Abe Rosenthal è morto ieri all'età di 84 anni, per gli effetti di un grave ictus subito due settimane fa. Come editore dominante di dominant Il New York Times dal 1969 al 1985, ha ispirato più ammirazione, emulazione e denigrazione di qualsiasi altro giornalista della sua generazione.
Era un immigrato di New York City, che ha sofferto di una malattia invalidante a 17 anni che è rimasta un mistero all'Harlem Hospital, fino a quando una delle sue sorelle lo ha ammesso come caso di beneficenza alla Mayo Clinic. Lì gli è stata diagnosticata l'osteomielite e ha subito una serie di operazioni che lo hanno rimesso in piedi. Quattro delle sue cinque sorelle sono morte prima che diventasse adulto.
Nacque a Sault Ste. Marie, Ontario (e cinquant'anni dopo, quando Volte il giornalista sportivo Robin Herman ha identificato il giocatore di hockey Phil Esposito come il rampollo più famoso di quella città, è stato rapido a correggerla.) La sua famiglia si trasferì nel Bronx quando era un ragazzo. Ha scoperto il giornalismo al City College, dove è stato direttore del giornale del campus, e poi corrispondente del college per I tempi . Quando diventai suo impiegato nel 1973, dopo un periodo come corrispondente del Columbia College, mi disse che il suo primo atto ufficiale come redattore metropolitano era stato quello di aumentare lo stipendio mensile del corrispondente del City College all'importo pagato al giornalista della Columbia.
Era brillante, arrogante e incredibilmente insicuro. Ha detto a un amico che durante i suoi primi cinque anni come caporedattore del giornale, è venuto ogni giorno aspettandosi di essere licenziato. Ma si è scoperto che Arthur (Punch) Sulzberger intendeva ciò che ha detto nell'iscrizione di una foto che è stata la prima cosa che hai visto quando sei entrato nell'ufficio di Rosenthal: A tutti gli anni a venire.
I suoi nove anni come corrispondente estero in India, Polonia, Svizzera e Giappone gli sono valsi lettere di ammirazione da giovani giornalisti come Gay Talese e hanno attirato l'attenzione dell'editore esecutivo Turner Catledge, che lo ha attirato a New York per diventare il direttore metropolitano nel 1963 .
Da allora, fino a quando non ha lasciato la redazione, Arthur Gelb è stato il suo vice indispensabile, vomitando idee come un vulcano. Insieme, con l'aiuto cruciale di Seymour Topping, hanno trasformato il Volte da un documento in due sezioni autorevole ma noioso alla centrale elettrica in quattro sezioni che ha rianimato le sue finanze, senza compromettere seriamente il suo impegno per le notizie difficili.
Rosenthal è diventato caporedattore nel 1969, l'anno dopo l'inizio di Clay Felker New York rivista. Più tardi, Rosenthal si è vantato di aver rubato tutte le idee di Clay per il giornalismo di servizio, mentre trasformava il giornale in un punto vendita di cibo e arredamento. Ma il Volte l'uomo non ha mai ceduto ad altre tentazioni del Nuovo Giornalismo.
Lo ammiravo oltre misura perché prendeva una posizione di principio quando era impopolare e nessun altro la prendeva, e mi ha salvato I tempi poi, ha detto oggi Renata Adler, riferendosi all'impegno di Rosenthal nei confronti dei fatti. Non si arrese a quello che stava diventando il giornalismo... Stava diventando molte cose sbagliate; ma uno era un veicolo per la vanità del giornalista. E lui non lo ha permesso. Voleva anche una segnalazione che potesse essere motivata in qualche modo al di là di 'secondo un funzionario anonimo'.
(In uno dei loro periodici colpi di genio, Rosenthal e Mr. Gelb sostituirono il critico cinematografico Bosley Crowther con Ms. Adler nel 1968. Rimase solo un anno, ma la sua copia rivoluzionò quella che divenne accettabile come critica culturale sul giornale.)
Come redattore di Il Washington Post durante la maggior parte del mandato di Rosenthal, Ben Bradlee è stato il suo principale concorrente. ha dato il Volte gli anni migliori che abbiano mai avuto, ha detto oggi il signor Bradlee. Aggiungendo tutte quelle sezioni, ha completato I tempi ; ha presieduto una vera rivoluzione nel giornale; e sono diventati buoni come pensavano di essere. Volevo spaccargli il cervello, ma era un ragazzo adorabile e mi piaceva davvero molto.
E mentre tutti lo ricordano I tempi fu duramente picchiato da Woodward e Bernstein durante i primi due anni di Watergate, quasi tutti hanno dimenticato che dopo che Rosenthal assunse Sy Hersh per coprire lo scandalo, durante gli otto mesi prima delle dimissioni di Nixon, I tempi abbinato Il Inviare sulla storia, quasi scoop per scoop.
Norm Pearlstine, che ha gareggiato contro Rosenthal come editore di Il giornale di Wall Street , lo definì l'editore più brillante e più importante della mia vita. E dico che nonostante il fatto che i punti di forza che Bob McFadden ha catturato questa mattina abbiano anche significato che alcune persone di grande talento hanno scelto di non lavorare lì, e io ne sono stato il beneficiario. Ha combinato una straordinaria concentrazione e dedizione con un'immensa curiosità intellettuale. Ha così unito la sua vita a quella del giornale, che era intollerante nei confronti delle persone che non erano disposte a fare lo stesso. Questo probabilmente significava che ha perso alcune persone che... I tempi avrebbe voluto non aver perso, compresi alcuni che sono tornati dopo la sua partenza.
Quando lavoravo per il signor Pearlstine, dirigeva il giornale più onesto per cui abbia mai scritto. Ma Rosenthal ha avuto il miglior giudizio sulle notizie di qualsiasi editore che abbia mai conosciuto. In seguito, il feroce neoconservatorismo di Rosenthal divenne un segno distintivo della sua rubrica editoriale, ma la sua politica raramente influenzava il modo in cui copriva le notizie. (Il suo club personale per il pranzo, noto informalmente come il club Rosenthal for President, era composto da Oz Elliot, Irving Kristol, Bill Buckley, Dick Clurman, Arthur Gelb e Teddy White.
Il cibo da Buckley's era sempre delizioso, mi ha detto oggi il signor Gelb. Ma dopo un po' ho smesso di andarci perché uno o due degli ospiti erano così pieni di sé che alla fine ho perso l'appetito.
Seymour Topping, che è diventato caporedattore quando Rosenthal è stato promosso a redattore esecutivo, ha presieduto tutte le conferenze stampa della prima pagina. Dai primi anni '70 fino al mio ritiro nell'86, non ho mai visto un esempio in cui il suo pregiudizio conservatore abbia influenzato il gioco delle notizie, mi ha detto oggi Mr. Topping.
Era il modo in cui notoriamente teneva il giornale: dritto.
Ma non era al di sopra dell'hype, specialmente quando era l'editore metropolitano. La storia che ha promosso circa trentotto testimoni ignorando le urla di Kitty Genovese quando è stata uccisa è stata ampiamente contestata dai giornalisti che avevano effettivamente indagato sulla scena il giorno dopo l'omicidio. Hanno detto che la vittima era stata allontanata dalla vista dal suo aggressore, e la maggior parte dei suoi vicini pensava che stessero ascoltando una disputa domestica. Anche I tempi stesso ha messo in dubbio la storia in un pezzo di 3000 parole pubblicato nella sezione cittadina nel 2004.
L'altro problema di Rosenthal era il modo in cui le sue strette amicizie con i ricchi e famosi a volte portavano a strane distorsioni degli standard del giornale. Quando John Leonard era il critico di libri quotidiano del giornale, Rosenthal lo curava spesso. E quando il signor Leonard ha stroncato un libro dell'amica intima di Rosenthal, Betty Friedan, la frequenza delle recensioni del signor Leonard è stata improvvisamente dimezzata.
Nessuno ha ricevuto un'attenzione più speciale di Jerzy Kosinski, che ha accompagnato Rosenthal nelle visite notturne ad alcuni dei luoghi più insoliti della città. Quando il Voce del villaggio suggerito nel 1982 che il signor Kosinski potrebbe non essere stato l'unico autore di tutti i suoi romanzi, I tempi ha risposto con un'apologia senza precedenti di 6.500 parole per Mr. Kosinski, che è iniziata nella parte superiore della prima pagina della sezione Arts and Leisure. Tra l'altro, lo strano articolo sosteneva che il pezzo in Voce era stato indirettamente ispirato da una campagna diffamatoria condotta dal governo comunista polacco.
A quel punto, me ne ero andato I tempi per diventare il critico della stampa a Newsweek . Quando ho descritto I tempi pezzo su Kosinski come la prova più drammatica fino ad oggi della volontà di Rosenthal di usare il potere del Times per premiare gli amici e punire i nemici, la reazione di Rosenthal è stata oltre l'apoplessia, secondo uno dei suoi assistenti.
Anche Rosenthal ha avuto problemi con le persone gay, anche se non ho mai pensato di esserne influenzato, perché ero ancora saldamente nell'armadio quando lavoravo al I tempi . Walter Clemons non è stato così fortunato. Quando Clemons era chiaramente il miglior candidato per riempire un posto come uno dei critici di libri quotidiani del giornale nel 1970, Rosenthal lo lasciò dopo che Christopher Lehmann-Haupt disse all'editore che il signor Clemons era gay.
Ero indignato e ferito, e ho pensato, cosa c'entra questo con qualcosa? Clemons ricordava.
D'altra parte, quando Rosenthal ha iniziato a frequentare Shirley Lord, l'editor di bellezza di Vogue, più persone gay sono entrate nella sua cerchia sociale e lui è diventato più a suo agio con loro. Nel gennaio 1993, usò persino la sua rubrica per pronunciarsi a favore della proposta di breve durata di Bill Clinton di consentire ai gay di servire apertamente nell'esercito.
Rosenthal era notoriamente citabile, sebbene le pubblicazioni concorrenti non fossero sempre abbastanza intelligenti da usare i suoi commenti. Quando un nastro del Watergate ha rivelato che Richard Nixon aveva detto, non me ne frega un cazzo di quello che succede, voglio che tutti voi lo odiate, I tempi stampato merda per la prima volta, anche se solo nel testo del nastro, e non nella notizia di accompagnamento.
Quando un Newsweek giornalista ha chiamato Rosenthal per chiedere se questo fosse un cambiamento sismico negli standard del giornale, ha risposto, No. Prenderemo solo merda dal Presidente.
Ma la rivista non lo ha mai pubblicato.
Molto più ampiamente diffusa è stata la sua reazione quando è stato rivelato che la giornalista del Times Laura Foreman era andata a letto con il senatore dello stato della Pennsylvania Henry J. 'Buddy' Cianfrani, quando copriva il politico per il Philadelphia Inquirer. Non mi interessa se i miei giornalisti sono dei fottuti elefanti, ha detto Rosenthall, purché non si occupino del circo. Poi ha licenziato Foreman.
Il corrispondente da Washington Steve Weisman è stato uno dei tanti Timesmen che ieri hanno ricordato Rosenthal con affetto. Poco dopo che Rosenthal divenne un editorialista, lui e la sua nuova moglie, Shirley Lord, visitarono Weisman in India, un posto che Rosenthal amava da quando viveva lì come corrispondente.
I signori Weisman, Rosenthal e la signora Lord si sono recati alla stazione ferroviaria di Nuova Delhi alle undici di sera. Era solo assalito, ricordò il signor Weisman, con i senzatetto accampati che cucinavano le loro cene con le loro famiglie. Puzzava di tutto, e Abe l'ha guardato e ha detto: 'Lo adoro'. Ha semplicemente abbracciato le cose che le persone non abbracciano.
Dopo un viaggio notturno in treno, il gruppo si è trasferito su un'auto per salire in montagna per intervistare il Dali Lama. Lo dico con tutto l'affetto, disse il signor Weisman. Era molto deludente essere in presenza di due persone che pensavano di essere Dio.
