TOKYO, GIAPPONE – 03 DICEMBRE: I robot umanoidi NAO di SoftBank Robotics ballano nel Pepper Parlor durante un'anteprima stampa il 3 dicembre 2019 a Tokyo, Giappone.Foto di Tomohiro Ohsumi/Getty Images Quest'anno, poiché il panico indotto dal coronavirus ha causato il ritiro della vita pubblica a porte chiuse, le fortune degli anziani socialmente vulnerabili sono crollate. Per molti, essere costretti a limitare le visite di amici e familiari, tenere fuori il coronavirus significava far entrare la solitudine.
In un futuro non così lontano, tuttavia, questo doloroso compromesso potrebbe non essere necessario.
Questo grazie ai progressi nel campo dell'intelligenza artificiale socialmente intelligente, un fenomeno che un gruppo di scienziati britannici sta per decifrare.
Il nostro sistema crea una relazione amichevole con te attraverso la conversazione, spiega il Professor Oliver limone di Università Heriot-Watt , un'università pubblica di ricerca a Edimburgo, in Scozia. Impara i tuoi interessi. Che tu sia davvero appassionato di jazz e film di fantascienza, ad esempio, o che non ti piaccia particolarmente la politica.
Alana, in qualità di A.I. è noto, è il passo successivo nel software in grado di conversare, superando di gran lunga le capacità delle offerte per i consumatori di oggi. Mentre le piattaforme Siri di Apple e Alexa di Amazon sono limitate all'interazione di una sola persona e non possono sostenere un'autentica conversazione avanti e indietro, Alana può parlare con più umani (o macchine) contemporaneamente.
Questo livello di sofisticatezza ha richiesto 20 anni di apprendimento automatico, quando un sistema sale di livello automaticamente attraverso l'analisi dei dati, per raggiungere, dice Lemon a Braganca.
[Alana] impara da ogni conversazione che [ha] con qualcuno. Usiamo l'apprendimento automatico per modificare il nostro sistema, per fargli fare le cose che hanno avuto successo nella conversazione più spesso.
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In un ambiente sanitario COVID-19, questo tipo di capacità di conversazione potrebbe essere una risorsa importante, dice Lemon, immaginando una sala d'attesa dell'ospedale presidiata non da un addetto alla reception vivente, ma da un robot soffuso di Alana, in grado di registrare e interagire con gli arrivi senza impedimenti. misure per evitare i contatti.
Tuttavia, è nel settore dell'assistenza agli anziani che la tecnologia amichevole potrebbe davvero brillare. A parte l'alienazione delle persone anziane, la ricerca mostra che i bot di conversazione possono ridurre lo stress e migliorare l'umore. Con i pensionati che continuano a proteggersi tra i timori di un secondo picco di casi di coronavirus, il software socialmente intelligente potrebbe aiutare ad attenuare il colpo dell'isolamento, crede Lemon.
[Alana] è un sistema di dominio aperto, quindi è in grado di parlare di film, musica, libri. Ha anche l'intera Wikipedia indicizzata, quindi può fornirti molte informazioni dettagliate. E ha 150 diverse fonti di notizie, quindi può parlare di notizie attuali. 
Atene, 28 giugno 2020 — La foto scattata il 26 giugno 2020 mostra un robot Pepper all'aeroporto internazionale di Atene, in Grecia.Xinhua/Marios Lolos via Getty Images
E sebbene Alana non sia progettata per sostituire l'interazione umana - anzi, una delle sue funzioni chiave è quella di riunire individui che la pensano allo stesso modo - può, per alcuni aspetti, offrire una migliore esperienza di conversazione.
Può essere disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7, e non devi preoccuparti di annoiarlo o infastidirlo, spiega Lemon.
Il lavoro del suo team fa parte di un più ampio impegno dell'Università Heriot-Watt per trovare soluzioni tecnologiche ai problemi che affliggono le persone anziane, in particolare quelle colpite dalla pandemia.
David Weir è uno di questi individui. Legalmente cieco e di 87 anni, il COVID-19 lo ha messo di fronte a una serie di sfide alle quali la robotica potrebbe essere la risposta.
La sfida più grande che ho dovuto affrontare negli ultimi mesi è stata la mancanza di contatti sociali, dice Weir a Braganca, evidenziando problemi quotidiani come lottare per fare una videochiamata con la sua famiglia o impostare la temperatura sul suo forno. Nel tentativo di superare questi ostacoli con nuove tecnologie assistive, è stato invitato a lavorare a distanza con i ricercatori.
Per quanto riguarda Alana, c'è ancora del lavoro da fare, ammette il professor Lemon.
Questo è un argomento di ricerca ancora molto attivo. Probabilmente avrai una buona esperienza per un po', e poi sentirai che la conversazione si interrompe.
È comunque ottimista. All'inizio del prossimo anno, un robot che gestirà Alana sarà installato in un ospedale di Parigi, pronto a supportare i pazienti e, fortunatamente, offrire un po' di compagnia sociale nell'affare.
