Tony McNamara (al centro) sul set di Il grande .Hulu Quando la commedia d'epoca di Yorgos Lanthimos il preferito uscito nel 2018 sembrava una rivelazione. Il suo umorismo oscuro e arguto e la fissazione libera sui fatti storici hanno offerto un nuovo modo potenziale per mostrare le storie del passato. Il film sembrava ispirare una nuova generazione di pezzi storici divertenti, tra cui le serie Apple TV+ Dickinson e la nuova serie di 10 episodi di Hulu Il grande . Ma Il grande , una commedia storica dal ritmo serrato sull'ascesa dell'imperatrice russa Caterina la Grande, è in realtà la scintilla originale che ha acceso la fiamma.
Più di dieci anni fa, il drammaturgo e regista australiano Tony McNamara, il co-sceneggiatore candidato all'Oscar di il preferito , ha avuto l'idea di scrivere qualcosa su Caterina la Grande. Ha finito per scrivere una commedia in due parti sulla sua vita per la Sydney Theatre Company, che era allora sotto la direzione artistica di Cate Blanchett.
Come drammaturgo ho sempre scritto commedie contemporanee e ho lavorato in TV e, a quel punto, ho scritto in spettacoli molto contemporanei, dice McNamara, parlando dalla sua casa in Australia, dove è in isolamento con sua moglie e i suoi figli. Era solo che volevo scrivere su Catherine che volevo scrivere una cosa d'epoca. Non era qualcosa che mi interessava. Non mi piacevano molto i drammi in costume perché erano molto educati. Quando ho trovato il personaggio ho pensato: 'Come scriverò su di esso così è qualcosa che vorrei vedere?' Volevo che fosse divertente e volevo che avesse il suo tono. Volevo solo che la lingua non fosse educata. In sostanza, volevo essere sicuro che mi sarebbe piaciuto, quindi è così che l'ho scritto.
In origine, McNamara aveva pensato di adattare l'opera teatrale in un film e ha scritto una versione della sceneggiatura della storia, che inizia quando Caterina arriva in Russia per sposare l'imperatore Pietro. È stata quella sceneggiatura che è arrivata a Lanthimos quando stava cercando aiuto per rielaborare la sceneggiatura per il preferito , che era stato immaginato per la prima volta da Deborah Davis. Lanthimos voleva più leggerezza nella storia e cercava un linguaggio contemporaneo per compensare la rigidità del solito dramma in costume.
Ci ho appena districato dalla storia e l'ho portato ai loro bisogni e desideri umani di base, McNamara nota della sua esperienza di collaborazione con Lanthimos. Questo è quello che avevano in quei tempi in cui erano in quell'esperienza. Era quello che stavamo cercando di trasmettere. Quindi non importava se stavamo facendo esattamente tutto il resto.
Nel Il grande , che McNamara ha scritto insieme a un gruppo di scrittori televisivi, c'è un simile senso di disinteresse per ciò che è realmente accaduto. La maggior parte dei personaggi sono immaginari o amalgamati, e non ci sono prove storiche che Peter, interpretato con focoso entusiasmo da Nicholas Hoult, fosse offensivo o grossolano. Si tratta più di guardare come una donna di 21 anni, incarnata da Elle Fanning, sia riuscita a riformare una nazione da cui non proveniva. Per McNamara, l'idea è di non impantanarsi in effetti quando non serve alla storia in questione. 
Elle Fanning come Caterina la Grande in Great Il grande .Hulu
Anche se sapevo che non sarei stato schiavo dei dettagli storici, al contrario, sapevamo molto, dice. Sapevo che c'erano alcune cose nella sua vita su cui ero rigoroso e poi dentro di noi abbiamo creato il nostro mondo. Sapevo com'era veramente suo marito e non era un ottimo antagonista, quindi l'ho cambiato un po' per renderlo un antagonista migliore. Finché sentivo che stavamo raccontando l'essenza di chi era e della sua storia, allora i dettagli storici [non avevano importanza]. Vai a leggere un libro o guarda un documentario, sai? Non è una lezione di storia, è uno spettacolo. Che è quello che dicevamo su il preferito pure.
Tuttavia, gli scrittori hanno usato la ricerca storica per arricchire il mondo. Tenevano una lavagna bianca nella stanza dello scrittore con un elenco di fatti ed eventi bizzarri che potevano essere inseriti negli episodi, come il modo in cui le persone dell'epoca usavano la scorza di limone come contraccezione. Molti dei dettagli, come dice McNamara, non sono educati, deviando da ciò che di solito ci aspettiamo da un pezzo d'epoca. Anche se può sembrare stridente vedere un membro di una corte reale in abiti più casual o fornicare nei corridoi, non tutto avrebbe potuto essere corretto per tutto il tempo.
Non sappiamo nemmeno tutto quello che hanno fatto, dice McNamara. C'è questa idea perché la storia è stata scritta che sappiamo cosa è successo. Davvero no. Ora sarebbe un po' diverso perché ci sono i media, ma allora ci affidavamo a documenti scritti e dipinti. Ma sembravano in un certo modo nei ritratti perché andavano a fare i loro ritratti in un certo modo. Ciò non significa che sembravano così ogni giorno. Sono solo esseri umani. Stavamo pensando a come saresti tu come persona in quelle esperienze. 
Nicholas Hoult interpreta Pietro III di Russia in Il grande .Hulu
Piace il preferito , Il grande utilizza una combinazione di linguaggio high-brow e frasi e parole contemporanee. I personaggi passano dall'usare parole come approvazione a dire cazzo sei volte in una frase. È divertente, estremamente veloce e volutamente ritmato - e molto simile a come è stato scritto il gioco originale. In effetti, McNamara ha sollevato diverse scene direttamente dal gioco. È simile a come il millennial friendly Dickinson si avvicina agli eventi passati e McNamara non è sorpreso che gli spettatori gravitino verso racconti meno seri della storia.
La TV è cambiata così tanto e ha permesso alle persone di immaginare diverse versioni della narrazione e diverse versioni del genere, dice. L'interesse per le commedie storiche ne fa parte. È come, 'Oh, c'è un nuovo modo per farlo'. Ovviamente alla gente sono sempre piaciuti i drammi storici, ma penso che questo aggiunga un nuovo pubblico. E quel pubblico ne ottiene qualcosa di diverso. C'è qualcosa nel passato che ci parla ora.
E aggiunge: È lo stesso modo in cui alcuni generi ti liberano di parlare del presente in un tempo diverso, come un western o un film di fantascienza. Puoi parlare del presente in un modo che fare una storia sul presente non ti dà la capacità di farlo. Ti dà un modo più forte per parlare del tuo tempo in un modo in cui le persone possono relazionarsi, ma le libera dal guardare la loro esperienza quotidiana. 
Non è una lezione di storia, è uno spettacolo, dice McNamara.Hulu
Mentre Il grande non si propone di avere un'agenda specifica o di trasmettere alcun tipo di messaggio, molti degli episodi risuonano con oggi, anche quando si tratta di momenti satirici. Le conversazioni su come trattare le persone di una nazione e su ciò che hanno diritto a sentirsi profondamente rilevanti, così come l'affermazione di Peter secondo cui la popolazione non dovrebbe avere il libero arbitrio e deve essere guidata. Queste idee sono molto più facili da digerire, o da ignorare, quando si presentano sotto forma di qualcosa di divertente e divertente.
Come scrittore, hai a che fare con l'intero mondo che hai creato, dice McNamara. Stai facendo commenti perché sei una persona contemporanea che scrive un mondo, quindi ovviamente lo impregni di cose del tuo tempo inconsciamente. Ci sono episodi che sono super attuali, ma era solo qualcosa nella storia che è simile a quello che sta accadendo ora.
Lo sceneggiatore si è avvicinato alle storie d'epoca, soprattutto ora che gliene vengono offerte così tante grazie al successo di il preferito . Ha anche scritto un altro racconto storico per Lanthimos.
Ora mi piace perché la loro scala è diversa e ti dà una sorta di libertà creativa che la commedia o il dramma contemporaneo non offre, osserva. Questo mi ha dato un modo stilistico per essere un po' più grande e più audace.
Il grande in anteprima su Hulu il 15 maggio.
