A Cuba, niente contanti per Gringos

Jayden K. fabbro facebook

Quando non hai molti soldi all'Avana, almeno una pizza costa solo circa 10 pesos nazionali (circa $ 0,50, in denaro americano). Non è proprio quello che gli americani considerano la pizza. È più simile a una frittella con un'infarinatura di formaggio e dell'acqua colorata di rosso, ma ti farà passare. Per tre pesos in più, puoi aggiungere un bicchierino di succo di frutta. Di solito è succo di guava, ed è davvero buono.

Sono arrivato a Cuba il 2 dicembre, il secondo giorno del servizio regolare di Delta da New York all'Avana. Il personale al mio cancello al JFK era esausto per risolvere le nuove procedure. Ero esausto, preoccupato che qualcosa che mi era sfuggito riguardo alle sanzioni a Cuba mi avrebbe impedito di salire sull'aereo. Quello di cui avrei dovuto preoccuparmi era trovare un bancomat.

Vedi, se la tua cittadinanza è americana, fondamentalmente non puoi ottenere soldi a Cuba. L'ho imparato a mie spese in cinque giorni quasi senza un soldo lì. American Airlines e JetBlue erano le prima con voli di linea regolari alla nazione comunista, come giornale di Wall Street segnalato. Presto ci andranno altri americani e senza dubbio molti di più commetteranno lo stesso errore che ho fatto io. La buona notizia: puoi cavartela. La cattiva notizia: non sono sicuro di cosa puoi fare se trovi che non puoi [Aggiornamento: c'è un modo per farlo, che abbiamo aggiunto alla fine].

Una volta che un americano è a Cuba, non può mettere le mani su più contanti di quanti ne ha all'arrivo, almeno non senza chiedere l'elemosina, prendere in prestito, rubare o un conto bancario estero. Le carte di credito americane funzionano in pochissimi posti. I bancomat non accettano carte di debito americane. Il Paese funziona ancora in contanti.

Mi sono presentato a Cuba con poco più di 100 dollari in contanti addosso. All'ufficio di cambio, si trasformò in circa 90 CUC, la più preziosa delle due valute ufficiali di Cuba. Cuba impone una tassa del 10% sui dollari. Ci sarebbero voluti 50 CUC per portarmi nel luogo in cui stavo e tornare all'aeroporto. In altre parole, avevo l'equivalente di al giorno per vivere mentre ero sull'isola. Fortunatamente, la mia stanza era già stata pagata.

Questo era il primo viaggio internazionale che facevo da solo e si vedeva. Una scuola di Wushu a Chinatown, appena a sud di dove abitavo.Brady Dale per osservatore

Rifiuto

Dopo essere arrivato all'aeroporto internazionale José Martí dell'Avana, c'erano due sportelli bancomat proprio accanto al cambio valuta. Uno era fuori servizio. ho provato l'altro. Mi ha colpito la rapidità con cui l'ATM ha saputo che la mia carta di debito non era buona. L'ho provato un paio di volte, giusto per essere sicuro. Niente. Un bancomat americano non ha mai capito che ero inutile così in fretta.

Ho contato i miei magri contanti e ho aspettato di cambiarli nella valuta locale. Ci è voluto molto tempo perché la stampante per ricevute continuava a incepparsi e la donna dietro il bancone non poteva aggiustarlo da sola, quindi abbiamo dovuto aspettare che il manager tornasse e lo facesse tre volte. In linea, ho chiesto alla coppia dietro di me se sapeva qualcosa delle banche americane a Cuba. Prima che potessero rispondere, un ragazzo americano dietro di loro ha risposto per loro conto. È praticamente solo in contanti qui, amico, e mi ha dato questo Sei fottuto, fratello, guarda.

Penso che ci sia solo una banca americana a Cuba, una banca fuori dalla Florida, ha aggiunto il ragazzo a cui avevo effettivamente posto la domanda. Stonegate Bank è il solo banca statunitense operativa a Cuba, ma non elenca una filiale sul suo sito web. Stonegate non ha risposto a una richiesta di commento.

Mentre aspettavo in fila, ho visto un altro viaggiatore provare e fallire nell'usare il bancomat. Più su di lui più tardi.

John Caulfield, un diplomatico in pensione che dirigeva la sezione degli interessi di Cuba prima di lasciare il servizio estero, ha spiegato all'Braganca che l'uso di carte di credito americane era vietato fino a dicembre 2014. Tuttavia, la maggior parte delle banche americane non ha convalidato le proprie carte a Cuba, ha detto. Ha detto che conosce personalmente persone che hanno usato le carte Stonegate lì. Visa ha rifiutato di commentare questa storia. Mastercard non ha restituito più richieste di commento.

Caulfield ora serve come consulente per le aziende che sperano di condurre affari consentiti con Cuba. L'amministrazione Obama, dice, crede di aver aperto il paese il più possibile senza che il Congresso modifichi l'attuale embargo. A ottobre, il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha pubblicato i dati di questa amministrazione guida aggiornata finale , che riguarda principalmente la capacità delle imprese americane di vendere beni e servizi per scopi civili. Ma niente nella nuova guida mi avrebbe reso più facile mettere le mani su qualche dollaro in più.

Ho fatto un taxi dove alloggiavo, una Casa Particular che ho trovato su Airbnb. La mia ospite era una donna molto gentile di nome Maria che non parlava inglese. Anche un londinese portoghese che lavorava per una multinazionale è rimasto lì per un'altra notte. Il mio compagno di stanza 24 ore su 24 parlava fluentemente spagnolo e inglese. Le ho spiegato la mia storia e lei ha detto che i bancomat funzionavano bene. Quindi mi ha portato in alcuni nelle vicinanze, ma non hanno funzionato per me.

Ma una donna all'aeroporto mi aveva detto che avrei dovuto provare Western Union. Così ho iniziato a camminare per via Obispo ad Habana Vieja, la parte più turistica della città. Il mio coinquilino temporaneo è venuto con me. Quando siamo arrivati ​​alla Western Union, stava chiudendo presto e c'era una fila di circa dieci persone davanti. Qualunque cosa importante o istituzionale a Cuba sembra avere una linea. Così mi sono unito e la mia coinquilina è andata a fare le sue commissioni.

Avevamo programmato di incontrarci di nuovo alle 18:00, per un drink, anche se il divieto di vendita di alcolici era ancora in vigore perché la nazione era ancora in lutto per Fidel Castro.

Mentre aspettavo in fila, ho inviato ai miei genitori in Kansas un paio di messaggi di testo sulla mia situazione. Dissi loro di non preoccuparsi, ma dovevo cercare di capire come potevano inviarmi dei soldi. Sapevo che si sarebbero preoccupati. Loro fecero. Il sonno era perso. Ho passato gran parte del mio viaggio a preoccuparmi di quanto si stesse preoccupando la mia famiglia, un passatempo del Midwest.

Rabbia

Una volta all'interno della Western Union, ho appreso che i servizi dell'azienda sono disponibili solo per i cubani. L'azienda ha una pagina sull'invio di denaro lì sul suo sito web . Nessun problema, ho pensato, posso convincere il mio ospite ad accettare i soldi per me. La pagherei volentieri per farlo. Così hanno scritto tutte le informazioni che avevo bisogno di ottenere da lei e me le hanno date.

Ho incontrato il mio compagno di stanza poche ore dopo. Le ho detto che non potevo avere più contanti al cambio valuta. Ha detto, ti presterò dei soldi prima di partire. Non è un problema. Ho detto che avrebbe aiutato molto.

Il denaro è un argomento imbarazzante per me. Non mi è mai piaciuto parlarne. Non mi piace andare a cene di gruppo perché finisci sempre per dover parlare di dividere l'assegno. Quando vivevo con altre persone, non mi piaceva fare i conti con le bollette.

Quando le ho detto dell'idea che i miei genitori mandassero soldi a Maria, la mia ospite, ha detto: Oh, non sarà un problema. Lo spiego a Maria.

Il problema era: vedevo molti problemi. Ho dovuto inviare un'e-mail ai miei genitori nelle istruzioni del Kansas. E se il mio telefono non si connettesse? I miei genitori dovevano capirli esattamente. Se si verificava un problema, dovevano solo risolverlo e non inviarmi un'e-mail per risolverlo per loro. Stavo per chiedere alla gente del Midwest di aiutare a organizzare l'invio di denaro in un paese comunista sotto embargo commerciale. Molte cose potrebbero andare storte. E se le persone di Western Union non mi avessero dato le informazioni giuste?

Quella notte, ho contato 25 CUC per la mia corsa in taxi di mercoledì. L'ho piegato con il mio visto di ritorno, il mio passaporto e la mia carta d'imbarco (che serve come prova dell'assicurazione sanitaria). Questi sono stati i documenti più importanti della mia vita. Mi chiedevo come qualcuno avesse mai avuto il coraggio di viaggiare sui servizi telefonici transcontinentali.

Sono stati questi i primi problemi che ho avuto che non erano #FirstWorldProblems? Dimentica che ho chiesto. Nel parco Wi-Fi dove ho fatto la maggior parte dei miei tentativi di connessione.Brady Dale per osservatore

La mattina dopo, il mio ospite ha preparato un'abbondante colazione con quattro frutta fresca, panini, due uova, prosciutto e formaggio. L'ha semplicemente steso ogni giorno. Sembrava incluso. ioera entusiasta del fatto che ogni giorno avrebbe incluso un pasto decente.

Io e la mia coinquilina abbiamo deciso di passare la giornata insieme finché non è volata via. Per prima cosa, siamo andati al Parque Fe del Valle, il punto di accesso più vicino a un punto di accesso Wi-Fi istituito dall'ente di telecomunicazioni statali, Etecsa. Puoi sempre individuare questi luoghi perché ci saranno sempre dozzine di persone piegate sui loro dispositivi e gli uomini si avvicineranno ripetutamente a te e ti chiederanno, Wi-Fi? Stanno vendendo le carte che consentono alle persone di andare online. Ho pagato 3 CUC a una donna così giovane per una tessera di accesso e, dopo un paio di tentativi, il mio Blackberry Priv ottenuto in linea.

Ho già fatto redigere un'e-mail ai miei genitori. L'ho mandato.

Siamo andati a una fermata dell'autobus vicino al Capitolio e abbiamo speso 5 CUC per una gita in spiaggia per un paio d'ore. Una volta lì, ho speso 1 CUC per una grande bottiglia d'acqua. È stato uno dei miei giorni più dissoluti.

contrattazione

Sull'autobus, la mia coinquilina ha ribadito di nuovo che mi avrebbe volentieri prestato dei soldi. Ho detto di nuovo che sarebbe stato fantastico. Anche l'equivalente di 20 dollari sarebbe stato di grande aiuto.

Le ho chiesto delle colazioni. Era incluso? Ha detto che la pensava così, ma se non lo fosse sarebbero stati solo pochi CUC ogni giorno. Il problema era che non avevo qualche CUC. Questo fatto sembrava non essere mai riuscito a capire il mio compagno di stanza.

Quando siamo tornati in città, mi sono fermato di nuovo al parco per controllare la mia posta. I miei genitori mi avevano risposto dicendo che la filiale della Western Union in un negozio di alimentari che avevano visitato nella mia città natale aveva detto che tutte le informazioni che avevo inviato erano inutili. Avevano bisogno della data di nascita del mio ospite. Si prega di avvisare, mia madre ha scritto.Come spiegherebbe la mia famiglia dopo il mio ritorno negli Stati Uniti, era chiaro che il negozio di alimentari non faceva molti affari con Western Union, in particolare non a Cuba. Un portavoce di Western Union mi ha poi spiegato che, in effetti, più del 90 per cento delle rimesse dagli Stati Uniti a Cuba provengono dalla Florida.

Che avessi consigliato o meno qualcosa ai miei genitori, non aveva importanza. Quella sarebbe stata l'ultima volta che sarei riuscito a comunicare con loro finché non fossi tornato a casa. Non sono mai più riuscito a inviare e-mail con successo.

Quando sono tornato a casa, il mio compagno di stanza stava per volare via. Le ho detto che dopotutto i miei genitori non erano stati in grado di inviare denaro ed ero preoccupato che non avrebbe funzionato. Mi ha detto che sarebbe andato tutto bene elasciato senza prestarmi nulla. Nemmeno io ne ho parlato, perché, come ho detto, faccio fatica a parlare di soldi. Invece, ha chiesto a un'amica della famiglia di Maria (che parlava solo spagnolo), di dirmi alcuni posti dove potevo uscire una volta terminato il periodo di lutto per Fidel. Lo fissai mentre diceva parole che non avevano senso per me.Se n'è andata e l'ultima speranza che avevo di mettere le mani su un po' più di soldi è andata con lei.

La maggior parte degli americani in questa situazione a Cuba riceve aiuto dai loro compagni di viaggio, ha spiegato in seguito Caulfield. Ciò comporterebbe ammettere la mia situazione con estranei, e non ero fatto di roba così severa.

Quella notte, mi sono sdraiato a letto e ho contato i 29,70 CUC (senza contare la tariffa del taxi) che avevo lasciato. Ho anche contato quattro giorni che mi restavano: domenica, lunedì, martedì e mercoledì o 7,42 al giorno. Questo sembrava molto, molto brutto, anche se era abbastanza se avessi richiesto solo una bottiglia grande e due pizze al formaggio al giorno, ma cosa succederebbe se succedesse qualcosa? Le cose cominciavano a mettersi male.Brady Dale per osservatore

come prendere una decisione su una relazione

Domenica sono andato a fare una passeggiata per Habana Vieja. Fuori da Museo della Rivoluzione, dove mi sono fermato un minuto per riposare, ho incontrato una donna americana. Abbiamo parlato del mio viaggio e lei mi ha chiesto perché stavo solo a L'Avana. Ho mentito. Mi ha chiesto i dettagli su dove alloggiavo, e in qualche modo è diventato chiaro che le colazioni gratuite con una stanza non erano affatto la norma a Cuba.

Così, quando tornai a casa quella sera, chiesi alla mia ospite, tramite suo marito, se la colazione costasse o meno. Ha detto che costa 4 CUC. Ero schiacciato. Maria, che ha capito che avevo un problema con i soldi durante il viaggio, ha detto che non era un problema. Suo marito, a quanto pare, era meno comprensivo. È stato un po' freddo con me per il resto del mio tempo lì. Questa avrebbe potuto essere solo la mia testa. Ho promesso a entrambi che avrei trovato un modo per pagare loro la colazione al mio ritorno.

Da quando sono tornato le ho restituito i soldi che le dovevo e poi alcuni, tramite Western Union. Non ho potuto farlo online, perché l'azienda consente solo le rimesse familiari attraverso il suo sito Web, ma sono stato in grado di completare una rimessa non familiare presso un Duane Reade nel Financial District. Era vero: avevo bisogno della data di nascita di Maria. Per allora, ce l'avevo.

Quella notte avrei eseguito di nuovo i numeri di ciò che mi era rimasto. In tal modo, farei una grande realizzazione. Non avevo bisogno di tener conto di mercoledì. Tutto quello che avrei fatto mercoledì era andare all'aeroporto. Quindi davvero potrei solo calcolare per lunedì e martedì. A proposito di arte di strada a L'Avana.Brady Dale per osservatore

Avevo trovato un buon prezzo su quelle grandi bottiglie d'acqua e ne ho acquistate diverse quel giorno, lasciandomi con 22,25 CUC. Ciò significava che avevo circa 11 CUC al giorno. Non mi sono mai sentito così ricco. Potrei probabilmente giustificare l'andare in un museo l'ultimo giorno.

Con la mia ritrovata esuberanza, sono tornato al parco per fare un po' di reportage. Ho parlato con alcuni cubani di come usavano Internet. Ho parlato con alcuni americani di venire a Cuba. Infatti, ho incontrato un ragazzo nel parco che era nella stessa situazione in cui mi trovavo io. Aveva un minuscolo salvasapore sotto il labbro inferiore e non voleva dare il suo nome, anche se mi ha detto che veniva da New York. In effetti, penso che sia stato quello che ho visto provare e fallire a prendere soldi dal bancomat all'aeroporto venerdì.

È solo una specie di storia divertente, mi ha detto. Il suo itinerario lo ha portato a Cuba fino al 19. Spero che sia ancora vivo ma che forse i suoi giorni di difficoltà lo abbiano portato a riconsiderare le sue scelte in fatto di barba. Allora qualcosa di buono potrebbe venire dalla nostra comune sventura.

Quella sera ho anche incontrato due giovani registi. La coppia ha frequentato la scuola in Svizzera e stavano girando un film sul parco Wi-Fi. Abbiamo visto i poliziotti rompere un circolo danzante che aveva preso forma prima che la musica fosse stata nuovamente autorizzata in seguito al lutto nazionale per Castro. Abbiamo cercato di decifrare cosa fosse successo, e poi mi hanno chiesto se volevo incontrarli per un drink la sera successiva, quando sarebbe stato di nuovo legale.

Sì, ho pensato, posso permettermi di spendere fino a 3 CUC per bere.

Forse, ho pensato, potrei chiedere loro di prestarmi dei soldi? Non era interessato ad aiutare.Brady Dale per osservatore

Depressione

Ho passato il lunedì camminando verso ovest, attraverso il quartiere del Vedado. Ho camminato lungo il Malecon e ho visto gente che beveva per la prima volta in nove giorni in riva al mare. Durante il giorno, quando ero in movimento, non mi preoccupavo così tanto. Non era poi così male andare in giro e guardare, parlare con chiunque mi fermasse, anche se sapevo che era per un po' di fretta. Trovai delle panchine all'ombra e disegnai ciò che vedevo. Ho fatto molte foto. Non era così male.

Non ho chiesto un prestito ai miei compagni di bevute una volta che ci siamo incontrati. Che importava a quel punto? Avevo trovato un posto dove le birre costavano decisamente meno di 1 CUC l'una, ma mi hanno portato in un posto elegante dove una donna si è alzata e ha iniziato a cantare versioni spagnole degli standard Jazz. Ho finito per schizzare 5 CUC quella notte. Rotolamento alto.

Ci sono stati momenti durante il viaggio in cui ho pensato di vendere alcuni dei miei dispositivi elettronici per guadagnare denaro. In seguito mi è venuto in mente che avevo con me un altro bene che avrei potuto vendere: bitcoin. Nel 2015, Fernando Villar ha completato la prima transazione bitcoin documentata a Cuba, utilizzando il suo Wi-Fi pubblico. Ho contattato Mike Dupree di Easybit, un operatore ATM bitcoin che ha visitato Cuba diverse volte. Non è mai riuscito a vendere bitcoin in cambio di contanti in nessuna delle sue visite, anche quando ha pubblicato tassi di cambio interessanti.

Per utilizzare facilmente bitcoin, è necessaria una connessione a Internet, ha scritto Dupree in un'e-mail. Questo potrebbe essere uno dei maggiori ostacoli all'uso diffuso di bitcoin a Cuba.

In una e-mail all'Braganca, Villar, il pioniere, ha aggiunto la sua nota di ottimismo, sono ancora ottimista sul fatto che le cose cambieranno prima o poi, ma a causa della mancanza di Internet, della conoscenza della criptovaluta e dei rigidi controlli del governo, è non accadrà per un bel po' di tempo.

Non ho mai venduto nessuna delle mie cose perché non sapevo dove potevo farlo. Ad essere onesti, tutto ciò che probabilmente mi sono perso è stato del cibo leggermente migliore e forse uno o due musei in più. Quando non ero tormentato dall'ansia per un'emergenza, questo è quello che mi dicevo: ho mangiato mille pasti al ristorante che non ricordo, ma la mia situazione finanziaria ha reso questo viaggio indimenticabile.

Accettazione

Il mio ultimo giorno, sono andato al Museo Nazionale di Belle Arti dell'Avana, il sito dedicato agli artisti cubani. Ho preso il mio tempo, abbozzando le mie opere preferite e soffermandomi. Quando sono tornato a casa, ho passato il resto della notte a leggere, partendo solo brevemente per la mia ultima triste pizza al formaggio e un paio di ultimi bicchieri di succo di frutta. Non vedevo l'ora di tornare a casa. Portami via.Brady Dale per osservatore

Quando il taxi mi ha portato all'aeroporto la mattina dopo, mi ha portato al terminal sbagliato. Non sapevano dove fossero i cancelli di Delta e nemmeno io. Come è successo, c'era una coppia del Texas, anche lei persa. Una persona del personale ci ha suggerito di prendere un taxi per il terminal giusto, perché era a due chilometri di distanza e faceva molto caldo. Ho chiesto se potevo condividere il taxi con loro e hanno acconsentito.

Quando siamo arrivati ​​al terminal corretto, il tassista ha detto che sarebbe stato di 10 CUC. Questo sembrava esorbitante alla luce della corsa di 25 CUC dall'Avana, ma cosa potevamo fare? I texani l'hanno pagata. Ho dato loro 3 CUC. Non penso che sia stata la mia giusta parte del viaggio, ma sono stati gli ultimi soldi che ho avuto. Un ultimo oltraggio prima che me ne andassi.

Una volta tornato negli Stati Uniti, il mio compagno di stanza 24 ore su 24 mi ha inviato un messaggio su WhatsApp da Londra per chiedermi se alla fine mi fossi goduto il mio soggiorno.

Direi, ho scritto, è stata un'esperienza preziosa.

AGGIORNAMENTO: da quando ha pubblicato questa storia, l'Braganca ha appreso che gli americani possono avere i contatti a casa inviano fondi tramite Western Union cura dell'Ambasciata degli Stati Uniti a Cuba. 14 dicembre 2016 16:16.