Ma, ha detto il veterinario, non dovrebbero esserlo. Le cliniche li trattano comunque. Iniziarono così quattro anni di paranoica vita newyorkese. Il mio vicino fumava un chilo di marijuana ogni domenica, ma io era quello spaventato nell'edificio. Andavo nel panico ogni volta che uno sconosciuto bussava alla porta, gettando una coperta sulla gabbia prima di rispondere. Mi sono assicurato di non menzionare gli animali su Facebook. I negozi di animali locali rifornivano tutti di cibo per furetti e gli impiegati mi strizzavano l'occhio consapevolmente quando l'ho comprato, ma il mio istinto di sopravvivenza mi ha fatto saltare alle sirene della polizia. Un giorno, con mio orrore, il sovrintendente del mio edificio individuò Grizz dalla porta. Ma invece di un mandato per il mio arresto, ho ricevuto un, beh, non è un ragazzino carino? Pochi giorni dopo, ho fatto lo scemo e ho chiesto a un poliziotto della 50esima strada e di Broadway se i furetti fossero legali. Credo di si… si accigliò. A casa, ho chiamato alcuni edifici con portineria che accettano animali domestici, chiedendo se fossero amici dei furetti. Le risposte generalmente ammontavano a, Certo. Nessuno sembrava preoccuparsi dei miei furetti di contrabbando. I furetti sono spariti ora. Nonostante ciò, un'ondata di sollievo mi ha travolto quest'estate quando ho sentito che il sindaco de Blasio e il Dipartimento della Salute di New York potrebbero legalizzarli . A questo punto, avevo personalmente deciso che i furetti domestici non erano malvagi (e solo un po' puzzolenti). Erano meno violenti con il mio divano rispetto ai gatti di casa con cui ero cresciuto e meno dannosi del mio vecchio Labrador a casa in Idaho. E Peanut e Grizz erano così delicati da vietare le scarpe in casa per paura di mutilazioni accidentali. Mi chiedevo perché fossero illegali in primo luogo. Cent'anni fa New York ha avuto questo grosso problema con i topi nella metropolitana, mi ha informato l'impiegato adolescente di PetLand sulla 49th Street e 9th Avenue. Così hanno rilasciato i furetti nei tunnel per mangiarli. Poi la città era preoccupata per l'infestazione di furetti, quindi li hanno resi illegali. Un altro impiegato, Erik, aveva una storia diversa. Giuliani si è messo in testa che le persone stavano rilasciando furetti nelle strade, ha detto. Poi ha aggiunto, definitivamente, ho vissuto qui tutta la mia vita, e ci sono stati solo tre furetti in libertà. Ho sentito che una volta qualcuno ha lasciato cadere un furetto nei pantaloni di Michael Wolff, ha detto un collega giornalista a cena l'altra sera. Deve far parte della tradizione dei furetti di New York City. I furetti sono illegale ? sbottò il mio incredulo personal trainer la mattina dopo. Forse hanno visto quella scena in Il grande Lebowski con il furetto nella vasca. Mi è diventato chiaro che i newyorkesi e i furetti hanno una relazione confusa. Ma la vera storia era più complicata di qualsiasi teoria avessi sentito finora. *** Mustela putorius furo sono addomesticati da almeno 2500 anni. Alcuni esperti stimano più a lungo dei gatti. I primi insediamenti umani, probabilmente in Nord Africa, attiravano topi e ratti con la loro conservazione del cibo. Le puzzole, da cui discendono i furetti domestici, venivano a mangiare i parassiti. Quelli che erano considerati un pericoloso parassita furono uccisi e gli unici che sopravvissero per produrre la generazione successiva furono i più docili, Il dottor Richard Bulliet, professore di storia e studi sugli animali della Columbia University, mi ha spiegato. In natura, gli animali più gentili all'interno di una specie non contribuiscono alla generazione successiva perché vengono uccisi dai predatori. Tuttavia, nella prima civiltà, quelle [puzzole rilassate] non venivano mangiate da falchi, aquile e cose del genere perché gli umani uccidevano i [loro] predatori, ha detto il bullo. Nel corso di 20-30 generazioni, le puzzole sono diventate sempre più docili, le loro ghiandole surrenali si sono ridotte di peso del settantacinque percento, diminuendo il loro istinto di lotta o fuga e permettendo loro di sottomettersi agli umani come animali domestici. Come i cani, i furetti venivano impiegati come aiuti per la caccia, cacciando i conigli fuori dalle tane, e infine come compagni. Sono diventati popolari come animali domestici principalmente in Europa. (Infatti Leonardo da Vinci dipinse quello che sembra essere un furetto bianco nel Dama con l'ermellino ). Negli anni '80, una moda del furetto domestico si è trasferita in America, dove il pubblico ha regolarmente erroneamente identificato l'animale come un roditore, come riportano ancora vari organi di stampa, o il furetto selvaggio americano dai piedi neri, la cui foto spesso appare accanto ai titoli dei furetti europei nazionali . Rapporti di visoni che attaccano persone o popolazioni di ermellini selvatici occasionalmente sono stati classificati erroneamente come furetti. Il cinema popolare ha definito il furetto come un compagno selvaggio e pazzo. Ma nel mondo reale, soprattutto i furetti dormito 18 ore al giorno e mangiato pellet di pollo. Quarantotto stati alla fine hanno adottato i furetti come animali domestici legali, incluso lo stato di New York. Ma New York City non si è degnata di saltare sul carro. I furetti non sono il primo animale domestico controverso della Grande Mela. Per gran parte della sua storia antica, i maiali erano la creatura preferita di New York , e i cani selvatici erano il fastidio locale. Si trovano spesso per strada in famose litografie del XIX secolo , correndo sciolto e facendo il tifo nella spazzatura— che si è accumulato per secoli fino a quando la città non ha installato un codice sanitario. In un dato mese negli anni 1850, l'ispettore cittadino avrebbe segnalato la rimozione di centinaia di cani, gatti, pecore, capre e maiali morti dalla spazzatura lungo la strada. Le regole che vietavano ai maiali domestici dalle strade portarono a varie scaramucce tra i poveri irlandesi e afroamericani e la City in quelle che divennero note come le rivolte dei maiali. Tale caos portò al codice sanitario ufficiale del 1933, che stabiliva una politica specifica sugli animali che potevano essere posseduti in città. Il Dipartimento dei Registri di New York ha perso il documento, ma un'appendice del codice sanitario del 1943 fa riferimento al codice originale, dove la sezione Proibita la detenzione di animali selvatici mette al bando leoni, orsi, lupi, volpi, serpenti o altri animali addomesticati o indomiti con simili propensioni feroci. Nel 1959 il Codice Sanitario è stato sostituito dal Codice Sanitario. Il Comune ha perso anche quel documento. Ma il Comune ha un emendamento del 1969 che definisce gli animali selvatici non per definizione scientifica, ma come qualsiasi specie che il Comune ritenga pericolosa o naturalmente incline a nuocere. Menziona che alcuni selvaggi animali come gli uccelli in realtà non sono pericolosi e alcuni domestici le specie di cani sono piuttosto selvagge e dovrebbe essere bandito. I furetti non sono stati nominati in modo specifico; tuttavia, sembra che la famiglia zoologica mustidula —tutte le cui specie sono selvatiche tranne i furetti—è stato incluso nella presunta definizione di animali selvatici della City. Durante quel periodo, il numero crescente di proprietari di furetti di New York viveva in una zona grigia, sostenendo che i loro animali non erano davvero selvaggi, ma temendo la confisca perché non erano ufficialmente in una lista sicura. Negli anni '90, lo Stato di New York aveva abbandonato la sua richiesta che i proprietari di furetti ottenessero anche solo un permesso per i loro animali domestici. Ma nel giugno 1999, il dipartimento della salute della città ha pubblicato un elenco esaustivo di animali vietati per sostituire quello vago sui libri, dichiarando che gli animali illegali trovati per aver morso un newyorkese essere immediatamente soppressi ed esaminati, in quell'ordine. I furetti sono stati ammassati con i loro cugini donnola selvatica e tasso, per lo sgomento dei sostenitori dei furetti. Viene da chiedersi cosa abbia spinto questo specifico divieto, ha affermato Kenneth Cobb, assistente commissario presso il Dipartimento dei registri di New York, che non è riuscito a trovare alcuna traccia del motivo per cui i furetti erano tra gli unici animali domestici vietati. I sostenitori degli animali domestici affermano che l'impulso è stato una lettera fallace inviata al Dipartimento della Sanità da un veterinario a 250 miglia di distanza nel New Hampshire. Ha confrontato i furetti con i cuccioli di tigre e ha affermato, con prove aneddotiche, che i furetti avevano un debole per masticare i bambini. I furetti hanno fatto causa alla città. *** Il defunto giudice Allen G. Schwartz, la giustizia federale nominata per il caso dei diritti dei furetti del 1999, era un amante degli animali e proprietario di un cane di nome Winnie the Poodle, secondo sua figlia, Rachele. Il gruppo di proprietari di furetti che si aggirava nella sua aula era una folla eterogenea, una donna con i capelli rosa al centro. Hanno affermato una violazione della parità di diritti, un tipo di caso notoriamente difficile da dimostrare, ha spiegato Rebecca Wisch, editore associato dell'Animal Legal & Historical Center presso la Michigan State University. I querelanti dovevano dimostrare con prove chiare e convincenti che la legge era incostituzionale. Questo è uno standard estremamente elevato, Me l'ha detto Wisch. La città doveva solo dimostrare che questa legge protegge la salute, la sicurezza e il benessere dei suoi cittadini. La difesa ha messo in dubbio la fondatezza e gli interessi dei ricorrenti due testimoni, un pediatra e un medico i cui genitori possedevano un grande allevamento di furetti (Marshall Farms). La lobby dei furetti non è riuscita a sfidare con successo i testimoni della City, nessuno dei quali sembra avere esperienza scientifica sui furetti, tranne un dottor Charles Rupprecht, capo ricercatore sulla rabbia presso i Centers for Disease Control che stava supervisionando lo sviluppo di un vaccino contro la rabbia dei furetti. Sebbene i lobbisti dei furetti avessero già una debole argomentazione legale (in cui avrebbero dovuto dimostrare la discriminazione basata su qualcosa come razza, religione, ecc.), La maggior parte della discussione in tribunale era incentrata sul fatto che i furetti fossero animali selvatici. Secondo la testimonianza di Martin Kurtz, direttore del Bureau for Veterinary Public Health Services, i furetti rimangono inclini ad attacchi feroci e non provocati contro gli esseri umani, in particolare bambini e neonati, la corte ha registrato. Kurtz non aveva esperienza personale in questo campo. Lui aveva dimesso dal consiglio di amministrazione del Centro per la cura e il controllo degli animali nel 1997 dopo essere stato accusato di aver gestito male il sistema di ricovero degli animali della città. La principale prova citata a sostegno dell'affermazione di Kurtz era uno studio californiano del 1988 chiamato ' Furetti europei per animali domestici: un pericolo per la salute pubblica, che affermava che i neonati sono percepiti dai furetti come prede. In un periodo di dieci anni, lo studio ha mostrato che 62 neonati e bambini in 18 stati sono stati attaccati senza provocazione. Tuttavia, un esame di lo studio rivela una scienza incredibilmente povera. Scritto da un esperto di rabbia da pipistrello e da un dirigente sanitario, attinge a fonti dubbie, tra cui un libro del 1837 di un dentista britannico e zoologo dilettante di nome Thomas Bell che sosteneva che il furetto è eccitato dall'odore e dal sapore del sangue. Questo documento, non supportato dalla scienza, è diventato una prova nel documento del 1988, che a sua volta è diventato la prova principale nel caso giudiziario del 1999. I 62 attacchi citati nello studio non hanno fornito un significato statistico per trarre le conclusioni degli autori, e mentre cinque degli attacchi hanno richiesto un intervento di chirurgia ricostruttiva, una cosa orribile per un bambino, nello stesso periodo si stima che 300.000 morsi di cane americano richiesto tale intervento chirurgico. Circa 100.000 attacchi di cani si sono verificati nella sola New York City in quel periodo. (La città ha anche registrato 10 morsi di furetto, più di 2.500 morsi di gatto, 37 morsi di coniglio e 52 morsi di criceto.) Nel corso degli anni sono stati segnalati alcuni casi orribili di furetti che masticavano neonati. orecchie, dita e palpebre. La dott.ssa Erika Matulich, professore di marketing ora all'Università di Tampa e proprietaria di sei furetti, afferma di aver studiato ogni incidenza pubblicamente segnalata di un furetto che attacca un bambino negli Stati Uniti per testimoniare per i furetti in una contea del Texas nel 1999. Quello che ho scoperto è che in ogni caso, il furetto era in una situazione di abuso o di fame, lei mi ha detto. In relazione alla maggior parte di questi casi sono stati associati anche casi di abuso sui minori. Un esempio recente di questo è un caso molto pubblicizzato del 2011 in cui un bambino di quattro mesi di una coppia del Missouri ha avuto sette dita masticate da un furetto affamato. La storia di recente si è conclusa con una dichiarazione di colpevolezza per messa in pericolo in cambio di una pena alleggerita per i genitori , che aveva affrontato il carcere. I dati del cellulare hanno rivelato che, nonostante inizialmente affermassero di aver dormito, i genitori potrebbero... hanno lasciato il bambino a casa da solo . Gli avversari del furetto non hanno confutato l'affermazione di Matulich, anche se non sono stato in grado di verificarlo. Le statistiche, tuttavia, indicano che pro capite i furetti hanno significativamente meno probabilità di ferire rispetto ai cani. L'Organizzazione Mondiale della Sanità stime circa 4,5 milioni di morsi di cane si verificano ogni anno in America. Ogni anno vengono segnalate tra le 13 e le 20 morti per morsi di cane, la maggior parte delle quali bambini. Nel 2012, un golden retriever smembrato un bambino di due mesi nella Carolina del Sud. Nello stesso anno, un Jack Russell ha ucciso un neonato di una madre adolescente in Inghilterra. L'anno scorso un branco di chihuahua ha sbranato un bambino di 6 anni nell'Oregon. Quest'anno, un bambino di 3 anni era ucciso dal pitbull di un vicino . (La proprietaria era una madre di tre figli di 24 anni.) E un bambino del Galles del Sud si è mangiato la testa head da un Malamute a febbraio. Secondo l'organizzazione no profit Dogsbite.org , un morso di cane si verifica ogni 75 secondi negli Stati Uniti, generando più di 1.000 visite al giorno al pronto soccorso. Anche i gatti non sono innocenti. In effetti, un uomo adulto è stato trasportato in aereo in ospedale dopo che il suo gatto di casa lo ha attaccato nel 2011. Il tribunale di New York del 1999, tuttavia, ha deciso che, poiché la popolazione di furetti non può essere stimata in modo affidabile, le percentuali di morsi di furetto potrebbero essere più elevate di quanto si pensi attualmente, sebbene i calcoli basati sulla quantità di cibo per furetti venduti negli Stati Uniti indichino che i furetti sono molte volte meno probabilità di mordere un essere umano rispetto a un cane. Consiglio sempre di sorvegliare i bambini ogni volta che giocano con i loro animali domestici, Il dottor Shachar Malka, diplomato ABVP presso la Humane Society di New York e uno dei circa 150 specialisti di animali esotici del suo genere nel mondo, mi ha detto. Ma posso dirvi che sono stato morso da parrocchetti, criceti e ricci più di quanto non sia mai stato morso da un furetto. Indipendentemente da ciò, la corte ha dichiarato che le statistiche di furetto e cane erano mele rispetto alle arance. La corte temeva inoltre che i furetti domestici potessero formare popolazioni selvatiche in città o diventare rabbiosi. Due casi di colonie di furetti selvatici negli Stati Uniti sono stati citati come prova. Tuttavia, queste colonie coinvolte hanno introdotto di proposito i furetti con l'intenzione di riprodursi in natura per uccidere i parassiti. Per quanto ne so, la popolazione selvatica di furetti addomesticati [animale domestico fuggitivo] non è mai stata documentata, Me l'ha detto il dottor Malka. I furetti sono sterili quando vengono venduti ai negozi di animali, ha sottolineato. Negli animali domestici caso, ha detto, Questo è quasi un mito che possano sopravvivere in natura. Il dottor Rupprecht del CDC ha messo a tacere la questione della rabbia. Avevamo un vaccino autorizzato. Abbiamo dimostrato che i furetti diffondono il virus della rabbia nella loro saliva in modo simile a come fanno cani e gatti, lui mi ha detto. È stato accettato dal Compendio di prevenzione e controllo della rabbia animale. Altri testimoni di corte hanno pianto comunque la rabbia. Le prove non valide non sono state respinte e il tribunale ha affermato che dal momento che la proprietà del furetto è 'discutibile' domanda, il divieto del Comune non era incostituzionale. La lobby dei furetti ha perso la causa. Nel successivo comunicato stampa, il commissario per la salute Neal L. Cohen ha recitato un'altra preoccupazione sollevato dallo studio californiano. In residenze multiple, che non sono habitat naturali dei furetti, un furetto potrebbe strisciare attraverso i buchi nei muri o viaggiare lungo colonne montanti o condotti verso un altro appartamento, Egli ha detto. Le potenziali conseguenze per il vicino di un proprietario di furetti, in particolare per un vicino neonato, potrebbero essere tragiche. Il dottor Malka ha confermato che ciò non è mai accaduto a New York e che non è stato possibile trovare alcuna traccia di tale evento a Tokyo, Toronto e Chicago. *** I furetti ribollivano per la loro perdita. Hanno pubblicato confutazioni linea per linea online. Hanno scoperto l'anonimo scrittore di lettere e, mi ha detto lo scrittore, lo hanno molestato fino alla depressione. Hanno tormentato i membri del consiglio e i funzionari sanitari con e-mail e telefonate arrabbiate. Forse è per questo che nel 2001 il Consiglio Comunale ha votato per ribaltare ufficialmente il divieto e farla finita. Tuttavia, il sindaco Giuliani ha posto il veto. Ha paragonato la legalizzazione dei furetti alla legalizzazione delle tigri, e i sostenitori dei furetti affermano che un membro del consiglio ha chiamato il gruppo, Amanti del furetto malvagio. Anche se ha espresso indifferenza per Il New York Times la scorsa estate, Giuliani era notoriamente appassionato della questione dei furetti. Un indizio sul perché viene da il suo famoso furetto rant nel luglio 1999 in cui ha chiamato un avvocato furetto, David Guthartz, squilibrato. Certo, il sindaco stava facendo lo stronzo, ma perché è volato così fuori di testa? Sembra che Guthartz avesse molestato Giuliani per un po', in modo simile alla persecuzione di altri furetti avversari come il veterinario del New Hampshire, chiamando anche nel cuore della notte. Forse il sindaco si è reso burbero a causa di queste intrusioni? O forse odiava i furetti? Ad ogni modo, con quello sfogo, la situazione dei furetti a New York si è trasformata da una questione scientifica fraintesa a una estremamente personale. Recenti ricerche hanno confutato gli argomenti in quel caso del 1999. Il CDC ha ufficialmente ritenuto che i furetti siano sicuri per la rabbia. UN Studio California 2010 2010 ha smentito le affermazioni dello studio del 1988. Un'ondata di esperti si è espressa a favore dei furetti. Altre grandi città consentivano furetti senza incidenti di rilievo. E abbiamo scoperto che gli umani mordono gli umani più dei furetti che mordono gli umani, e i morsi umani vengono infettati una brutta percentuale delle volte. Nel frattempo, la proprietà dei furetti a New York è stata praticamente depenalizzata. Tuttavia, a differenza degli oppositori di altri crimini ignorati, come il possesso di marijuana, gli oppositori dei furetti sembrano non voler più parlare della questione. Il dottor Cohen si è rifiutato di parlare a verbale per molte ragioni. L'anonimo veterinario mi ha pregato di tenere il suo nome fuori dalla storia, dicendo che vorrebbe non aver mai scritto quella lettera. Se dovessi riscrivere quella lettera oggi, suggerirei di concedere una licenza ai furetti piuttosto che un divieto, Egli ha detto. C'è sicuramente una maggiore quantità di danni arrecati dai e ai cani. L'ufficio stampa di Giuliani era ansioso di parlare con me, finché non ha saputo che l'argomento erano i furetti, poi ha rifiutato di organizzare la chiamata. Il dottor Kurtz ora sembra lavorare per un produttore di dessert in Illinois e non è stato possibile contattarlo. Il giudice Schwartz è morto, ma sua figlia ha detto che era combattuto per il caso. L'unico testimone desideroso di parlare era il dottor Rupprecht, che era l'unico scienziato rilevante in tribunale, e nonostante nessuna affinità personale con i furetti mi disse: C'è qualcosa di sostanziale là fuori sul perché i furetti dovrebbero essere illegali più dei cani o dei gatti? Non credo. Ha continuato, semmai, c'è meno probabilità di rischio a New York City come avresti nelle aree rurali. Sebbene fossi preoccupato per un animale domestico di New York in generale, i furetti domestici sono stati una piacevole sorpresa. Grizz, che ora è deceduto, una volta ha morso un piede di un bambino di tre anni dopo che il bambino di tre anni lo ha calciato contro il muro. Altrimenti, non si sono mai comportati selvaggio, e certamente non selvaggio come le capre ombrose a casa dei miei genitori, o il cane iperattivo del vicino che uccide i loro polli. Né Grizz né Peanut, che ora vive nel New Mexico, sono mai entrati in qualche buco. Il Consiglio della sanità di New York terrà un'audizione pubblica sui furetti il 21 gennaio e prevede di votare la proposta subito dopo. La mia paranoia persisterà almeno fino ad allora, anche se ora è oscurata dalla paura di ritrovarmi un giorno con in mano una bracciata di furetti e urlare contro i dipendenti pubblici, chiedendomi come sono arrivato a questo punto. Ma nel frattempo, se la polizia di New York legge questa storia e viene per il mio arresto, dica loro di fermarsi anche nell'appartamento del mio vicino lapidato.
Essi erano furetti. Arachidi e Grizz. All'incirca delle dimensioni e della consistenza di calze piene di sabbia, avevano il comportamento dei gattini e facevano il trambusto dei topi. Perfetto per il nostro appartamento Hell's Kitchen di 300 piedi quadrati. Fino a quando il veterinario dall'altra parte della strada non mi ha dato la cattiva notizia: i furetti domestici erano, tecnicamente, illegali.
