Camelot di JFK era reale

Il presidente John F. Kennedy ride durante una conferenza stampa il 9 agosto 1963. (Foto: National Archive/Newsmakers)

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In un momento della storia americana in cui gli ultimi due presidenti che rappresentano entrambi i partiti politici hanno sofferto di un'elevata disapprovazione e la disapprovazione del Congresso ha raggiunto un livello quasi inimmaginabile di quasi tre quarti della nazione secondo Real Clear Politics, John F. Kennedy rimane ampiamente ammirato e approvato dal popolo americano.

Alla fine del 2013 Gallup ha condotto un importante sondaggio sulla popolarità presidenziale. Mentre si dice spesso che la popolarità presidenziale aumenta dopo che i presidenti lasciano l'incarico, Gallup ha analizzato i sondaggi per i 1.000 giorni in cui Kennedy era presidente e ha scoperto che durante quel periodo, mentre rimaneva in carica, il numero medio di americani che credevano che Kennedy fosse un eccezionale o al di sopra della media, mentre prestava servizio e prima di essere assassinato, c'era un impressionante 74 percento. Gallup ha anche scoperto che il tasso di approvazione più basso di Kennedy mentre era presidente era del 58%, una cifra che oggi farebbe invidia a qualsiasi presidente.

I politici di oggi potrebbero chiedersi: cosa spiega la magia della popolarità di Kennedy mentre era in carica, che continua fino ad oggi?

Quasi tutti i sondaggi presidenziali dell'ultimo decennio hanno scoperto che Kennedy era e rimane il presidente più popolare dai tempi di Franklin Roosevelt con i suoi più alti indici di popolarità da parte dei giovani, che non erano nemmeno vivi mentre Kennedy era presidente.

I politici di oggi potrebbero chiedersi: cosa spiega la magia della popolarità di Kennedy mentre era in carica, che continua fino ad oggi?

Ecco la risposta che propongo:

Quando ero un giovane uomo che è arrivato a Washington negli anni '70 e ha lavorato come assistente politico junior nello staff della senatrice democratica Birch Bayh, molti dei miei capi erano ex aiutanti di John e Robert Kennedy. Ogni venerdì pomeriggio sul tardi mi portavano al vecchio hotel Mayflower dove Kenny O'Donnell, l'amico intimo e aiutante di Jack e Bobby, teneva la corte e raccontava storie sugli anni di Kennedy.

Ho vissuto per quei venerdì pomeriggio, sorseggiando bourbon ero troppo giovane per bere e fumare sigari ero troppo giovane per fumare e ascoltando Kenny che ci raccontava delle speranze e dei sogni che condivideva con Jack e Bobby quando erano insieme al centro del potere alla Casa Bianca. Come qualcuno che ancora oggi si definisce un Kennedy Democratico, ricordo vividamente molte delle cose che Kenny ci ha detto.

Ero di gran lunga il ragazzo più giovane nella stanza, e un pomeriggio ho chiesto a Kenny che consiglio avrebbe offerto a qualcuno che aveva appena iniziato a fare politica. Pensò per qualche istante e alla fine disse:

Figliolo, c'erano mattine in cui andavamo al lavoro presto e Jack, Bobby e io ci sedevamo nello Studio Ovale e parlavamo di come avremmo potuto cambiare il mondo quel giorno.

E lo hanno fatto.

E questo è il nocciolo della risposta alla domanda sul perché la magia dell'appello di Kennedy ha resistito così potentemente per così tanto tempo:

La maggior parte degli americani credeva mentre Kennedy era presidente, e continua a credere oggi, che JFK incarnasse una politica di idealismo e aspirazione in cui sia coloro che guidano che coloro che seguono dovrebbero lavorare per rendere la politica una professione più nobile e rendere il mondo un posto migliore. Kennedy si è fatto la reputazione di eroe di guerra al servizio dell'America e come leader ha offerto quella che ha definito una serie di sfide e non semplicemente una serie di promesse, e dopo aver chiesto agli americani cosa potevamo fare per il nostro paese ha offerto un Peace Corps e Alliance for Progress e altre proposte che hanno pagato pochi soldi per dare agli americani la possibilità di fare qualcosa di positivo per il loro paese e il loro mondo.

Nei modi più importanti quello che veniva chiamato Camelot era reale. Ha ispirato la generazione del dopoguerra che è tornata dalla seconda guerra mondiale a entrare in politica come mezzo per migliorare l'America. Ha ispirato i giovani ad aiutare i poveri a casa lavorando per sollevarli nelle regioni povere della nazione, e li ha ispirati a migliorare il mondo servendo nei Corpi di Pace, e li ha ispirati a far parte di una causa più grande di difendendo la nostra sicurezza in campo militare o sognando di librarsi nello spazio come astronauti con la bandiera americana sulle spalle delle loro tute spaziali.

La magia di Kennedy non è stata ciò che ci ha promesso, ma ciò che ci ha chiesto. Un'intera generazione di americani di americani di tutte le età è stata ispirata a carriere nel servizio pubblico portando con sé, come alcuni fanno ancora oggi, il suo credo di patriottismo attraverso il servizio.

Non fraintendermi. Dai giorni dei miei venerdì pomeriggio con Kenny O'Donnell fino alle notizie sui giornali di questa mattina, ho conosciuto e lavorato con molti di quelli di cui conosci i nomi. Sono tutte persone reali, imperfette agli occhi di Dio e imperfette in molti modi. Quando si siedono sul water si tirano giù i pantaloni, o i tailleur, nello stesso modo in cui lo facciamo noi. Fanno errori, a volte fanno cose sbagliate ea volte sbagliano, come fanno i grandi uomini e le grandi donne, proprio come il resto di noi.

John Kennedy non era diverso. Non era un santo; era umano.

Ma nei modi che rendono grandi i grandi uomini, JFK era indescrivibilmente diverso per gli standard della politica americana. Quello che Kenny mi ha detto era vero: JFK si è svegliato la mattina pensando a come poteva cambiare il mondo. E spesso lo faceva.

Kenny una volta ci ha raccontato di come lui, Jack e Bobby hanno discusso fino a che punto spingersi per i diritti civili. La gente spesso dimentica che durante gli anni '50 Martin Luther King era un repubblicano. Molti degli stati necessari per dare a qualsiasi democratico la maggioranza dei voti elettorali nelle campagne presidenziali erano stati del sud segregati che avevano eletto governatori democratici razzisti mentre i neri venivano picchiati, frustati e assassinati.

Kennedy non è stato il primo difensore dei diritti civili. Da ricco irlandese bianco che conosceva i rischi politici dei diritti civili, adottò lentamente la causa. Ma quando è cresciuto fino alla presidenza e ha visto i neri assassinati nelle chiese e gli è stato negato l'ingresso nelle scuole dai governatori democratici razzisti che hanno bloccato le porte della scuola, Kennedy è venuto a condividere l'indignazione di King.

Jack, Bobby e Kenny sapevano bene che un presidente che fosse diventato aggressivo nei confronti dei diritti civili avrebbe potuto perdere quegli stati del sud e vedersi negare la rielezione nel 1964. Conoscevano perfettamente il rischio e lo correvano, e quando Kennedy divenne il primo presidente ad andare avanti televisione nazionale e affermano che il razzismo e la segregazione erano errori morali che dovevano essere raddrizzati, hanno scatenato forze che hanno cambiato il mondo.

Quanti politici oggi si incontrerebbero con consulenti e farebbero sondaggi pubblici e concluderebbero che il rischio di agire è troppo grande? Kennedy ha agito e questa nozione di Camelot era reale.

In quei giorni dell'ottobre 1962, quando i sovietici cercarono di introdurre missili nucleari a Cuba, all'inizio tutti i suoi consiglieri erano favorevoli a un attacco militare contro Cuba che gli storici in seguito avrebbero appreso avrebbe innescato un nucleare, perché molti dei missili già a Cuba erano più avanzati di quelli Kennedy è stato detto dai suoi militari e aiutanti della CIA.

Chiunque voglia essere presidente dovrebbe leggere il libro I nastri di Kennedy , che include una trascrizione dell'incontro di Kennedy con i suoi consiglieri durante la crisi missilistica cubana. All'inizio Kennedy era letteralmente l'unica persona nella stanza che si opponeva all'attacco militare che probabilmente avrebbe portato a una guerra nucleare. Uno dopo l'altro i suoi consiglieri si sono trasferiti nella sua posizione che ha portato al lieto fine che gli storici ora lodano con effusione.

Anche questa era un'idea reale di Camelot.

Kennedy era diverso: per lui il programma spaziale era un'idea, una missione, una chiamata all'azione con un grande obiettivo che è il cuore della questione della mentalità che si chiama Camelot.

Kenny O'Donnell ci ha raccontato come Jack, Bobby e Kenny volevano che le loro mogli e i loro figli fossero portati via da Washington in rifugi antiaerei in luoghi sconosciuti. Ma le mogli hanno detto di no. Non sarebbero andati. Se fosse scoppiata la guerra nucleare, volevano che le loro famiglie fossero unite alla fine!

Avendo affrontato la prospettiva in tempo reale della guerra nucleare e la questione se le loro famiglie dovessero morire separatamente o insieme se una tale guerra fosse scoppiata, JFK si è dedicato al controllo delle armi nucleari con una vendetta e una passione che hanno portato al suo famoso discorso all'Università americana a giugno 1963 dicendo al mondo che respiriamo tutti la stessa aria e beviamo la stessa acqua. Ciò ha portato al Trattato sul divieto dei test nucleari e alla storia del controllo degli armamenti che ne è seguita e ha formato un'altra parte della nozione di Camelot che era davvero reale.

Prima che Kennedy assumesse l'incarico, i russi avevano successivamente lanciato lo Sputnik e stavano vincendo la corsa allo spazio che avrebbe potuto dare loro un potere decisivo sul mondo libero negli affari militari.

Quando Kennedy ha puntato per la prima volta il dito sulla luna e ha promesso che l'America ci avrebbe messo piede entro un decennio, il mondo è rimasto sbalordito, i media erano scettici e i dipendenti della NASA sono rimasti sbalorditi dall'audacia della missione, e il resto è storia!

Quando leggiamo il magnifico libro di Tom Wolfe Le cose giuste quegli eventi sono realmente accaduti, quegli eroici astronauti erano reali, quei trionfi hanno portato la nazione a vette di eccellenza e avventura che hanno portato la ricerca scientifica e prodotti che hanno sollevato l'economia verso nuova prosperità e nuovi posti di lavoro. La stessa frase roba giusta è diventata emblematica di una generazione che ha fatto la differenza e di un presidente che li ha chiamati all'azione.

Oggi i nostri politici discutono del programma spaziale come una voce di bilancio e l'America dipende dalla buona volontà di Vladimir Putin di far volare i nostri astronauti alla stazione spaziale su razzi russi. Ma Kennedy era diverso: per lui il programma spaziale era un'idea, una missione, una chiamata all'azione con un grande obiettivo che è il cuore della questione della mentalità che si chiama Camelot.

Sull'assistenza sanitaria Kennedy offrì una potente riforma che divenne Medicare dopo la sua morte. Al muro di Berlino ha detto che siamo tutti berlinesi e parte della risposta del mondo libero al comunismo. Le imperfezioni di Kennedy sono state superate di gran lunga dalle sue chiamate alla grandezza, dalle sue sfide e dalle sue promesse, dalla sua visione di trasformare il suo eroismo di guerra in un'audacia, immaginazione e coraggio che ha cercato di ispirare a tutti gli americani a mostrare nei loro modi individuali .

Questa nozione di politica sovrasta ciò che gli americani sono offerti dai politici oggi, con una lunga lista di risultati e realizzazioni che hanno un impatto duraturo oggi. Questo è il cuore e l'anima della cosa che chiamiamo Camelot. Era reale e spiega il motivo per cui John Fitzgerald Kennedy rimane così popolare oggi.

Brent Budowsky in precedenza è stato assistente politico del senatore Lloyd Bentsen (D-Tex) eDirettore Legislativoal rappresentante Bill Alexander D-Ark.), poi capo vice capogruppo di maggioranza. Tiene unlaurea in giurisprudenza presso l'Università Cattolica e un LL.M.laurea alla London School of Economics e scrive una rubrica settimanaleper La collina.