'L'infanzia di un leader' descrive la formazione di un fascista

Attento a quello che dici perché i bambini ascolteranno. A partire da filmati strazianti della prima guerra mondiale, L'infanzia di un leader è la storia inquietante di come un bambino viene plasmato e influenzato dal potere del fascismo. Quando Prescott, 9 anni, viene sradicato dalla sua scuola americana e trasportato in Francia dalla madre di origine tedesca (Bérénice Bejo, di L'artista) e padre americano (Liam Cunningham), un diplomatico inviato dal presidente Woodrow Wilson per sovrintendere alla Conferenza di pace di Parigi del 1919 che portò al disastroso e sconvolgente Trattato di Versailles, cambia radicalmente. Il film racconta la graduale discesa del ragazzo impressionabile, attraverso scoppi d'ira e lotte di potere con gli adulti, nella sociopatia. Alla fine sarebbe diventato un comandante velenoso nella seconda guerra mondiale con tratti sia di Mussolini che di Hitler. Opera prima dello scrittore e attore americano Brady Corbet, il film è approssimativo, confuso e troppo consapevolmente rivolto a un pubblico d'autore per prosperare commercialmente, ma ha un impatto agghiacciante.

Prescott sembra angelico vestito con volant femminili e fronzoli, con lunghi riccioli da ragazza Shirley Temple che sua madre si rifiuta di tagliare, ma ci sono prove che è sempre stato una specie di monello. Quando lo vediamo per la prima volta, sta lanciando sassi ai fedeli cattolici mentre lasciano un recital del coro per lo spettacolo natalizio annuale della città. (Le prime fotografie di Mussolini mostrano che era carino, effeminato e resistente alle cerimonie religiose.)

Quando Prescott è costretto a scusarsi con il prete locale per le sue azioni violente, rifiuta cupamente. Soffre di incubi e bagna il letto. Mostra anche un precoce fascino per le discussioni politiche degli adulti a porte chiuse. Ogni volta che un bel giornalista che ha seguito la guerra in Germania (Robert Pattinson, nel continuo sforzo di prendere le distanze dalla sua fama di vampiro sexy in La saga di Twilight ) fa una visita, il bambino ascolta avidamente dal buco della serratura. Non c'è da stupirsi che sia confuso dai discorsi degli adulti sull'anarchia e sul pericolo imminente che gli gira intorno.

Il ragazzo sospetta che l'oscuro sconosciuto abbia avuto una relazione segreta con sua madre, mentre a volte suo padre viene visto lasciare la stanza della bella insegnante di francese del ragazzo (Stacy Martin). Nel frattempo, Prescott sfoga la sua rabbia e frustrazione invadendo le feste dei suoi genitori seminudo, organizzando uno sciopero della fame e rifiutando l'autorità a tutti i livelli. Il suo unico amico è una vecchia infermiera gentile che infrange le regole e sfida gli ordini dei genitori di viziarlo; quando viene licenziata dalla madre, non si salva nulla tra madre e figlio. I servi sono metafore del popolo europeo vittima della prossima guerra per crimini sia reali che immaginari, e Prescott diventa un simbolo degli psicopatici contorti che sono diventati leader fascisti in Europa.

Questo è molto da affrontare per un regista inesperto, e il risultato è al massimo terziario. Incolpare le motivazioni di Prescott per diventare un ribelle nichilista sulla descrizione di un ospite a cena di lui come un'adorabile bambina non è convincente. Un'ultima sequenza ambientata nel futuro che sembra un raduno della Gioventù Hitleriana a Berlino, accompagnata da una colonna sonora orchestrale dirompente del cantautore Scott Walker influenzato da Wagner, è impressionante ma sconcertante. La cinematografia poetica di una fredda e calma campagna francese nel cuore dell'inverno è avvincente e il cast è molto buono. Il ruolo del piccolo mostro diretto verso una dittatura disumana è interpretato dal nuovo arrivato britannico Tom Sweet con un'ammirevole mancanza di inibizione, ma la sua povera dizione impantana il film in borbottii spesso fastidiosi, un'affettazione che troppi giovani registi di oggi non solo trascurano ma addirittura incoraggiano . L'infanzia di un leader è un lavoro oscuro e inquietante, imperfetto ma ambizioso e che vale la pena vedere.