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Un candidato presidenziale odiato da Mosca subisce un massiccio attacco informatico da parte di spie russe. Le e-mail rubate che sono imbarazzanti per il front-runner vengono scaricate online dai fronti del Cremlino. Ne consegue il caos politico mentre Vladimir Putin si prepara a raccogliere la sua ricompensa.
È quello che è successo in Francia un paio di giorni fa. E se tutto questo suona familiare agli americani dovrebbe, dal momento che questo è proprio il manuale clandestino impiegato dalle spie del Cremlino contro Hillary Clinton l'anno scorso. Tuttavia, questa volta il risultato è stato molto diverso e molto meno edificante per Mosca.
Marine Le Pen, il candidato apertamente favorito di Putin, ha perso contro Emmanuel Macron, il giovane centrista che è diventato il cavaliere bianco improvvisato di tutti in Francia che volevano fermare Le Pen e il suo Fronte Nazionale di estrema destra. In effetti, l'elezione di ieri è stata uno scoppio totale .
Nel secondo turno del voto presidenziale di domenica, Macron ha ottenuto il 66 percento contro solo il 34 percento di Le Pen, un vantaggio di quasi due a uno. Del 102 della Francia dipartimenti (approssimativamente contee in termini americani), Le Pen ne ha prese solo due. Sebbene Macron fosse in testa nei sondaggi tardivi, pochi si aspettavano questo tipo di perdita massiccia per il Fronte Nazionale, che è cresciuto negli ultimi anni grazie al suo appello populista alla Trump: anti-immigrati, anti-Unione Europea e sfacciatamente pro-Francia e sua sovranità.
Gli europei che sostengono l'UE e gli atlantisti di tutto il mondo si rallegrano per la grande vittoria di Macron, che temevano potesse non apparire, in particolare quando le sue e-mail sono apparse online venerdì, in una mossa calcolata per mettere in imbarazzo il candidato principale all'ultima ora.
Quello che è successo è abbastanza chiaro. presto l'analisi indica che le e-mail di Macron sono state rubate da un gruppo di hacker russo chiamato APT 28 o Fancy Bear, la stessa oscura banda cibernetica che ha rubato le e-mail democratiche nel 2016. In realtà, questo famigerato gruppo criminale fa parte dell'intelligence militare russa o GRU.
Questo era tutt'altro che sottile. Come ho notato di recente, a Putin non interessa più che gli occidentali sappiano come il Cremlino stia cercando di installare governi filo-russi nei nostri paesi, ciò che viene propriamente definito sovversione. Mosca avrebbe potuto coprire meglio le sue tracce, impiegando hacker puliti non già identificati dalle controspie occidentali; hanno scelto di non farlo. In effetti, erano sciatti: alcuni degli hacker Macron hanno lasciato lettere cirilliche, forse in un gesto di scherno.
Altrettanto poco sottile è stato il modo in cui Mosca ha impiegato noti fronti per i suoi servizi di spionaggio per diffondere le email rubate di Macron. Qui WikiLeaks ha svolto un ruolo da protagonista, proprio come ha fatto nella campagna di spionaggio e sovversione russa dell'anno scorso contro gli Stati Uniti. Gli attivisti della frangia di destra americana con legami visibili con il Cremlino hanno svolto un ruolo importante in spingendo questa storia , pure.
La reazione della Francia ai giochi di spionaggio russi, tuttavia, è stata nettamente diversa da come gli americani hanno risposto all'attacco del Cremlino a Hillary Clinton lo scorso anno. A Parigi, la commissione elettorale nazionale ha avvertito i media di non pubblicare le email, ottenute in maniera criminale. Molti elettori hanno visto questa operazione come un attacco alla Francia e uno sforzo degli stranieri per sovvertire la loro democrazia, una valutazione del tutto corretta.
Il contrasto con gli Stati Uniti non potrebbe essere più netto. Qui, i giornalisti sono caduti su se stessi per arrivare alla storia di WikiLeaks, riportando le scoperte criminali del GRU con poco o nessun scetticismo. Anche i giornalisti dell'establishment in America hanno riportato il caso in modo fin troppo acritico. Davvero, chi può biasimarli quando le ricompense per aver spinto la linea del Cremlino, intenzionalmente o meno, hanno incluso ricchezze, fama e premi di prim'ordine ?
In verità, il palese tentativo di Mosca di far passare l'elezione della Francia a Le Pen sembra averla ferita. Soffriva già di connessioni, reali o immaginarie, con Donald Trump, una figura ampiamente odiata in tutta Europa. Il cyber dump dell'ultimo minuto da parte degli agenti del Cremlino probabilmente ha aiutato Macron alla fine. Online, cittadini francesi vetriolo beffardo versato sul partito di Le Pen e sui suoi nudi legami con Putin, così come sugli attivisti americani di estrema destra che si stavano apertamente intromettendo nelle elezioni del loro paese. Il modello spia che ha funzionato così bene in America l'anno scorso ha fallito completamente in Francia. 
Il presidente russo Vladimir Putin.Pavel Golovkin/AFP/Getty Images
Vale la pena notare che le differenze tra Le Pen e Trump sono grandi quanto le somiglianze. L'estrema destra francese è un politico serio ed esperto con una padronanza delle questioni, non un dilettante che gioca al populismo senza alcuna comprensione delle questioni politiche. Inoltre, i legami di Le Pen con Putin sono evidenti, non una questione di speculazione. L'anno scorso, lei e il suo Fronte Nazionale chiesto apertamente Mosca per un prestito di 30 milioni di dollari per sostenere le prossime elezioni, mentre Le Pen's adulazione pubblica del presidente della Russia è esuberante come qualsiasi cosa pronunciata da Trump su Putin.
Cerchiamo di essere perfettamente chiari su ciò che è successo qui. La Russia ha impiegato tutto il suo arsenale di ciò che ho definito guerra speciale — spionaggio, propaganda e sovversione interconnessi — contro l'ennesimo paese occidentale nel tentativo illegale di eleggere un leader più gradito a Mosca. Che questa operazione sia fallita in Francia, pochi mesi dopo aver lavorato negli Stati Uniti, significa che il Cremlino dovrebbe rivalutare la fattibilità del suo modello clandestino. Dall'astuta occupazione della Crimea all'inizio del 2014 da parte del GRU's Piccoli uomini verdi , che ha funzionato in modo quasi impeccabile, i paesi confinanti con la Russia si sono preparati per un'aggressione identica al Cremlino. Quel trucco spia non funzionerà come pubblicizzato due volte.
Tuttavia, la NATO e l'UE dovrebbero aspettarsi che la Russia continui a cercare di eleggere governi pro-Mosca nei nostri paesi, usando i suoi servizi di spionaggio per sovvertire la nostra democrazia. La Germania, che ha le elezioni tra pochi mesi, sarà il prossimo obiettivo del Cremlino. Dato il dominio di Berlino sull'UE in termini politici ed economici, per non parlare dell'odio di Putin per il cancelliere Angela Merkel, questo promette di essere una battaglia clandestina.
Putin ha dichiarato guerra all'Occidente. Non guerra cinetica, ma guerra politica. I suoi scopi sono identici agli obiettivi della guerra reale. Troppo debole militarmente ed economicamente per sfidare la NATO sul campo di battaglia con qualsiasi speranza di vittoria, il Cremlino ha optato per tecniche più astute. Eppure l'obiettivo della Russia - installare governi pro-Putin nelle capitali occidentali - non è diverso da quello se Mosca avesse ordinato il 1stoL'esercito di carri armati delle guardie marcia verso ovest.
È tempo che l'Occidente si impegni seriamente a respingere questa aggressione. Putin mira a sovvertire le nostre democrazie e non dobbiamo più lasciarlo fare. Riconoscere ciò che sta accadendo è un inizio. Ora che i capi del FBI e INC hanno pubblicamente chiamato WikiLeaks come un attore ostile e un fronte per l'intelligence russa, i paesi della NATO devono rispondere in modo appropriato. Gli agenti del Cremlino in Occidente devono essere riuniti, oltre a WikiLeaks, se ci aspettiamo di respingere con successo l'aggressione politica di Mosca.
Più di tre anni fa ho avvertito l'Occidente che eravamo dentro Guerra Fredda 2.0 con la Russia, che lo volessimo o no. Quella chiamata è stata in gran parte ignorata e, di conseguenza, l'aggressione del Cremlino contro l'Occidente è solo aumentata. Ora Putin sta apertamente cercando di sovvertire le nostre democrazie. Ad oggi il suo track record è 50-50, e qualsiasi Chekist continuerà a giocare a quelle quote. Putin può vincere questa guerra solo se l'Occidente glielo permette, che è la scelta davanti a noi ora.
John Schindler è un esperto di sicurezza ed ex analista e funzionario del controspionaggio della National Security Agency. Specialista in spionaggio e terrorismo, è stato anche ufficiale della Marina e professore al War College. Ha pubblicato quattro libri ed è su Twitter a @20committee.
