Il costume originale del coniglietto di Playboy è stato disegnato da Zelda Wynn Valdes.Getty Images Con la scomparsa del caporedattore di Playboy , Hugh Hefner , lo ricordiamo come il leader della rivoluzione sessuale con una bionda bomba sempre al suo fianco. L'impero di Playboy è stato costruito da incredibili strategie di marketing, una delle più memorabili è stata la Coniglietto di Playboy.
Hefner aveva attribuito l'idea di un coniglio a una Bunny's Tavern, un bar che frequentava durante i suoi giorni al college a Urbana, nell'Illinois. Con la fondazione dei Playboy Clubs nel 1960, Hefner ha riconosciuto la necessità di un'uniforme da showgirl per le sue cameriere, per creare un'esperienza unica nel suo genere. L'uniforme sarebbe una variazione della mascotte del coniglio di Playboy, completa di orecchie da coniglio, papillon, colletto, polsini e un soffice silvilago. È stata anche la prima uniforme commerciale ad essere registrata dall'Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti. Mentre tutti conoscono il costume e sono stati ad almeno una festa di Halloween con un imitatore di coniglietti, non tutti conoscono lo stilista dietro il coniglietto. Entra in scena Zelda Wynn Valdes, scelta personalmente da Hefner per completare il compito di creare il costume. In particolare, Valdes era una donna afroamericana che aprì la prima boutique di proprietà di neri a Manhattan, nel 1948.
Famosa per le sue creazioni che abbracciano la figura, Valdes ha disegnato per alcune delle celebrità più grandi e innovative dell'epoca, tra cui Josephine Baker, Dorothy Dandridge, Ella Fitzgerald, Eartha Kitt e Mae West. La sua estetica del design era esattamente ciò che Hefner stava cercando, qualcosa di sexy, femminile e avvolgente: un vero pezzo da esposizione. Hefner e il direttore delle promozioni del Playboy Club, Victor Lownes, hanno arruolato Valdes per creare un look che sarebbe rimasto un punto fermo della Playboy Enterprise, uno che comunicasse l'esclusività del club, dei clienti e dei coniglietti. Il costume ha fatto il suo debutto ufficiale nel 1960 in occasione dell'apertura del primo Playboy Club a Chicago. L'esposizione rivelatrice di Gloria Steinem per Mostra rivista intitolato Il racconto di un coniglietto ha discusso notoriamente della vestibilità dell'uniforme, affermando che il costume è attillato, che l'ossatura in vita avrebbe fatto sbiancare Scarlett O'Hara, e l'intera costruzione tendeva a spingere tutta la carne disponibile fino al seno. Roberto Cavalli ha rinnovato il design nel 2005, mantenendo intatti alcuni dei dettagli del design originale come le orecchie e il soffice silvilago, ma eliminando le ossa e altri dettagli di design opprimenti e anti-femministi. 
Il completo originale del coniglietto di Playboy degli anni '60.Getty Images
Allora perché la gente sente solo ora parlare di Valdes e del suo contributo a uno dei più grandi magnati del ventesimo secolo? Nel 2016 il Museo al FIT ha debuttato il loro Stilisti di moda neri mostra che mirava a mettere in primo piano i designer neri, mettendo in evidenza le figure dietro costumi e marchi storici. Lo scopo della mostra era quello di sensibilizzare alla segregazione che era stata un tema dell'industria della moda per così tanto tempo, un tema che aveva causato la perdita di tanti grandi stilisti di moda nella storia. Valdes è stato uno dei designer presenti e per molti visitatori del museo è stata la prima volta a conoscere la donna dietro l'uniforme del coniglietto di Playboy. La sua boutique di New York, Chez Zelda, si trovava originariamente in quella che oggi è conosciuta come Washington Heights e si trasferì a Midtown negli anni '50. Ha chiuso il negozio nel 1989, ma ha continuato il suo lavoro come membro fondatore della National Association of Fashion Accessory Designers, un'organizzazione volta a promuovere i professionisti del design nero. Valdes ha continuato a disegnare costumi per il Dance Theatre di Harlem, fino alla sua morte nel 2001.
Sebbene Valdes abbia lavorato dietro le quinte, ha creato un look iconico in un'epoca in cui le donne nere non erano incluse nella moda. Il primo modello nero non ha colpito la copertina di una rivista di moda fino al 1966, quando Donyale Luna apparso su British Voga , sei anni dopo il debutto della divisa di Playboy Bunny. Hefner è stato annunciato come un campione per l'integrazione, in un periodo in cui l'intrattenimento era ancora segregato. La sua serie televisiva L'attico di Playboy è stato uno dei primi programmi a integrare artisti e membri del pubblico allo stesso modo. Il suo lavoro come attivista per i diritti umani, come ha affermato in un'intervista del 1994 con L'avvocato è stato anche presentato in un documentario del 2009 intitolato Hugh Hefner: Playboy, Attivista, Ribelle . La scelta del designer da parte di Hefner per il costume da coniglio è stata molto intenzionale.
Hugh Hefner con i moderni coniglietti di Playboy.Getty Images
La disinformazione sull'origine del costume da coniglietta di Playboy è circolata con il LA Times affermando in 2005 che secondo quanto riferito è stato progettato dalla fidanzata di un dirigente di Playboy e da sua madre, ma con la commemorazione di Hefner, il suo impero e l'attenzione dei media alla mostra Black Fashion Designers, Valdes sarà ricordata come la figura storica che era: una donna afroamericana che ha lasciato il segno nel mondo della moda. Come ha affermato in a New York Times colloquio nel 1994, avevo un talento datomi da Dio per rendere belle le persone. Come la persona che ha creato il design dietro uno dei costumi più venduti a Party City, Valdes merita di essere ricordata e onorata per il suo contributo al di là della semplice Playboy Enterprises e delle feste di Halloween. Hefner e Valdes avevano la stessa visione: mostrare belle donne al mondo, hanno semplicemente preso strade diverse per farlo.
