Il folle retroscena dietro l'avvocato che ha abbattuto Donald Trump (e Hulk Hogan)

Meno di una settimana dopo Gawker ha pubblicato una clip del famigerato sex tape con il wrestler professionista Hulk Hogan nell'ottobre 2012, l'avvocato personale di Hogan, David Houston, ha ricevuto messaggi da due avvocati di Los Angeles di cui non aveva mai sentito parlare. La prima è stata una telefonata dell'avvocato scelto da Peter Thiel, Charles Harder, che si è offerto di assistere lui e il suo cliente con una potenziale causa contro Sguardo. Quel caso è ora storia, letteralmente così, poiché ha portato al più grande premio della giuria mai contro una società di media americana.

C'era un secondo messaggio, tuttavia, che era meno noto e che ora ha una sua connessione con la storia. È arrivato sotto forma di un'e-mail criptica:

10 ottobre 2012, 14:14
Oggetto: Hulk Hogan Tape
Per favore chiamami per quanto riguarda sopra.

Era di un avvocato di Beverly Hills di nome Keith M. Davidson, che sosteneva di rappresentare le parti che avevano... tutti i nastri e li stavamo comprando ai media, incluso a Gawker . Davidson avrebbe informato Hogan e Houston che le clip che erano state trasmesse Gawker potrebbe essere solo l'inizio, che la perdita è stata un colpo di prua per attirare la loro attenzione. C'erano più nastri, uno più infiammatorio degli altri... che fa la parte del leone del valore. Hogan vorrebbe impedire che gli accada qualcosa?

Le trattative sono iniziate da $ 1 milione.

Perché questa conversazione di cinque anni fa è importante? Bene, secondo il giornale di Wall Street , Keith M. Davidson è anche l'avvocato che avrebbe mediato un accordo tra la sua cliente Stephanie Clifford, alias la pornostar Stormy Daniels, e l'avvocato di Donald Trump, Michael D. Cohen nell'ottobre 2016. Per $ 130.000, e garantito attraverso un contratto pseudonimo tra Peggy Peterson e David Dennison, Davidson hanno negoziato il silenzio di Stormy Daniels sulla sua relazione con Donald Trump. Naturalmente, queste accuse sono esplosi attraverso i media e ancora una volta ha coinvolto Donald Trump in polemiche.

Le somiglianze tra i due casi non finiscono con l'avvocato (in realtà avvocati dal momento che Charles Harder finì per rappresentare sia Hulk Hogan che Donald Trump). Nel caso Hulk Hogan, Davidson ha anche usato un contratto sotto pseudonimo, sostenendo che l'accordo da 300.000 dollari era tra Taryn Bostick e Jo Walsh piuttosto che Terry Bollea e Lori Burbridge (un rappresentante ai negoziati che la polizia di Tampa Bay sostiene fosse lì per conto di un DJ radiofonico della Florida di nome Matthew Loyd).

Sembra essere un playbook per Davidson, in cui cospira con i suoi clienti per estorcere una figura ben nota, sfruttando l'attenzione dei media per farlo. Nelle trattative con Bollea, Davidson avrebbe detto a David Houston che il suo cliente era stato il primo a diffondere le voci del nastro ai media per fare pressione su di lui affinché pagasse. Come sappiamo dalle registrazioni dell'FBI che hanno catturato queste conversazioni come parte di una puntura, Davidson e il suo cliente hanno affermato di essere responsabili della Gawker post che alla fine metterebbe Gawker fuori dal mercato.

Quindi aspetta un minuto, quindi quello che stai dicendo è che la persona che rappresenti... ha rilasciato questo a Gawker poi?
Sì.
Lo sai per certo?
Sì.
e per TMZ ?
Sì.

Succederebbe anche che i nastri più infiammatori menzionati da Davidson presentassero Hulk Hogan usando ripetutamente la n-word. Anche loro sarebbero trapelati, ma non per altri due anni, e quando lo fossero stati, Hogan sarebbe stato rimosso dalla WWE Hall of Fame.

Allo stesso modo, Stormy Daniels stava parlando con il caporedattore di Ardesia e presumibilmente nel bel mezzo di trattative con ABC per a Buon giorno America aspetto, allo stesso tempo Davidson stava negoziando questo accordo a sei cifre con l'avvocato di Donald Trump. E ora che il denaro è presumibilmente passato di mano, la storia torna a galla. Viene da chiedersi quale nuova o residua pressione da quel presunto accordo esista ancora da esercitare sul on Presidente degli Stati Uniti d'America . E anche quale mano, se ce ne fosse stata, Davidson potrebbe aver avuto nell'esercitarla. Davidson è abbastanza bravo a camminare fino alla linea e ballarci sopra. Non so se sono stati rubati, ha detto durante i negoziati Hogan e, francamente, non voglio sapere se sono stati rubati. (Naturalmente, sono stati effettivamente rubati).

Non amo Donald Trump. L'ho criticato ampiamente in questo stesso punto vendita e altrove . Il suo curriculum mostra che è un donnaiolo seriale, un bugiardo e forse un abusatore di donne. Tuttavia, quando un avvocato specializzato essenzialmente in estorsioni lo ha avvicinato alla vigilia di un'elezione presidenziale, si è trovato in una posizione non invidiabile, se non impossibile, anche se è andato a letto con Stormy Daniels. Dopotutto, avere semplicemente una relazione con qualcuno non dà diritto a una vincita a sei cifre. Minacciare di diventare pubblici senza quel compenso è un'estorsione, indipendentemente dal fatto che ci piacciano entrambe le parti.

Non si discute sul fatto che il buon giornalismo sia spesso il risultato di cattive fonti e di affari loschi. Jacob Weisberg ha mostrato un'ammirevole moderazione quando ha rifiutato di pubblicare la storia in Ardesia , soprattutto perché sembrava che Stephanie Clifford non volesse andare avanti in quel momento e perché la storia non poteva essere confermata. Ma forse le conversazioni non erano altro che una leva per aumentare il prezzo dell'accordo. Come ho scritto in Fidati di me, sto mentendo e nel mio prossimo libro Cospirazione riguardo a Gawker e il caso di Hulk Hogan, in tempo di kompromat tattiche e manipolazione dei media, i giornalisti dovranno essere profondamente consapevoli di quanto facilmente possano essere usati come zampe di gatto in faide complicate, negoziazioni e persino lotte geopolitiche di cui non sanno nulla. Anche il pubblico deve capire come la loro attenzione - e il desiderio di far vergognare il comportamento aberrante - sia un'arma che può essere usata in modo ignaro e crudele.

Sono l'esperto nel fare questo tipo di cose, direbbe Davidson in una conversazione durante la trattativa con il team legale di Hogan. E quando gli è stato chiesto se c'erano davvero abbastanza affari come quello per guadagnarsi da vivere, secondo Houston, Davidson ha risposto,

Beh, abbiamo un sacco di persone che vengono registrate su nastro, e non sono tutte celebrità. Abbiamo uomini di famiglia che sono gay e vogliono mantenere la loro relazione gay sotto copertura, quindi ovviamente ci avviciniamo anche a loro.

Il che significa che anche il pubblico in generale è vulnerabile a queste tattiche, e la maggior parte di noi non è a prova di scandalo quanto Donald Trump. La maggior parte di noi non può permettersi di pagare quel tipo di denaro per far sparire qualcosa del genere. Al contrario, uno dei motivi per cui dovremmo esigere una vita privata pulita e rispettabile dei nostri leader non è solo per motivi di carattere, ma perché un cattivo comportamento può esporre loro (e noi) a un'influenza illecita.

Nel caso Hulk Hogan, Davidson e il suo cliente sarebbero stati indagati sia dall'FBI che dal dipartimento di polizia di Tampa ( e successivamente citato in giudizio da Hogan e Charles Harder ). Per ragioni sconosciute non sono stati perseguiti in entrambi i casi, ma tutti quelli che ho intervistato che hanno interagito con loro hanno trovato i rapporti con Davidson agghiaccianti e disgustosi. Questo è un uomo che si guadagna da vivere sfruttando i momenti più privati ​​di personaggi famosi e potenti e, come puoi vedere nelle trascrizioni della puntura dell'FBI, tratta gli scambi non diversamente da come tu o io potremmo trattare vendendo una sacca di mazze da golf su Craiglist. Questo è anche un uomo che ha bisogno di reclute o inganna giornalisti e blogger affamati di notizie per fare il suo lavoro.

C'è stato un momento in quello scambio tra Davidson e Hogan che mi sembra significativo in retrospettiva. Nella stanza d'albergo del Sandpearl a Clearwater nel 2012, in Florida, poco prima che i nastri si scambiassero di mano, Davidson si è scusato per usare il bagno, lasciando i nastri incustoditi sul letto. Hulk Hogan mi raccontava come in quel momento gli fosse venuto in mente quanto facilmente avrebbe potuto afferrarli e romperli a metà, poi dare un calcio alla porta del bagno e fare lo stesso con l'uomo che era stato così stupido da dargli il opportunità. Ha resistito, dicendosi che la giustizia avrebbe fatto il suo corso. Per questo c'erano la mezza dozzina di agenti nella stanza accanto. Quindi non lo fece, e quando l'FBI e il procuratore degli Stati Uniti si rifiutarono ufficialmente di sporgere denuncia 7 mesi dopo, sarebbe venuto a rimpiangere la sua moderazione.

Ora, possiamo immaginare che Donald Trump, un uomo che non era stato timido nelle sue critiche all'FBI, abbia un altro motivo per odiare l'agenzia che attualmente lo sta indagando per una sua cospirazione pasticciata.

Ryan Holiday è l'autore di Cospirazione: Peter Thiel, Hulk Hogan, Gawker e l'anatomia dell'intrigo , che uscirà il 6 marzo 2018.