Nel Santa Elena Canyon del Big Bend National Park, il Rio Grande separa gli Stati Uniti (a sinistra) dal Messico (a destra).Ken Lund / Flickr Gli Stati Uniti e il Messico hanno condiviso il loro attuale confine internazionale per quasi 170 anni. Oggi cooperano a più livelli su questioni che riguardano la regione di confine, anche se non lo si potrebbe riconoscere dalla retorica divisiva che si sente in entrambi i paesi. L'attenzione del presidente Trump sulla costruzione di un muro di confine minaccia di minare molte iniziative binazionali, così come il nostro ambiente naturale condiviso .
In qualità di studioso specializzato in pianificazione e progettazione urbana nella regione di confine, ho lavorato con le comunità di entrambi i paesi per ripristinare ambienti urbani e naturali deteriorati. Vedo un grande potenziale per infrastrutture verdi green – progetti che utilizzano sistemi naturali vivi per fornire benefici alle persone e all'ambiente locale. Questo approccio può aiutare a mitigare l'inquinamento dell'aria e dell'acqua, ripristinare i suoli e gli habitat e rigenerare le comunità vegetali, animali e umane.
Vedo anche un'opportunità per il Messico e gli Stati Uniti di lavorare insieme su una scala molto più ampia. Invece di spendere miliardi di dollari su un muro di confine, ecco una visione alternativa: rigenerare il grande fiume , che forma più della metà del confine, per formare il nucleo di un parco binazionale che mette in mostra il nostro spettacolare paesaggio condiviso.
Oggi il fiume il volume sta diminuendo , grazie ai cambiamenti climatici e alla derivazione delle acque per l'agricoltura e gli usi comunali. È inquinato da fertilizzanti e liquami e ha perso almeno sette specie ittiche autoctone . Ripristinarlo produrrebbe immensi benefici per la fauna selvatica, l'agricoltura, le attività ricreative e le comunità di entrambe le parti. 
Il Rio Grande sorge nel Colorado centro-meridionale e scorre miglia 1,885 nel Golfo del Messico.Kmusser
Sfide ambientali lungo il confine
Messico e Stati Uniti hanno firmato numerosi accordi che regolano il confine, a partire dal Trattato di Guadalupe Hidalgo nel 1848. Nel 1944 crearono il Commissione internazionale per i confini e l'acqua gestire l'approvvigionamento idrico, la qualità dell'acqua e il controllo delle inondazioni nella regione di confine.
Le questioni ambientali che interessano le comunità di confine includono scarico di liquami grezzi, inquinamento agrochimico e inondazioni . La perdita dell'habitat ripariale - le zone verdi lussureggianti lungo le rive del fiume - ha ridotto l'ombra e il raffreddamento naturale nei tratti urbani del fiume.
Riconoscendo questi problemi, gli Stati Uniti e il Messico hanno istituito il Commissione per la cooperazione in materia di ambiente di frontiera in un patto collaterale all'accordo di libero scambio nordamericano. Questa organizzazione finanzia programmi ambientali proposti dalle comunità locali e dai governi all'interno di una striscia di 400 chilometri lungo il confine. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti Programma Border 2020 fornisce anche sovvenzioni incentrate su questioni ambientali negli Stati Uniti e in Messico.
Infrastrutture verdi lungo il confine
Ho coordinato studi di progettazione collaborativa applicata, in cui gli studenti lavorano con le autorità di pianificazione locali e statali per affrontare problemi come inondazioni e mancanza di spazio pubblico accessibile e di alta qualità. Questi progetti cercano di migliorare i sistemi infrastrutturali urbani in modo da aumentare i servizi ecosistemici, come il miglioramento della qualità dell'acqua.
Ad esempio, come parte del programma Border 2012 (precedente a Border 2020), l'EPA ha fornito finanziamenti per un programma pilota per costruire stagni di detenzione per la prevenzione delle inondazioni a Nogales, in Messico, una città gemella con Nogales, in Arizona. I leader della città volevano valutare se gli stagni potessero servire anche come servizi per lo spazio pubblico. Lavorando con gli studenti dell'Arizona State University, mio collega Francisco Lara Valencia e ho prodotto un rapporto per le autorità di pianificazione locali. In esso abbiamo proposto di creare una rete di spazi verdi collegati per assorbire le acque piovane e fornire aree a parco, portando la natura in città. In tal modo, l'EPA e le autorità messicane potrebbero avere un impatto ambientale positivo su entrambe le città.
Ho anche lavorato con gli studenti dell'Università del Texas ad Austin per creare un piano generale del corridoio verde per la città di Hermosillo, Sonora nel 2015. I corridoi verdi in genere corrono lungo corsi d'acqua naturali o artificiali per assorbire l'acqua piovana e fornire luoghi per giocare. La città sta ora lanciando un piano strategico che incorpora questi concetti.
Nel 2015-16 presso UT Austin, abbiamo sviluppato una strategia di pianificazione e progettazione urbana per le città di confine nello stato di Tamaulipas che dovrebbero essere influenzate dalla produzione di petrolio e gas derivante dalle recenti riforme energetiche in Messico. Il nostro caso studio città è Città Miguel Aleman , una città gemella di confine con Roma, Texas, separata solo dalla larghezza del Rio Grande.
Il piano e i progetti propongono di sfruttare la costruzione di infrastrutture per i giacimenti di produzione di petrolio e gas per includere stagni di detenzione e filtrazione e corridoi verdi, che fungeranno da spazi pubblici di alta qualità e ridurranno i rischi di alluvione. Richiede anche la creazione di riserve naturali e aree ricreative sul lato messicano del fiume, rispecchiando le aree esistenti sul lato americano.
Un parco di confine internazionale
Una visione verde per la regione di confine amplierebbe questo approccio specifico della città gemella in uno sforzo di pianificazione e ecologia urbana su larga scala. Questa iniziativa potrebbe integrare strade, parchi, industrie, paesi, città, torrenti e altri affluenti, agricoltura e campi di fracking in tutto lo spartiacque di 182.000 miglia quadrate del Rio Grande.
Un possibile punto di partenza sarebbe il ripristino delle zone rivierasche lungo il fiume attraverso la metropoli binazionale di Ciudad Juarez, in Messico ed El Paso, in Texas, ridisegnando il canale esistente. La ricreazione dell'habitat naturale su entrambi i lati del fiume raffrescherebbe e pulirebbe l'aria e fornirebbe spazi pubblici attraenti.
Ma perché fermarsi qui? Mentre il Rio Grande avanza verso il Golfo del Messico, attraversa paesaggi incredibilmente preziosi, belli e remoti, tra cui Parco nazionale di Big Bend in Texas e nel Canyon di Santa Elena , Ocampo, e Maderas del Carmen riserve in Messico. Percorrere la sua lunghezza potrebbe diventare un viaggio paragonabile all'escursione sull'Appalachian Trail, con l'opportunità di vedere aree naturali e animali selvatici in via di recupero e imparare da due delle culture più ricche del mondo.
Insieme, queste aree formano un vasto parco naturale potenzialmente binazionale che potrebbe essere gestito in modo cooperativo, proprio come Parco internazionale della pace Waterton-Glacier al confine tra Stati Uniti e Canada. In effetti, i sostenitori di entrambi i lati del confine hanno perseguito questa visione da più di 80 anni . Quando i funzionari del Texas proposero di creare il Big Bend National Park negli anni '30, immaginarono un parco internazionale. Nel 1944, il presidente Franklin Roosevelt scrisse al presidente messicano Manuel Avila Camacho che
Non credo che questa impresa nel Big Bend [istituzione del Big Bend National Park] sarà completa finché l'intera area del parco in questa regione su entrambi i lati del Rio Grande non formerà un grande parco internazionale.
Le discussioni cessarono negli anni '50, poi ripresero negli anni '80 a livello di base, ma furono soffocate dai dibattiti sulla sicurezza delle frontiere e sull'immigrazione dopo gli attentati dell'11 settembre 2001. 
Il presidente degli Stati Uniti Franklin D. Roosevelt e il presidente messicano Manuel Avila Camacho durante una visita di stato di Roosevelt a Monterrey, in Messico, 20 aprile 1943.Archivi Nazionali
le migliori domande da porre a un sensitivo
Unire, non dividere
Non è chiaro se il Congresso fornirà il 1,6 miliardi di dollari USA che il presidente Trump ha chiesto di lavorare su un muro di confine. In ogni caso, costruire un muro su un corridoio fluviale ampio e abitato con rischi di alluvioni è un obiettivo dubbio. Come gli esperti hanno sottolineato , è più efficace sorvegliare il confine con la tecnologia e il potere umano che costruire una barriera.
In effetti, il ripristino dell'habitat fluviale potrebbe migliorare la sicurezza delle frontiere favorendo un flusso d'acqua più elevato e costante. Rendere il Rio Grande più sano andrebbe anche a vantaggio degli agricoltori e dei produttori di energia su entrambi i lati del confine.
Nel suo saggio del 1951 Chihuahua come avremmo potuto essere , lo studioso di paesaggi culturali americano J.B. Jackson ha scritto che i fiumi hanno lo scopo di unire gli uomini, non di tenerli separati, e che il confine impone una divisione artificiale su una regione che gli umani hanno accettato come un'entità unificata per centinaia di anni: il sud-ovest spagnolo. Questo vasto spartiacque condiviso dovrebbe ricordarci che siamo fragili nell'isolamento, ma potenti quando ci riuniamo.
Gabriel Diaz Montemayor è Professore Associato di Architettura del Paesaggio presso il Università del Texas ad Austin . Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La conversazione . Leggi il articolo originale .
