Un Rocket Lab Electron sulla rampa di lancio in Nuova Zelanda prima della missione Don't Stop Me Now.Laboratorio di razzi Lo sfidante emergente di SpaceX, Rocket Lab, è orgoglioso di realizzare razzi e satelliti piccoli ed economici. Ma ha grandi ambizioni di utilizzare queste piccole navicelle spaziali per un uso interplanetario. Dopo aver stipulato un contratto per l'invio di una piccola sonda sulla Luna per la NASA entro la fine dell'anno e un progetto interno per cercare la vita su Venere, Rocket Lab ha annunciato martedì di aver vinto un altro contratto per inviare due dei suoi veicoli spaziali Photon per una NASA missione scientifica su Marte nel 2024.
Il contratto, assegnato dall'Università della California Berkeley Space Sciences Laboratory (UCBSSL) nell'ambito del programma Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx) della NASA, commissiona a Rocket Lab la progettazione e forse la costruzione di due veicoli spaziali per l'Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE ) missione per studiare la magnetosfera ibrida unica di Marte al fine di capire come il suo clima cambia nel tempo.
Questa è una missione estremamente promettente che fornirà una grande scienza in un piccolo pacchetto. Le missioni di scienze planetarie costano tradizionalmente centinaia di milioni di dollari e impiegano fino a un decennio per essere realizzate, ha dichiarato il CEO di Rocket Lab Peter Beck in una nota. Il nostro veicolo spaziale Photon per ESCAPADE dimostrerà un approccio più conveniente all'esplorazione planetaria che aumenterà l'accesso della comunità scientifica al nostro sistema solare in meglio.
Il Photon è un bus satellitare delle dimensioni di un forno da cucina. Può trasportare fino a 40 chilogrammi (88 libbre) di carichi utili nei viaggi interplanetari. Il sistema a doppio veicolo spaziale sarà lanciato su Marte a bordo di un veicolo di lancio fornito dalla NASA nel 2024. Rocket Lab spera che possa svilupparne uno proprio Booster di neutroni , un razzo riutilizzabile di medie dimensioni (circa due terzi dell'altezza di uno SpaceX Falcon 9), in tempo per la missione.
Il contratto su Marte segna un'altra pietra miliare nella visione di Rocket Lab di rendere le missioni interplanetarie convenienti e accessibili alla più ampia comunità scientifica.
Ridurre il costo delle missioni interplanetarie, e anche renderle possibili in tempi molto più brevi, sta avendo un enorme impatto sul volume di scienza che possiamo fare, ha detto Beck a Braganca in una e-mail. È tipico per gli scienziati planetari lanciare una o due missioni principali nella loro carriera, in gran parte a causa del costo della missione, e questo sta cambiando con Photon.
Ha aggiunto: Inviando molte missioni più piccole più frequentemente, piuttosto che uno studio importante ogni decennio, gli scienziati possono iterare sui risultati mentre procediamo, adattarci e quindi lanciare la missione successiva. Il tipo di scienza che queste missioni realizzeranno è rivoluzionario, dalla ricerca della vita nell'atmosfera di Venere alla comprensione di come cambiano i climi su Marte.
Rocket Lab sarà quotato in borsa sul Nasdaq alla fine di questo mese attraverso una fusione con la società di acquisizione per scopi speciali Vector Acquisition in un accordo che valuta la startup spaziale a $ 4,1 miliardi.
