È la scena primaria del potere americano, dei valori della famiglia Bush. Per due secoli, il rito di iniziazione di Skull and Bones ha plasmato il carattere degli uomini che hanno plasmato il carattere americano, inclusi due presidenti di nome Bush.
E sabato scorso, 14 aprile, per la prima volta in assoluto, a quel rito a lungo segreto è stato assistito da una squadra di estranei, incluso questo scrittore.
Utilizzando apparecchiature video ad alta tecnologia per la visione notturna in grado di sbirciare attraverso l'oscurità nel cortile interno della Tomba del Teschio e delle Ossa a New Haven, il team di The Braganca ha assistito:
· L'effetto George W.: inebriato dalla rinnovata vicinanza al potere presidenziale, un Bonesman in tonaca che si atteggia a George W. arringato iniziati con un accento texano stranamente accurato: Ti aleserò come ho alesato Al Gore e ti ucciderò come se avessi ucciso Al Gore.
· I membri privilegiati di Skull and Bones hanno deriso l'assalto ad Abner Louima gridando ripetutamente, Toglimi quello sturalavandini dal culo!
· I membri degli Skull and Bones hanno lanciato insulti sessuali osceni (leccami il culo) agli iniziati mentre erano costretti a inginocchiarsi e baciare un teschio ai piedi degli iniziatori.
· Altri membri hanno recitato la scena di un omicidio rituale che taglia la gola.
È importante ricordare che questa non è un'iniziazione alla fraternità. È un'iniziazione molto più segreta – e molto più significativa, in termini di potere reale negli Stati Uniti – di quella di Cosa Nostra. Se i Bush sono i WASP Corleones – come ha suggerito la sempre più pungente Maureen Dowd – è così che sono fatti i loro uomini (e donne) fatti.* È una cerimonia di iniziazione che ha unito diplomatici, magnati dei media, banchieri e spie in un amicizia permanente e multigenerazionale molto più influente di qualsiasi confraternita. Era, e rimane tuttora, il cuore del cuore dell'establishment americano.
Ulteriori rivelazioni emerse dall'Unità investigativa Braganca Bones includono:
· Le parole del mantra segreto della morte di Skull and Bones.
· Le copie delle dichiarazioni dei redditi Skull and Bones, ottenute attraverso le richieste del Freedom of Information Act, sollevano dubbi sulla legittimità della pretesa della società segreta di beneficiare dello status di esenzione fiscale di beneficenza, particolarmente rilevante considerando le recenti critiche al piano fiscale di Bush per favorire i privilegiati pochi.
· Una possibile spiegazione è emersa nel corso della cerimonia di iniziazione per la decisione di George W. di candidarsi alla presidenza in primo luogo.
'Il diavolo è uguale alla morte'
La spedizione dell'Braganca Mission Impossible ha avuto inizio diversi mesi fa con una telefonata di Peggy Adler, la ricercatrice associata al mio precedente pezzo Skull and Bones su The Braganca (17 luglio 2000). È l'investigatrice sui demoni ed ex membro dello staff del comitato Iran-contra che, tra gli altri colpi di stato, ha incrociato i consigli di amministrazione per decifrare il codice RTA, il gioco di conchiglie aziendale con cui l'involucro aziendale della società Skull and Bones, la Russell Trust Association, ha protetto la sua scia di carta da occhi indiscreti cambiando il suo nome in RTA Inc.
La signora Adler ha detto di essere stata avvicinata da un membro della comunità di Yale che voleva condividere con noi un notevole colpo di stato: aveva trovato un modo l'anno scorso, nell'aprile del 2000, di registrare la cerimonia di iniziazione di Skull and Bones. E voleva sapere se saremmo stati interessati a un tentativo di videoregistrarlo questa volta.
E così un pomeriggio dello scorso dicembre, poco dopo che la vittoria elettorale di Bush era stata certificata, ho incontrato l'intrepido tizio; ha avviato il suo laptop e mi ha lasciato ascoltare i suoni di una cerimonia che era stata oggetto di febbrili speculazioni per quasi due secoli.
Naturalmente, Skull and Bones è molto di più del mistico mumbo-jumbo dei suoi rituali. I rituali sono meno importanti delle relazioni, i legami di potere e di influenza che si sviluppano tra gli iniziati Skull and Bones dopo il diploma. Ma le relazioni sono prima forgiate dai rituali e dal fatto che i fondatori della Time Inc. e della CIA, oltre a diversi segretari di Stato e consiglieri per la sicurezza nazionale, gli uomini che hanno preso la decisione di sganciare la bomba di Hiroshima, invadono la Baia di Maiali e tuffarci in Vietnam, i Taft, i Bundy, i Buckley, gli Harriman, i Lovett: tutti hanno preso parte a questo rituale di iniziazione potrebbero avere qualcosa a che fare con il potere reale di quei legami. La tacita comprensione, il livello di agio con il clandestino, i cenni e gli ammiccamenti con cui si esercita il potere.
La cerimonia di iniziazione inizia il processo per inculcare negli eletti dell'élite (solo 15 su 1.300 in ogni classe di Yale) lo stesso senso mistico di missione che ha permesso alla rete britannica Old Boy di governare un impero mondiale.
L'intero fenomeno è raramente esaminato al di là delle trappole rituali esotiche (sebbene Evan Thomas e Walter Isaacson parlino della rete mondiale dei mandarini della politica estera di Bones in The Wise Men). Ma è qualcosa su cui sto indagando di tanto in tanto da un quarto di secolo ormai. Io sono l'Achab di Teschio e Ossa, che inseguo la balena bianca (o maschio bianco) leviatano fino alle massime profondità. Come studente universitario a Yale ho vissuto accanto alla Skull and Bones Tomb, e nel 1977 ho pubblicato la prima indagine di un outsider su Skull and Bones, i suoi rituali e la sua influenza sulla cultura politica americana (una versione aggiornata di quel pezzo, rivista per includere il mio freddo scambio con George e Barbara Bush su Air Force Two, può essere trovato nella mia recente raccolta di saggistica, The Secret Parts of Fortune).
E quindi è stato importante per me ascoltare i suoni dell'iniziazione Skull and Bones su quel laptop. Ma nell'ascoltarlo, la soggezione lasciò il posto a un misto di perplessità e imbarazzo, ea una curiosità ancora più profonda e insoddisfatta.
In parte è stato il fatto che il rituale è stato ascoltato ma non visto. La mia fonte di Yale aveva trovato un trespolo precedentemente inutilizzato da cui registrare i suoni delle cerimonie, ma poteva intravederli solo in modo incompleto. Ha riportato una figura vestita come il diavolo, un altro con un costume da scheletro incappucciato e altri in abiti. La cosa che mi ha colpito, ascoltandolo, è stato quello che sono arrivato a pensare come il mantra della morte.
Sì, il mantra della morte, eccolo qui, il tema del rituale di iniziazione Skull and Bones a tre righe che ha legato tre Presidenti (incluso quello attuale) alla loro società segreta:
'L'IMPICCATO E' MORTE!
IL DIAVOLO E' MORTE!
MORTE UGUALE MORTE!'
La maggior parte della tradizione speculativa sul rituale Skull and Bones si è concentrata sulla sua fissazione per la morte. Al di là delle ovvie insegne teschio e ossa incrociate, ovviamente, la storia più persistente è che gli iniziati trascorrono il loro ultimo anno nella cripta sotterranea della Tomba delle Ossa, a turno sdraiati in una bara e, in due lunghi, intensi, psicodramma autobiografico sedute in dette bare, raccontano la loro storia personale e sessuale agli altri 14 prescelti. Il meglio per legare per la vita con coloro che conoscono meglio e prepararsi al loro destino di amministratori della classe dirigente.
L'immaginario incentrato sulla morte, l'ingiunzione agli iniziati di morire nel mondo barbaro e rinascere nella compagnia elisiana degli eletti dell'Ordine, come lo chiamano, è ciò che rende Skull and Bones radicalmente diverso da una confraternita universitaria in quanto la famiglia Gambino proviene dal circolo di caccia e pesca che era la loro sede nominale.
Il boia è uguale alla morte. Il diavolo è uguale alla morte. La morte è uguale alla morte...
Che diavolo sta succedendo lì? È un puzzle nella logica, come tutti gli uomini sono mortali. Socrate è mortale...? Risolve a Il boia uguale al diavolo?
Si potrebbe rilevare un tema della pena capitale qui: il boia come carnefice presagendo il prolifico tasso di esecuzione di George W. come governatore del Texas? George W. è uguale alla morte, si potrebbe dire.
E che dire del diavolo? (Beh, la figura vestita come il diavolo.) È questo il segreto che hanno nascosto da quando la società è stata fondata nel 1832, il ramo di una società segreta tedesca: l'adorazione del diavolo? Un adempimento delle fantasie paranoiche della destra fondamentalista, che crede che l'establishment orientale sia una copertura per la cospirazione satanica.
Probabilmente no, ma mi ha reso più ansioso di partecipare alla cappa di quest'anno: il tentativo di vederla oltre che ascoltarla, di catturarla tutta in video – a scopo didattico, storico e giornalistico per documentare un rito di passaggio determinante dell'americano classe dirigente.
Oh, sì, prima di arrivare alla videocassetta per la visione notturna, c'era un'altra cosa, la parte imbarazzante dell'audiocassetta, la parte OOGA-BOOGA. Parte della cerimonia sul nastro coinvolgeva un maestro di iniziazione che ordinava ai neofiti di andare a prendere le ossa e pronunciava il (credo) falso canto nativo del film di Tarzan OOGA BOOGA. Mi ha fatto sentire imbarazzato per Skull and Bones. Difficile prendere di nuovo sul serio qualcuno il cui momento decisivo della missione della vita include un OOGA BOOGA.
Ma come si è scoperto, OOGA BOOGA non era evidente nella cerimonia di quest'anno, per quanto siamo stati in grado di dire. Forse è stata un'improvvisazione, come lo era l'imitazione di George W. (ti aleserò come ho alesato Al Gore) di quest'anno.
L'Braganca Mission Impossible Force si è riunito per tracciare la strategia un'ora prima del tramonto nella notte di iniziazione, sabato 12 aprile. Non è molto noto, ma Tap Night, che si verifica giovedì, non è generalmente la stessa della notte di iniziazione. Le cose belle accadono il sabato sera e già le limousine percorrono le tranquille strade che attraversano il campus di Yale, portando gli iniziati di altre società segrete ai loro rituali. Gli iniziati Bones arrivano a piedi, bussano alla massiccia porta di legno a tripla chiusura della Tomba e vengono condotti alla prima fase del rituale. Ma stiamo anticipando noi stessi.
Permettetemi di menzionare quanto ho ammirato gli intrepidi membri di Yale dell'Braganca Bones Task Force per aver mostrato il tipo di curiosità, iniziativa e impulso eretico e scettico apparentemente assente nella maggior parte dei campus di Ivy, se credete che la recente storia di copertina di David Brooks sull'Atlantic Monthly su arrivisti prematuri. I ragazzi della mia squadra daranno un contributo più reale di qualsiasi tipo compiaciuto della società segreta.
Innanzitutto all'ordine del giorno c'era un rapido esame delle dichiarazioni dei redditi di Bones, che un consulente esterno del team aveva ottenuto attraverso le richieste del Freedom of Information Act. Lui e Peggy Adler mi hanno fatto notare un paio di dubbie affermazioni sul modulo 990 (Return of Organization Exempt from Income Tax), che metteva in discussione alcuni dei motivi per l'esenzione caritatevole. In particolare, c'era l'asserzione nel deposito della RTA Incorporated del 1997 (Parte VI, riga 80b) che l'organizzazione non era collegata … attraverso membri comuni, organi di governo, fiduciari, funzionari ecc. A qualsiasi altra organizzazione esente o non esente.
A contraddire tale affermazione sono le informazioni sul deposito della Deer Island Club Corporation. Deer Island è l'isola privata della Skull and Bones Society, situata nel fiume San Lorenzo. È il luogo in cui i membri di Bones portano le loro famiglie per le riunioni estive. È interamente di proprietà e gestito da membri di Skull and Bones, apparentemente contraddicendo l'affermazione di Bones di non avere alcuna relazione con un'altra organizzazione esente, e apparentemente contraddicendo la missione strettamente educativa e caritatevole per la quale RTA ottiene la sua esenzione per Skull and Bones.
Il consulente sostiene in una nota che lo scopo della domanda 80b sul modulo di richiesta di detrazione di Bones è impedire agli enti di beneficenza esenti da imposta di intraprendere attività non di beneficenza nascondendoli in un'altra società. Questo è esattamente ciò che RTA Inc. sta realizzando attraverso la Deer Island Club Corporation. Al fine di nascondere questo accordo, tuttavia, RTA Inc. nega il suo collegamento con il DICC.
In effetti, continua, RTA e DICC sono così strettamente collegati che a tutti gli effetti RTA Inc. possiede Deer Island nonostante le sue affermazioni contrarie.
Non ho intenzione di entrare nell'intera questione fiscale qui. Forse la società fittizia Bones ha una buona e valida ragione per affermare di non avere alcun legame con il country club dell'isola privata di Bones.** Forse questo genere di cose accade continuamente tra gli enti di beneficenza privati dei privilegiati. Non credo che Deer Island diventerà la Whitewater di George W. Bush. Ma si potrebbe pensare che uno scrupoloso consigliere della Casa Bianca voglia esaminare il tipo di informazioni fiscali che la società segreta di George W. sta depositando per suo conto. Soprattutto dal momento che sta promettendo enormi guadagni per i privilegiati, le agevolazioni fiscali che la sua società segreta prende dovrebbero essere assolutamente al di là di ogni sospetto. Il presidente, vorrei sapere, reclama la sua quota di Skull and Bones come detrazione di beneficenza, quando l'unica beneficenza sembra fornire una club house e una casa di campagna per i privilegiati? Il deposito RTA afferma che Skull and Bones esiste a beneficio dell'Università di Yale. Ma Yale, che celebra tre secoli di risultati luminosi questo fine settimana, dovrebbe chiedersi quale beneficio tragga dai canti di Leccami il culo e dalla presa in giro di Abner Louima.
Ad ogni modo, quando è calata la notte e abbiamo coreografato la baraonda della serata, ho sentito che stavamo portando avanti una tradizione vecchio stile e di lunga data: la naturale reazione della tradizione democratica (piccola D) al potere elitario che si nasconde sotto il manto del privilegio e segretezza. E per me, è stato il culmine della mia ricerca di un quarto di secolo, che ultimamente era stata personalizzata dal fatto che il nostro presidente Skull and Bones era stato un mio compagno di classe a Yale.
'Corri, Neofita, corri!'
Alla fine, l'ora zero si avvicinava. Per due secoli, il mondo esterno si era chiesto e fantasticato su cosa stesse per accadere, cosa fosse realmente accaduto nella leggendaria iniziazione di Skull and Bones. C'è una lunga tradizione di società segrete di Yale (incluso Bones) che razziano altre società segrete per catturare i loro manufatti rituali. Negli anni '70, una squadra di effrazioni composta da sole donne pubblicò fotografie dell'interno della Bone's Tomb. Ma stasera, per la prima volta in assoluto, cercheremmo di catturare l'effettivo rituale di iniziazione segreto e portarlo alla luce per lo studio antropologico. L'attrezzatura del nostro team includeva tre videocamere digitali con capacità di visione notturna, un registratore, una scala a pioli e due walkie-talkie. (Non sono mai riuscito a far funzionare il mio.) A causa di un recente infortunio che limita la mia mobilità, ero appostato a un posto di ascolto con il mio registratore mentre la squadra delle videocamere procedeva verso il loro trespolo più pericoloso alla base anteriore (come quelli di noi in operazioni speciali lo chiamano). Avevamo programmato di incontrarci dopo per farmi vedere il nastro.
Ci siamo divisi proprio mentre le urla e i gemiti, le urla e i gemiti hanno iniziato a emanare dall'interno della Tomba e i maestri dell'iniziazione Skull and Bones hanno iniziato a stabilire i posti che avrebbero dovuto per lo psicodramma occulto a venire.
Dal mio posto, potevo vedere attraverso una finestra aperta figure ombrose che camminavano molto vicine sopra la mia testa. Più tardi metterò le mie impressioni audio insieme alla registrazione della videocamera che l'altra squadra ha ottenuto per un quadro più completo, ma prima lasciami trascrivere alcune delle note che ho preso dall'ascolto. Per quanto frammentarie, catturano alcune delle stranezza, e forse il tipo di disorientamento che gli stessi iniziati sperimentarono lì nel cortile di Skull and Bones.
In primo luogo, c'era il ragazzo che si spacciava per George W. Sembrava un po' scontento per aver ricevuto questo ruolo, una sensazione che ha espresso chiamando un altro Patriarca (come vengono chiamati) nel suo accento di George W.: il potere di bombardare la Cina e mi danno questa stazione.
Poi qualcuno - uno degli iniziati? - chiamò zio Toby! (Molti personaggi rituali di Bone sono presi da Tristram Shandy di Laurence Sterne - devi dar loro credito per il buon gusto.)
zio Toby! il grido ripetuto.
Taci, neofita.
Toglimi quello sturalavandini dal culo, zio Toby.
Presumibilmente, questo beffardo riferimento a Louima era uno stratagemma per spaventare gli iniziati nel pensare che lo zio Toby avrebbe dato loro il trattamento dello stantuffo.
Questo allegro tema rettale è stato seguito da:
Ti aleserò come ho alesato Al Gore! dall'imitatore di George W.
Seguito da Aiutami! È il diavolo!
E poi George W. si è davvero impegnato: ti ucciderò come ho ucciso Al Gore.
Silenzio. Poi si aprì una porta. Le voci - metà di loro, sembrava, donne - gridavano: Corri! Neofita! Corri, neofita!
(I neofiti sono, ovviamente, i nuovi iniziati.)
Dal mio post, ho potuto vedere solo figure incappucciate che correvano nell'oscurità sopra la mia testa, accompagnate da grida di:
Corri, neofita!
Trova il femore!
E (di nuovo): Toglimi quello sturalavandini dal culo, zio Toby!
Poi silenzio per un po'. Il neofita sembrava essere tornato all'interno della Tomba. Dopo di che uno dei patriarchi si è lamentato, dovremmo avere sangue migliore di questo fottuto sciroppo, amico.
Fu solo più tardi che scoprii a cosa serviva il sangue: l'intero tableau barbaro che sgozzava dopo il bacio al teschio.
Ma prima c'era un diverso tipo di bacio a cui si riferiva. Ci sono state grida di Leccami il culo, neofita! Leccami il culo, neofita! Ti piace il mio sedere, neofita? (Nonostante queste accorate suppliche, non abbiamo assistito alla consumazione di nessuno di quegli atti.)
Il tributo al culo è stato seguito da altre grida di Get the femur! e almeno una parte del mantra della morte che avevo sentito prima: LA MORTE È UGUALE ALLA MORTE.
Dopodiché, George W. è intervenuto con I'm the President of the motha fuckin' U.S.A., apparentemente solo per il puro piacere di dirlo. (Suonava sempre più come il vero George W.).
Cominciò a essere chiaro che ciò che stava accadendo fuori nel cortile era il culmine di una cerimonia di iniziazione iniziata all'interno della Tomba. Lì, si dice, gli iniziati devono prima entrare in una bara e morire nel mondo dei barbari, nel mondo dei selvaggi (tutti tranne gli eletti Skull and Bones), per rinascere come membro dell'Ordine. Poi arriva il bacio del cranio e lo squarcio di gola.
Due ore dopo, dopo che tutti e 15 gli iniziati si erano scatenati per essere arringati e spaventati, mi sono avvicinato al punto d'incontro con la squadra di telecamere per la visione notturna. Questo era il momento della verità: il team di visione notturna non era sicuro di cosa avessero raccolto le loro fotocamere digitali. Con i loro occhi avevano ottenuto scorci evocativi, ma la riproduzione sugli schermi di visualizzazione oscillanti della telecamera sarebbe stata la prima volta, per quanto ne sapevamo, che un estraneo avesse davvero visto il leggendario rituale. Un rituale tre presidenti, alcuni giudici della Corte suprema, forse una dozzina di senatori (incluso il contendente democratico alla presidenza del 2004 John Kerry, il che significherebbe uno scontro testa a testa con George W.), diversi segretari di Stato , luminari letterari e culturali tra cui John Hersey e William F. Buckley, avevano subito.
Il filmato era spettrale, granuloso, ma dagli angoli delle telecamere per la visione notturna, siamo stati in grado di ricostruire una narrazione di ciò che è accaduto quando gli iniziati sono emersi uno alla volta dai preliminari all'interno della Tomba.
Per prima cosa furono guidati da una figura in costume da diavolo. Non proprio una figura sinistra dall'aspetto satanico ma, come ha detto uno del team, più simile a Satan's Little Helper.
Un coro stridulo, minaccioso e talvolta raccapricciante di grida, urla e imprecazioni ha accompagnato l'emergere:
Presto, neofita! Corri, neofita!
Trova il femore, neofita! Insieme all'occasionale Leccami il culo! Rimuovi lo stantuffo!
La figura del diavolo li trascinò in una tenda bianca nel cortile dove, pensiamo, trovarono i loro femori e ne emersero con quello che sembrava un femore, anche se era impossibile dire se una volta appartenesse a un essere umano o meno.
Quando sono riemersi dalla tenda, sono stati condotti al fulcro di questa parte del rituale.
Sono stati costretti faccia a faccia con un quadro scioccante: un ragazzo con in mano quello che sembrava un coltello da macellaio, con indosso una specie di aspetto barbaro dalla pelle di animale, si è fermato su quella che sembrava essere una donna coperta di sangue finto e poco altro. Il neofita si è quindi avvicinato a un teschio a pochi metri di distanza dal tableau del portatore di coltello e della vittima. Il neofita si inginocchiò e baciò il teschio, a quel punto il ragazzo con il coltello si inginocchiò e tagliò la gola della figura prona. (Beh, ha fatto finta di tagliarsi la gola.)
Non sono sicuro di cosa significhi tutto questo. Devo ancora decodificare il significato mistico di questo, anche se mi piace pensare all'ex presidente George Bush che bacia il teschio. Ovviamente, ha qualcosa a che fare con la sottomissione. Bacia il teschio del potere. Inchinati all'Ordine. Ma che dire del barbaro che taglia la gola alla sua vittima?
Significa Si muore al mondo barbaro? Significa morte ai barbari? Approva tattiche spietate? È così che impongono silenzio e segretezza?
Ho intenzione di continuare il mio studio incessante dell'ermeneutica dei rituali, dei miti e del simbolismo di Bones basati su queste nuove rivelazioni, e forse con l'aiuto di un laureato di Bones che sente che è giunto il momento di sollevare il velo sullo sciocco (e non più anche segreto) simbolismo della loro società. (Contattami in privato c/o The Edgy Alliance, 577 Second Avenue, Box 105, N.Y., N.Y. 10016.)
Tutte quelle immagini di morte, però: forse è pensato per essere un primo confronto rituale con la Mortalità, il teschio come memento mori progettato per instillare nel neofita un senso della gravità della propria missione nella vita.
A tal proposito, si consideri la diretta rilevanza di almeno un aspetto del rituale per George W. Quella frase ricorrente: Corri, neofita, corri!
Pensaci. Quando George W. stava considerando per la prima volta il passaggio abbastanza serio da proprietario di una squadra di baseball (il cui risultato principale è stato lo scambio di Sammy Sosa) a governatore del Texas, o quando stava considerando il passaggio da governatore con un mandato del Texas a presidente degli Stati Uniti States, cosa lo ha deciso, cosa gli ha fatto pensare di potercela fare, nonostante anni come neofita semipermanente? Potrebbe essere che ciò che ha sentito, echeggiare nel suo cervello, lungo i corridoi degli anni, fosse l'ingiunzione di quella notte di aprile di tanto tempo fa quando era un iniziato Skull and Bones? Quando si chinò a baciare il teschio e udì, rimbombando nelle sue orecchie, il comando: Corri, neofita, corri!
