La mia prima mostra a New York è stata incredibile, sai, perché si presentano come 700, 800 persone alla Ingrao Gallery, ha ricordato durante un recente pranzo al Downtown Cipriani. La mia storia è stata incredibile, perché vengo qui e vengo da una famiglia molto normale, sai? Mio padre fa il cameriere, mia mamma sta a casa.
E ora si può giustamente dire che Mr. Perego si è unito ai ranghi del set di artisti It-boy.
La mostra, che si è svolta il 20 settembre alla Ingrao Gallery sulla East 64th Street, ha rappresentato un notevole bottino anche per un ex calciatore professionista. Presentava 10 dipinti con un prezzo compreso tra $ 20.000 e $ 30.000 e 15 sculture a $ 15.000. Tutte tranne due sculture sono state vendute. Forse ancora più importante, la lista degli acquirenti era disseminata di nomi famosi, come la famiglia Moratti, Dolce & Gabbana, l'erede dell'Hard Rock Café Harry Morton e l'erede della Fiat Lapo Elkan, un caro amico dell'artista. La folla sembrava un evento di moda sovraffollato. In strada c'erano la top model Karolina Kurkova, le figlie di Keith Richards, Theodora e Alexandra, e le ragazze sociali Zani Gubelman e Margherita Missoni.
Il signor Perego lo vedeva come un glorioso spaccato di classe e cultura.
È stato bello, perché hanno mostrato dallo skateboard all'importante collezionista all'attore. Era importante perché era come negli anni '80, quel tipo di folla, ha detto il signor Perego, che trae molta ispirazione dall'icona dell'arte degli anni '80 Andy Warhol.
Altre sue influenze includono Caravaggio, Marcel Duchamp, Pascal e lo scrittore William S. Burroughs. Penso che sia incredibile, lo amo, perché tutto viene dallo stomaco.
Nonostante le sue umili origini, il signor Perego sembrava destinato alla grandezza fin dalla giovane età, guadagnando un posto nella squadra professionistica di Venezia all'età di 17 anni.
Poi, a 21 anni, ha subito un grave infortunio alla gamba. Si è trasferito in Brasile per un anno per cercare di recuperare e continuare a giocare lì. Si è anche unito a un'accademia di Samba. Ma nell'autunno del 2002, ha abbandonato il calcio e si è trasferito a New York per inseguire il suo sogno di essere un artista.
Vivevo a Spanish Harlem senza soldi e abitavo al 104 di Street, disse il signor Perego tra un sorso di espresso e l'altro. Lì, ha raschiato per fare l'affitto: io aiuto cameriere, cameriere, insegno calcio.
Parla con un forte accento italiano e indossa un look inconfondibilmente europeo. Quel pomeriggio indossava una maglietta bianca, un gilet grigio e jeans sbiaditi e strappati, allacciati con una fibbia a tema pirata. Molti braccialetti gli adornavano i polsi. Alcune perline erano state intessute nelle sue lunghe ciocche sbiancate. I suoi arti muscolosi, l'ultima traccia dei suoi giorni di calcio, sono ora insaponati di tatuaggi.
Attraverso il calcio, ha detto, ha incontrato tutti.
La sua grande occasione è arrivata attraverso una tale connessione. Ha convinto la sorella di un amico, Gilda Moratti, che proviene dalla famosa famiglia Moratti e lavora da Sotheby's, a venire a vedere la sua arte.
Un giorno quello che è successo è che vengo da lei e le dico: 'Ascolta, guarda il mio lavoro, dimmi cosa ne pensi. Se è uno scherzo cercherò di trovare qualcos'altro, disse.
E sempre, penso, nella mia vita, come direbbe Oscar Wilde: “Siamo tutti dalla stessa grondaia, ma alcuni di noi guardano le stelle”. È una citazione che ripeterebbe più volte durante il pranzo.
La signora Moratti ha visto le stelle in lui, o almeno ha comprato un quadro.
Dico va bene, farò una piccola mostra in Italia, metto 30 pezzi, e il primo giorno vendo tutto, ha ricordato della sua prima mostra nel 2005 alla Galleria Cardi, a Milano. I suoi pezzi sono stati venduti per soli $ 3.000 all'epoca. Tra i compratori c'era anche Giorgio Armani. È stato incredibile, ha detto il signor Perego, io vivo a Spanish Harlem, sai, e ora Giorgio Armani vorrebbe comprare un quadro.
La galleria gli ha offerto una mostra personale nello stesso anno, 22 dipinti. È andato esaurito il primo giorno. Questa volta Dolce & Gabbana erano tra i compratori. Poi c'è stata un'altra mostra a Firenze, nel dicembre 2006. Questa volta ha provato a far salire i suoi prezzi a 15.000 euro per quadro.
Il primo giorno, ho venduto tutto di nuovo, ha detto. E quello che sta succedendo è che tutti in Italia stanno iniziando a pensare al mio lavoro.
Seguirono molti altri spettacoli in Italia. Poi, nel giugno 2007, è stato in una mostra collettiva alla galleria londinese 20 Hoxton Square. Il suo lavoro è stato venduto di nuovo. A quel punto, decise che era pronto per trasferirsi a SoHo.
Durante la sua fulminea ascesa in Europa, il signor Perego ricorda che le persone si chiedono continuamente, perché? Perché questo ragazzo si è venduto?
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