'Il tema principale della mostra ha a che fare con il guardare e l'essere guardati', mi ha detto Celia Paul. 'Volevo provare a sovvertire il concetto di passività, per riprendere il controllo.' Il lavoro, Pittore seduto nel suo studio , è la prova di aver realizzato proprio questo.
Paul, nata in India nel 1959 e studiata alla Slade School of Fine Art di Londra, indossa il proverbiale abito pesante incrostato di vernice su cui pulisce i pennelli. L'abito porta l'eredità di anni di pittura. Il muro dietro di lei è dipinto con le stesse brillanti macchie di colore pallido, come carne illuminata. Il modo in cui incrocia le mani e i piedi dimostra la delicatezza del suo essere. Possiamo anche vedere la forza di carattere dietro la tranquilla riservatezza. Questo non è il ritratto di un soggetto a riposo, ma piuttosto un ritratto di potere e sfida. Ecco un'artista che tiene testa.
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Il dipinto, come tutti i dipinti in mostra, emana un bagliore mistico. I soggetti irradiano, come se fossero circondati dalla luce, oltre che emanare dall'interno, che si tratti di un edificio, di una rosa bianca, del cielo o degli autoritratti. Rappresentano tutti la quieta quiete di Paul e il suo mondo interiore. Ogni dipinto è tenero, delicato e forte.
La proprietaria e fondatrice di Vielmetter, Susanne Vielmetter, mi ha detto che quando Paul ha visto lo spettacolo prima dell'inaugurazione, ha pianto. “Ero così commosso guardandola. Mi ha detto che è il miglior spettacolo che abbia mai avuto. Lo spazio è pieno di luce filtrata, colonne alte 20 piedi e grandi pareti bianche. Uno spazio enorme. Due dei dipinti hanno uno spazio visivo di trenta metri tra di loro.
Nel nudo, Modello , Paul ha detto di aver usato una fotografia di Gwen John in posa per Rodin come modello per la testa, 'il corpo è stato immaginato da me'. Paul ha scritto un libro su Gwen John, Lettere a Gwen John, mostrando il suo legame profondo e costante con il pittore gallese. Entrambe cercavano la solitudine dopo essere state musa ispiratrice e amante di artisti famosi; Johns con Rodin e Paul con Lucien Freud. In questo dipinto, la figura nuda ha le braccia sollevate a forma di croce. “Volevo mostrare l’assoluta vulnerabilità della donna. Eppure c'è forza nell'immagine: le sue spalle sono potenti e la sua posizione trasmette sfida. Anche quando Gwen John era più infatuata di Rodin, continuò a dipingere. Si raffigurava in stato di supplica e di attesa. Affrontando la sua vulnerabilità, ha sottilmente sovvertito la sua passività. Penso che sto facendo qualcosa di simile.
C'è una cruda onestà nel lavoro, apertamente vulnerabile ma autonoma. I dipinti sono una mente nell'atto di vedere, l'atto di intensa attenzione. Sono distillati intimi della capacità dell’artista di mantenere focus lunghi e profondi resi in colore e forma. Sono dipinti carichi che raggiungono il profondo e vibrano. Pieno di anima. Non ti dà la cosa, la persona: ti dà la sua anima.
Gli autoritratti in mostra sono intrecciati con paesaggi marini, acquerelli e fiori, tutti realizzati a memoria. 'I dipinti del mare sono quasi come passaggi musicali, suggerendo il passare del tempo', ha detto Paul. “I fiori rappresentano il rinnovamento. Nella mostra sono presenti anche due dipinti di edifici, entrambi di 20 x 20 pollici. La casa di mio padre è la casa dove mio padre morì nel 1983 quando avevo 23 anni. Alla sua morte, mio padre era vescovo di Bradford. Dopo la morte di mio padre, mia madre e le mie quattro sorelle hanno dovuto lasciare la casa (è andato con il lavoro). Ho raffigurato i giovani meli del giardino davanti casa. Rappresentano mia madre, le mie sorelle e me”.
L'altro edificio è il Museo britannico di notte, una vista notturna illuminata dei cancelli principali del museo. Lo studio dove vive anche Paul si trova proprio di fronte a questa vista, in alto, al livello delle classiche figure in pietra scolpite nella parte superiore triangolare del frontone del museo. “Il museo è una presenza costante nella mia vita. Ho realizzato numerosi dipinti dell'interno della stanza in cui dormo giustapposti al museo esterno. Virginia Woolf fu spinta a scrivere il suo grande saggio Una stanza tutta per sé mentre nella Sala di Lettura del British Museum. La sua rabbia era alimentata dalla mancanza di rappresentanza femminile nei libri sugli scaffali. Ispirato da Una stanza tutta per sé. Voglio che i dipinti della mia stanza siano in intimo contrasto con l’imponente aspetto della facciata del Museo”.
La tavolozza di Paul a volte può essere scura, con vernice gocciolante e tratti disegnati con cura. Il paesaggio marino, Tramonto rosa sul mare, ha sfumature rosate con la luce che danza tra le onde e il cielo sopra. I tratti sono fluidi e gioiosi. Mi ha detto che il mare per lei è un simbolo di movimento e immobilità, l'acqua in costante movimento, sempre in flusso, ma contenuta e controllata. “Penso che uno dei motivi principali per cui sono attratto così spesso dal dipingere il mare è che pensando all’acqua e alle onde, il mio clima interiore può trovare una risonanza. I miei dipinti di fiori riguardano quasi sempre il rinnovamento. Adoro l'inflessione, la rigogliosità unita alla discrezione, sia delle rose che delle peonie, le mie preferite. Ognuno di loro ha un profumo paradisiaco. Voglio provare a trasmettere il loro squisito profumo evocandolo con i miei segni di vernice.
C’è un’evocazione nel lavoro di Paul, un’evocazione di un luogo tranquillo e silenzioso che si unisce al sentimento. Anche se è timida e solitaria, i suoi dipinti sono tutt'altro che silenziosi. Susanne Vielmetter ha detto riguardo al lavoro: “Trovo che quello che fa sia rivoluzionario. In loro non c'è amarezza, né risentimento. Vive la vita più radicale e strana, fieramente devota alla sua pratica pittorica. Celia vive, respira, dorme arte.” E i suoi dipinti respirano profondamente.
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“ Celia Paul: pittura di vita è in mostra fino al 9 marzo al Vielmetter di Los Angeles.
