Ora al Rep. irlandese , prorogato fino al 20 novembre, è Chester Bailey , il dramma bruciante di Joseph Dougherty di un saldatore di Brooklyn Navy Yard, che, nel 1945, subisce una ferita devastante che lo priva della sua vista e delle sue mani ma non della sua voglia di vivere. La commedia è anche, per niente a caso, un padre e figlio a due mani, eseguito con precisione e compassione da Reed Birney ed Ephraim Birney.
Perché Reed, 68 anni, è stato uno dei più prodigiosamente impiegati di New York e, diciamolo, migliore attori nei 45 anni dal suo debutto a Broadway in Albert Innaurato Gemelli , è logico supporre che abbia chiamato il suo primogenito in onore del patriarca di Eugene O'Neill's Desiderio sotto gli olmi .
Indovina ancora. 'È un vecchio nome di famiglia', canta Reed. “Ephraim McDowell era un medico del Kentucky all'inizio del 1800, il primo medico a rimuovere con successo un'ovaia. Fritz Weaver ha girato un film per la televisione su di lui, con gli abitanti del villaggio fuori con forconi e torce nel caso la donna fosse morta. Sua figlia, Agatha, sposò James G. Birney, che si candidò alla presidenza contro Polk nel 1845'.
In questi giorni, Reed limita il suo canto al figlio con cui condivide attualmente il palco: 'Come puoi immaginare, è un'esperienza piuttosto profonda sia per me che per Ephraim. In realtà, è qualcosa di più che elettrizzante. Penso che fossimo entrambi molto nervosi all'idea di passare quel tipo di tempo intenso insieme, ma penso anche che entrambi siamo rimasti colpiti da quanto incredibilmente velocemente siamo diventati colleghi.
“Ogni tanto, mi fermo e mi pizzico e dico: 'Guardati! Buon per te!' La gente chiede: 'Gli dai appunti?' Non c'è motivo di dargli appunti. Ha inventato questo incredibile prestazione tutto da solo. Deve risuonare nel pubblico vederci lassù come padre e figlio'.
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Questa commedia, che i Birney hanno eseguito per la prima volta al Contemporary American Theatre Festival di Shepherdstown, WV, e poi alla Barrington Stage Company di Pittsfield, MA, prima che sbarcassero la loro testa di ponte a New York all'Irish Rep, ha davvero cambiato il loro rapporto, ammette Reed . 'Penso che abbiamo una relazione molto più adulta, collegiale e intima, avendo vissuto questa esperienza insieme, ma siamo ancora davvero sciocchi l'uno con l'altro prima e dopo lo spettacolo'.
Anche Ephraim, 26 anni, lo sente. 'Sulla carta', ammette, 'sembra l'incubo dell'attore: ti svegli e tuo padre è dall'altra parte del palco rispetto a te, ma mi è apparso subito chiaro che lavorare con papà sarebbe stato un regalo così nuovo al mio rapporto con lui. Lo credo lo ha aiutato a vedermi come un uomo, non solo come suo figlio ma come un collega, qualcuno con cui lavorare, qualcuno con cui condividere idee e arte. Per me, lavorare con lui è stato non solo vedere cosa fa un maestro sul palco, ma anche vedere qualcuno a cui hai sempre ammirato in tutti questi anni. Davvero, è un'affermazione del perché agisco, perché ha senso seguire le sue orme'.
In caso di Chester Bailey , Reed seguì le orme di Efraim. Il figlio è stato scelto per il primo ruolo da protagonista da Ed Herendeen, il fondatore del Contemporary American Theatre Festival.
L'altro ruolo nella commedia: il Dr. Philip Cotton, uno psicoterapeuta a cui è stato assegnato il compito di svezzare Chester dalla sua immaginazione utile e travolgente e riportarlo alla cupa realtà, non era scelto. Poi, Ron Lagomarsino, il direttore di Alla guida della signorina Daisy e L'ultima notte di Ballyhoo , è entrato in scena per timonare Chester Bailey e ha chiesto a Ephraim se a suo padre sarebbe dispiaciuto assumere quel ruolo. (Sembra che avesse diretto Reed - e Joanne Woodward - in un revival del Kenyon Festival Theatre del 1982 di c'è la febbre .)
Ephraim ha trasmesso il messaggio a suo padre e inizialmente Reed era riluttante ad accettare la sfida. 'Ma poi ho pensato: 'Oh, se ho rifiutato questa opportunità di fare questa commedia con Ephraim, me ne pentirò per il resto della mia vita'', dice Birney senior. 'Ho in programma che questo sia il mio ultimo spettacolo'.
La versione di Stephen Karam del suo dramma, Gli umani, che alla fine ha portato a Reed l'onnipotente Tony nel 2016, è finita male per lui nel gennaio del 2019 quando il cast è tornato da Londra. Ha scoperto per strada che il suo ruolo vincente era stato assegnato a un immaginario 'nome da botteghino', Richard Jenkins.
'Qualcosa di grosso dentro di me si è rotto', ammette Reed, 'e ho pensato: 'Non metterò mai più piede sul palco.'' (Questo non significa che non reciterà. film e televisione.)
Ma, già, è emersa un'eccezione a quella regola ferrea: 'C'è una commedia meravigliosa e meravigliosa che Donald Margulies ha scritto per me e Margo Martindale che abbiamo chiamato Eclissi lunare,' dice Reed. “ Ritornerei davvero per Quello recitare, ed è una parte che non diventerei mai troppo grande.
La crescita di Ephraim come attore è qualcosa che stupisce sinceramente Reed. 'Una cosa che mi eccita così tanto è il suo accento', osserva Reed. “Stavamo guidando verso il West Virginia e ha detto che era nervoso per questo. Ho detto: 'Fammi sentire alcune battute'. Ha fatto un paio di battute e suonava esattamente come John F. Kennedy, e ho pensato: 'Oh, ragazzo, siamo nei guai'. Poi, in pochi giorni, ha avuto un perfetto, antico accento di Brooklyn, come uno dei Bowery Boys. Un recensore ha detto: 'È come se fosse emerso da una macchina del tempo'. Penso che sia assolutamente vero. È così autentico e sembra così facile.
Essere innamorati del personaggio che stai interpretando aiuta sicuramente. “In molti modi”, confessa Ephraim, “è la parte dei sogni di ogni attore. Hai così tanto da fare. Puoi sperimentare così tanti estremi diversi che è una prova di quanto fluido e senza soluzione di continuità puoi passare da uno all'altro. Il motivo per cui amo questo ruolo è perché Chester è come persona. La sua immaginazione, la sua convinzione e la sua fede non sono solo accattivanti, ma sono anche una vera fonte di ispirazione. Ogni volta che lo interpreto, trovo parti di me stesso da incarnare in lui: la sua creatività e la sua fermezza. Chester Bailey è davvero qualcosa da essere.
C'è una ragione per cui Reed non ha mai cercato di reindirizzare le aspirazioni professionali di Ephraim. “Volevo fare l'attore sin da quando ero un bambino”, dice Reed, “e le persone cercavano sempre di dissuadermi. Se decidi di non volerlo fare, è una decisione che prenderai da solo. Non spetta a me dire di non farlo'.
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Quindi, una casa di attori: la figlia Gus è alla sua seconda stagione di Vale splendente , interpretando la progenie di Courteney Cox e Greg Kinnear. E 'Mamma' (Constance Shulman) era un personaggio fisso L'arancione è il nuovo nero ed è destinato a fare il Manhattan Theatre Club a gennaio il meglio che potevamo (una tragedia familiare) , la nuova commedia di Emily Feldman che Daniel Aukin dirigerà.
“Recitare era il spirito del tempo di quello che ha fatto la mia famiglia”, dice Ephraim. “Intorno ai 10 anni, sapevo che anch'io volevo diventare un attore e ho iniziato a lavorare per questo. Papà non mi ha mai davvero dissuaso. Era sempre molto sincero su com'era quella vita. Sapevo che sarebbe stato difficile, ma mi stavo divertendo troppo a farlo'.
