Helmut Newton.Collezione Ron Galella tramite Getty Images Soprannominato il re del kink, è sorprendente che il primo documentario postumo che esplora il lavoro del famosissimo fotografo Helmut Newton, morto nel 2004, sia stato rilasciato solo la scorsa settimana. Helmut Newton: Il brutto e il bello di Gero von Boehm, un caro amico di Newton, svela l'uomo dietro la controversa fotografia di moda, che quest'anno avrebbe compiuto 100 anni. Ora in streaming tramite Film Forum e Kino Marquee , il documentario include interviste ad alcuni dei suoi soggetti preferiti come Grace Jones, Claudia Schiffer e Isabella Rossellini, insieme ad Anna Wintour e sua moglie e partner creativo June Newton (anche lei fotografa, che ha esposto il suo lavoro sotto lo pseudonimo di Alice Springs).
Una figura controversa la cui fotografia iper-erotica è stata definita misogina da alcuni e autoritaria da altri, il film è una testimonianza della sua capacità di essere un provocatore. Pur trattando innegabilmente le donne che ha fotografato come oggetti sessuali attraverso lo sguardo maschile e le estensioni di una visione del machismo, il film esplora la sua capacità di innescare un dibattito pubblico su potere, erotismo e sessualità. Ecco cosa ci ha insegnato su uno dei maestri della fotografia del XX secolo.
I suoi accenni di lavoro della Germania nazista
Come ebreo tedesco che fuggì a Singapore e poi in Australia nel 1938, ascoltiamo filmati d'archivio dello stesso Newton che riconosce l'influenza che il suo lavoro ha dal crescere intorno alla propaganda nazista. La sua più grande influenza è stata Leni Riefenstahl, la regista tedesca assunta per creare una propaganda nazista altamente stilizzata che idealizzasse corpi tedeschi bianchi, biondi e atletici. Non è difficile fare paragoni con il lavoro prevalentemente bianco di Newton che, come Riefenstahl, non ha mai sparato a qualcuno che non fosse tradizionalmente bello per l'epoca. Sebbene il film tocchi solo questo a metà strada, fornisce la prospettiva tanto necessaria per come il suo lavoro esplora il potere. Ci lascia sviluppare le nostre conclusioni sulla connessione tra bellezza e violenza nel suo lavoro, attraverso l'obiettivo di affrontare un'influenza estetica che è stata usata per opprimere Newton e la sua famiglia.
Era un provocatore di successo
Nel film, Isabella Rossellini gli attribuisce il merito di aver portato polemiche e conversazioni nella moda e nella fotografia editoriale. Provocando analisi culturali nel mondo della moda, Grace Jones nota nella sua intervista che lui era un po' pervertito, ma lo sono anch'io. Mentre Newton si è fatto un nome esplorando la forma femminile, il suo lavoro è sempre stato oggetto di critiche, cosa che il film suggerisce che gli è piaciuto molto. Anna Wintour nota che gli è sempre piaciuto ricevere feedback dalle lettere dei lettori, peggio erano, meglio era, affermando che il suo lavoro era più di una semplice rappresentazione della cultura macho, piuttosto che amava il dibattito su come presentava le donne. D'altra parte, la scrittrice e attivista americana Susan Sontag lo definisce un misogino davanti alla telecamera, a cui risponde: Amo le donne. 
Helmut Newton con una sua opera.Scherhaufer / ullstein immagine tramite Getty Images
C'era una disconnessione tra il lavoro e l'uomo
Uno degli argomenti più interessanti che il film esplora sono le ipotesi che sono state fatte su Helmut a causa del suo lavoro. Mentre la sua fotografia era radicata nella fantasia maschile e spesso nella violenza, sentiamo modello dopo modello testimoniare che è rispettoso con cui lavorare, anche mentre chiedeva ai modelli di afferrare i loro culi davanti alla telecamera. Anche se Grace Jones dice che il suo lavoro con lei non è mai stato razzista, quando ricorda una storia dei suoi primi giorni di modella con Newton, è chiaro che il fotografo si è avvicinato ai modelli con un'enfasi sui loro corpi: amava le mie gambe, ed è in realtà il uno che mi ha fatto piacere. Inoltre mi chiedeva di venire regolarmente ai casting. Ogni volta che venivo, mi diceva: 'Oh, è vero: mi ero dimenticato che non hai le tette'. un'idea che qualcuno può creare, un lavoro problematico per molti, senza che chi è coinvolto nel processo si senta mancato di rispetto (secondo le interviste nel film).
Il lavoro di Newton non invecchierebbe bene oggi
La sua fotografia non sarebbe affatto possibile oggi, afferma il regista von Boehm. All'epoca era una rivoluzione: una rivoluzione davvero necessaria perché c'erano Richard Avedon e Irving Penn ma era solo bellezza. Mentre il film presenta il lavoro di Newton come qualcosa che ha rinfrescato la fotografia di moda negli anni '60 e '70, è anche evidente che oggi non c'è bisogno della stessa particolare esplorazione. Anna Wintour ha descritto le donne di Helmut come potenti, ma anche come quasi sempre bionde e alte. Durante la visione, è chiaro che il suo lavoro era uno specchio per una società e un'industria della moda che si sono evolute e, quindi, le sue rappresentazioni imbiancate degli standard di bellezza convenzionali e ipersessualizzati perché le donne sono meno coinvolgenti oggi come erano percepite all'epoca. Questo, insieme al suo lavoro che esplora una cultura macho che tocca i confini dell'amare e anche odiare le donne, rende il film un'interessante esplorazione di uno specifico momento cruciale della fotografia. Durante la visione, c'è la consapevolezza delle molte voci che non solo venivano escluse dal suo lavoro, ma erano anche escluse dalla più ampia conversazione dell'industria della moda in quel periodo e oggi: BIPOC, voci queer e la rappresentazione di corpi potenti che sono non è una taglia 0.
