Il CEO e co-fondatore di Rover Aaron Easterly.Rover Un'app per il dog walking suona come una tipica idea di avvio lanciata da un amante dei cani nel periodo di tutto il ronzio della sharing economy, ma probabilmente non è abbastanza impressionante per gli standard della Silicon Valley.
Questo è esattamente quello che è successo nel 2011, quando tre amanti dei cani a Seattle hanno fondato Rover, un mercato online che mette in contatto i proprietari di cani (e gatti) con i pet sitter in modo simile a come Airbnb abbina viaggiatori e proprietari. Gli investitori hanno dubitato che la domanda per la cura degli animali domestici era grande quanto pensavano i fondatori di Rover e che i proprietari di cani avrebbero affidato a uno sconosciuto il compito di far accomodare i loro bambini a quattro zampe come chiamare un autista Uber.
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Ma Rover ha dimostrato che gli hater si sbagliavano. Oggi, l'azienda di sette anni è il più grande mercato peer-to-peer per la cura degli animali negli Stati Uniti, che collega più di 300.000 pet sitter e un milione di proprietari di animali domestici ogni mese per servizi di dog walking e pernottamento. L'anno scorso, i proprietari di animali domestici hanno speso 375 milioni di dollari per l'app. E la società prevede che la spesa dei proprietari di animali domestici aumenterà ulteriormente fino a $ 500 milioni quest'anno.
A parte questi numeri, è anche vero che gestire un'attività che coinvolge uomini e animali su una tale scala può essere difficile e pieno di sorprese.
All'inizio di questo mese, Braganca ha chiacchierato con il miglior cane di Rover, il CEO Aaron Easterly, sugli apprendimenti previsti e sulle sfide della gestione di un Airbnb per animali domestici, su come Rover è iniziato come semplicemente un'alternativa ai canili e si è evoluto per intraprendere una missione molto più grande che alla fine potrebbe cambiare un giorno l'atteggiamento delle persone nei confronti della proprietà di animali domestici.
Quanti tipi di animali domestici copre il servizio di Rover?
Gli animali domestici più comuni sono ovviamente cani e gatti. Ma abbiamo anche cavalli, maialini panciuti, criceti, serpenti, lucertole e persino gamberetti domestici, cosa che non sapevo fosse una cosa.
Cani e gatti sono le uniche due tipologie di animali che puoi prenotare ufficialmente sulla nostra piattaforma. Ma negli ultimi anni le persone hanno hackerato altri tipi di animali domestici nel nostro sistema. Ad esempio, qualcuno direbbe [in una richiesta di servizio], Ehi, questo è un cane. Ma poi si scopre che è un pesce.
Come gestisci queste situazioni di hacking?
Queste situazioni sono meno comuni ora grazie alla nostra funzione di profilo dell'animale domestico. Prima che qualsiasi fornitore di servizi accetti un ordine, può vedere un profilo dell'animale, che include foto, istruzioni per la cura e altri dettagli. Ad esempio, un proprietario di un cavallo può caricare una foto del suo cavallo anche se seleziona cani o gatti nella prima fase del sistema di prenotazione.
Incoraggiamo inoltre i proprietari di animali domestici a specificare il tipo di animale accanto al nome del loro animale domestico. I proprietari di animali domestici lo adorano, perché li aiuta a trovare persone specificamente interessate a ospitare quel tipo di animali domestici.
Prima di Rover, sei stato un manager in Microsoft per diversi anni. Cosa ti ha spinto a lasciare il mondo aziendale per avviare un'app per il dog walking?
Sono stato direttore generale di Microsoft per tre anni e mezzo. Ma è stato una specie di incidente, perché sono entrato a far parte di Microsoft attraverso un'acquisizione di una startup (Atlas). Sono sempre un imprenditore nel cuore. Amo avviare attività e costruire cose. Quindi, è stato naturale per uno come me tornare alla terra delle startup e costruire qualcosa da zero.
Ho lasciato Microsoft nel 2011 con quel desiderio e sono entrato a far parte di una società di venture capital locale chiamata Madrona come imprenditore residente. Poi, mentre stavo lavorando su un paio di idee diverse sui mercati online nello spazio dei media, uno dei partner ha detto: Che ne dici di un mercato online per cani?
A quel tempo eri proprietario di un cane?
Sì. Proprietario è un termine strano. preferirei dire io era di proprietà. Il mio Pomerania da quattro libbre, Carmelo, mi aveva assolutamente avvolto intorno ai suoi palmi. Quella piccola lanugine controllava la mia vita in ogni modo.
In qualità di dirigente senior dell'epoca, ogni volta che dovevo partire per un viaggio d'affari, dovevo scrivere una lista di amici, familiari e vicini per prendermi cura di Carmel. Quindi ho avuto questo problema io stesso.
Il mio co-fondatore, Greg Gottesman, ha originariamente lanciato l'idea di Rover come alternativa ai canili. Ma il mio punto di vista era: non credo che le persone come me usino effettivamente i canili, perché aborriamo l'idea di avere i nostri cani rinchiusi in una gabbia. Dopo alcune analisi su questo, abbiamo scoperto che le persone come me sono circa 10 volte di più delle persone che usano i canili. 
Un'impiegata Rover con il suo cane.Rover
L'anno scorso, i proprietari di animali domestici hanno speso $ 375 milioni su Rover. Fino a quando non sono arrivate Rover e altre app di pet-sitting, la maggior parte delle persone non si rendeva conto che si trattava di un mercato così vasto. Come hai scoperto questa domanda non sfruttata? Come sapevi che un'app di pet sitting era qualcosa di cui le persone si sarebbero innamorate?
Prima che la nostra app arrivasse molto tempo, la maggior parte delle persone cercava la cura degli animali domestici tramite familiari e amici o servizi commerciali, a seconda dei tipi di servizio.
Per l'assistenza notturna, ad esempio, abbiamo scoperto che il 90% delle persone utilizzerebbe la famiglia e gli amici. Per il restante 10% che si rivolge a servizi commerciali, due terzi utilizzerebbe canili e servizi di pensione, e il resto assumerebbe pet sitter professionisti, principalmente tramite Yelp e Google.
Il servizio diurno, tuttavia, è in genere esclusivamente commerciale, perché la maggior parte delle persone non può contare su amici e familiari per le normali passeggiate con il cane a metà giornata.
Poiché la maggior parte delle persone non può permettersi una regolare cura degli animali durante il giorno, molti potenziali proprietari di animali domestici non pensano di avere una richiesta per questo. Penso che la più grande barriera per ottenere un animale domestico sia la logistica delle cure: sono single; Vivo in un appartamento; lavoro per lunghe ore; Ho appena attraversato una rottura, quindi la mia situazione è instabile.
La nostra missione è rimuovere gli ostacoli al possesso di animali domestici. L'addomesticamento degli animali, in particolare dei cani, è uno degli sviluppi più importanti nella storia del genere umano in termini di miglioramento della felicità emotiva dell'essere umano. Ma questa esperienza di compagnia, di accoglienza e di amore incondizionato è ora partecipata solo da una minoranza della popolazione. La consideriamo una tragedia umana.
Tuttavia, lasciare che uno sconosciuto si prenda cura del tuo animale domestico è piuttosto spaventoso. Come fai a convincere le persone a fidarsi di te?
Sai, negli Stati Uniti, se chiedi ai proprietari di cani, ti consideri il proprietario di un cane o un genitore? Il settantasei percento direbbe un genitore. Quindi questo servizio è molto diverso da Uber o dalla consegna di cibo. Questo significa affidare a qualcuno di prendersi cura del tuo bambino in molti modi. È difficile.
All'inizio ci siamo affidati molto alle referenze di persone che avevano già utilizzato un servizio professionale, un sistema di recensioni e il passaparola.
La nostra strategia, ad alto livello, è quella di essere migliori sia in termini di qualità che di prezzo. Poiché è un tale cambiamento di comportamento passare da amici e familiari a sconosciuti, vogliamo fornire un servizio di qualità superiore a un prezzo inferiore rispetto alle soluzioni tipiche. Crediamo davvero che sia necessario essere migliori in entrambi affinché avvenga quel cambiamento nel comportamento.
Qual è il reclamo più comune che hai ricevuto dai proprietari di animali domestici?
Il servizio e l'orario che desidero non sono disponibili. La stragrande maggioranza dei fornitori di servizi su Rover non si basa su questo come fonte primaria di reddito. Lo fanno perché amano i cani o i gatti. Quindi il loro calendario è sporadico e non è affidabile come i pet sitter professionisti. 
L'ufficio di Rover a Seattle ha circa 300 dipendenti e 70 cani ogni giorno.Rover
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In che modo Rover gestisce gli incidenti estremi? Cosa succede se un cane o un gatto muore o scompare durante le tue cure?
La sicurezza è la nostra priorità numero 1. Siamo felici di sacrificare le entrate a breve termine in nome della sicurezza. Fin dal primo giorno, abbiamo avuto un vero supporto di emergenza 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Ciò include sia il personale di Rover che l'assistenza veterinaria di terze parti.
Detto questo, quando fai più di un milione di servizi al mese, le cose accadranno. Il nostro obiettivo è ridurre al minimo tale probabilità, è incredibilmente raro sulla piattaforma, e, quando si verificano incidenti, fare un lavoro fenomenale per supportare i pet sitter e i proprietari di animali domestici in una rapida risoluzione.
Esattamente! Le cose stanno per accadere. C'è stato alcuni sfortunati incidenti coinvolgendo gli utenti Rover nell'ultimo anno. Alcuni proprietari di animali domestici in difficoltà si sono rivolti ai social media per esprimere il loro dolore o rabbia contro la tua azienda. Qual è la tua risposta a questo?
Non mi preoccupa affatto che le persone esprimano le loro emozioni quando accadono incidenti. Ci saremmo aspettati che lo facessero. In Rover, siamo amanti degli animali. Ci prendiamo cura di loro nello stesso modo in cui ci prendiamo cura dei nostri figli. In un certo senso, mi darebbe più fastidio se alla gente non importasse quando accadono le tragedie. Ho passato giorni a singhiozzare istericamente quando Carmel è morta, anche se aveva 14 anni e mezzo e aveva vissuto una vita fantastica.
Indagheremmo su ogni incidente e siamo sempre disposti a peccare dal punto di vista della sicurezza. Se riteniamo che determinati fornitori di servizi siano in errore e non dovrebbero essere su Rover, li rimuoveremo dalla piattaforma.
Anche in questo caso, il nostro tasso di incidenti è molto basso come percentuale del livello dei servizi prenotati. Non c'è modo di fare questo business su larga scala senza essere coinvolti nella realtà della cura degli animali domestici. Amiamo gli animali domestici e questo fa parte di quella realtà.
Rover ammette animali in ufficio?
Bene, hai appena toccato la sfida più grande della nostra attività (ride).
La più grande sfida nel gestire il nostro ufficio è in realtà trovare un edificio commerciale nel centro di Seattle che accetti gli animali domestici. Un sacco di posti sono tipo, oh, siamo totalmente amici degli animali. Ma stanno parlando di due o tre cani. Allora, io sono tipo, che ne dici di 70?
Hai 70 cani in ufficio?!
Sì, abbiamo circa 70 cani qui a Seattle con 300 dipendenti ogni giorno. Quindi, la nostra aspettativa per la gestione degli animali domestici è una parte molto importante del contratto di locazione (ride).
