattato, scritto molto prima del tempo di Abraham Lincoln. Pensando che l'amarezza per la schiavitù avrebbe diviso le razze, raccomandò di inviare i neri all'estero per colonizzare l'Africa. Ha raccomandato di fornire loro armi, strumenti e rifornimenti per creare un nuovo paese lì, oltre a estendere loro la nostra alleanza e protezione.
Ma cosa ha fatto Jefferson come presidente degli Stati Uniti? Nel suo secondo mandato, ha vietato la tratta degli schiavi , il che significa che portare schiavi dall'Africa era un crimine simile al contrabbando. I successori istituirono persino uno squadrone africano, con la ricostituita USS Constellation (che oggi puoi vedere e visitare nel porto di Baltimora), che pattugliava l'alto mare per arrestare coloro che violavano questa legge. Jefferson sperava che un atto del genere avrebbe portato all'estinzione della schiavitù, ma ha sottovalutato i desideri dei proprietari di schiavi di aggirare lo spirito della legge, nonché allevare e disgregare le famiglie.
Sebbene Jefferson non costringesse in modo uniforme i neri liberati a essere mandati via, il compagno di partito James Monroe aiutò a intraprendere azioni che crearono Liberia , la cui capitale porta il nome di Monrovia.
Oggi sappiamo quanto sia sbagliata la schiavitù. E non dovremmo imbiancare o sorvolare sul record di Jefferson sull'argomento. Ma allo stesso modo non dovremmo respingerlo del tutto. Vale la pena notare che i suoi insulti alla fine hanno lasciato il posto a un riluttante rispetto. Possiamo imparare dai suoi difetti, così come dai suoi successi, in materia di razza.
John A. Tures è professore di scienze politiche al LaGrange College di LaGrange, in Georgia. Può essere contattato all'indirizzo jtures@lagrange.edu . Il suo account Twitter è JohnTures2.
