Da sinistra a destra: Andra Day, il regista Lee Daniels e Trevante Rhodes durante le riprese Gli Stati Uniti contro Billie Holiday .Takashi Seida/Hulu Quando il regista candidato all'Oscar Lee Daniels aveva solo 13 anni, ha guardato un film che ha lasciato un segno indelebile nel suo viaggio per diventare un regista. Quel film era Lady canta il blues , il film biografico candidato all'Oscar con Diana Ross nel ruolo della leggendaria cantante jazz Billie Holiday.
Quel [film] mi ha davvero incasinato la testa perché erano persone bellissime [che] sembravano come se fossi sul grande schermo, il Stati Uniti contro Billie Holiday il regista ha detto a Braganca in un'intervista a Zoom il mese scorso. È stato affascinante guardare i neri innamorati, e non avevo mai visto due persone baciarsi prima sullo schermo o solo l'umorismo che aveva Richard Pryor.
Era la storia di cui i neri avevano bisogno, di cui la cultura aveva bisogno in quel momento, perché avevamo bisogno di una storia d'amore. È stato bellissimo, e penso che quel film mi abbia fatto venire voglia di diventare un regista.
Quasi cinque decenni dopo l'uscita di quel film nel 1972, Daniels ha ricevuto una sceneggiatura per un nuovo film biografico sulle vacanze scritto dalla drammaturga vincitrice del Premio Pulitzer Suzan-Lori Parks e basato su un capitolo del libro più venduto di Johann Hari, Chasing the Scream: il primo e l'ultimo giorno della guerra alla droga . Fu nelle pagine di quelle opere che Daniels si rese conto che la sua impressione iniziale color rosa dell'artista jazz mascherava la brutta verità di una mirata rimozione del governo.
Non c'era modo che non potessi assumerla. [Andra Day] è una donna speciale. –Lee Daniels
Holiday, morto di cirrosi nel 1959 all'età di 44 anni, è spesso descritto come un iconico cantante jazz e tossicodipendente allo stesso tempo. Durante gli ultimi due decenni della sua vita, ha interpretato Strange Fruit, una canzone che protestava contro il linciaggio dei neri, rendendola uno dei primi leader espliciti del movimento per i diritti civili.
La dipendenza da Holiday è stata un punto focale per Harry J. Anslinger, che è stato l'architetto principale della famigerata guerra alla droga nel 20 ° secolo. Come primo commissario del Federal Bureau of Narcotics del Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti, Anslinger, che ha servito sotto cinque presidenti degli Stati Uniti, ha avuto una storia di prendere di mira famosi musicisti jazz per l'uso di marijuana. Uno di quei musicisti era Holiday, che ha cercato di costringere a non cantare Strange Fruit andando dietro al suo uso di droghe e alcol. 
Andra Day e Trevante Rhodes negli Stati Uniti contro Billie Holiday.Takashi Seida/Hulu
Dopo aver visto Lady canta il blues per la prima volta, ricorda Daniels, sono andato un po' oltre nell'entrare [nella] musica di Billie Holiday, e non era affatto come la musica di Diana Ross, che la interpretava. In realtà non mi piaceva, quindi l'ho messo giù. E circa 30 anni dopo, ho ricominciato ad ascoltare la sua musica. È un gusto acquisito, e poi sono diventato ossessionato con la sua musica.
Ho ascoltato il testo di 'Strange Fruit' e ho avuto una nuova comprensione di Billie Holiday. Solo quelle parole erano così potenti. Lei solo ha parlato per me; quella storia mi ha parlato. La storia dell'eroe non celebrato, il perdente. Il fatto che fosse una leader dei diritti civili e non ne avesse avuto il merito. Mi vengono i brividi ora solo a pensarci.
Dopo esserti registrato per dirigere Gli Stati Uniti contro Billie Holiday , che è stata descritta come la vera storia della vita di Billie Holiday, Daniels sapeva di avere il suo bel da fare per trovare l'attrice giusta per incarnare la defunta cantante. Molti dei suoi amici e colleghi collaboratori lo hanno immediatamente invitato a incontrare l'artista nominata ai Grammy Andra Day, che aveva eseguito la sua interpretazione di Strange Fruit.
Daniels inizialmente ha rifiutato di incontrare Day, citando la sua mancanza di esperienza come attrice; La stessa Day non pensava nemmeno che sarebbe stata in grado di ritrarre uno dei suoi eroi artistici di tutti i tempi. La coppia alla fine si è incontrata alla Soho House a West Hollywood, dove si sono incontrati per la paura condivisa di questo progetto e il desiderio di onorare l'eredità di Holiday. 
Andra Day recita negli Stati Uniti contro Billie Holiday.Takashi Seida/Hulu
Ci siamo innamorati quando ci siamo incontrati, ed è stato amore a prima vista, dice Daniels del suo primo incontro con Day, che ora ha vinto un Golden Globe e ha ottenuto una nomination all'Oscar per il suo debutto come attrice. L'ho mandata da un insegnante di recitazione [Tasha Smith] e da un insegnante di canto [Thom Jones], e lei ha risposto. Non c'era modo che potessi non assumerla. È una donna speciale. Non so di aver mai assistito a qualcosa di simile nella mia carriera; Non ho mai visto una trasformazione o una performance del genere nella mia carriera .
Mentre il film biografico racconta l'ascesa di Holiday come cantante di spicco nella vita notturna di New York City e la sua straziante discesa nella tossicodipendenza, è in gran parte guidato da Anslinger (interpretato da Troia 's Garrett Hedlund) e la spietata rimozione del cantante jazz da parte del governo degli Stati Uniti. Oltre a impedire a Holiday di ottenere una carta Cabaret, necessaria per esibirsi nei locali notturni, Anslinger assunse un agente federale nero di nome Jimmy Fletcher ( chiaro di luna 's Trevante Rhodes) per infiltrarsi nella cerchia ristretta di Holiday. Quello che non si aspettava, tuttavia, era che Fletcher si sarebbe innamorato di Holiday, che diventa l'altra trama principale del film.
Per Rhodes, che è cresciuto ascoltando la musica di Holiday nel sud, questo film, il suo bellissimo progetto di passione, gli ha dato l'opportunità perfetta di collaborare con Daniels per la prima volta e di costruire un altro personaggio complicato da zero.
C'era un libro che è nato da una persona che ha intervistato tutte le persone che erano prevalenti nella vita di Billie, [ma] il fatto che non avessimo così tante informazioni su di lui è stato così liberatorio per me, dice Rhodes, spiegando in seguito che Fletcher, a differenza di Holiday, era una persona nata con molti privilegi. Ho avuto l'opportunità di leggere alcuni libri—ovviamente il libro da cui è nato il film, ma anche un paio di altri libri—in cui ho visto tre pagine con dei dialoghi davvero incredibili. Questo mi ha regalato la prospettiva della sua visione del mondo e, in un certo senso, del suo ego.
Mentre Daniels descrive l'intera trasformazione di Day come simile a Dio, Rhodes ricorda una delle prime volte in cui ha visto la sua co-protagonista trasformata in tutta la sua gloria. Quando siamo andati a cena quella volta e l'ho vista entrare come Billie, lei... era Billie. Come attore, come creativo, come performer, quando hai qualcuno che è il tuo numero uno e che è concentrato su ciò che dobbiamo fare, questo è tutto ciò di cui hai bisogno, dice.
Se Billie Holiday potesse fare quello che ha fatto allora, se potesse resistere al governo degli Stati Uniti e apportare cambiamenti così tanti anni fa, il minimo che possiamo fare nel 2021 è alzarci in piedi. –Lee Daniels
Penso che avessimo solo una comprensione naturale e una chimica naturale a cui siamo stati in grado di attingere con questi personaggi, aggiunge Rhodes, descrivendo l'esplosiva chimica sullo schermo che ha condiviso con Day durante la sua trasformazione. Penso che fosse solo essere aperti, essere presenti ed essere emotivamente disponibili nello spazio, e penso che le persone stiano reagendo a questo e lo apprezzino di più.
Durante il film, Holiday e Fletcher condividono alcune scene incredibilmente intense, a partire da una scena di sesso rauca e disinibita all'inizio della loro relazione romantica e termina con una scena emotivamente tesa con una Holiday malata sul letto di morte. Ma è una vertiginosa sequenza di quattro minuti nel mezzo del film, in cui Holiday passa dallo scendere da un autobus all'essere testimone del suo primo linciaggio al cantare Strange Fruit di fronte a una folla silenziosa, che probabilmente servirà come uno dei momenti più inquietanti. scene dell'anno.
Capisco cosa vuol dire essere in una squadra di football perché era davvero come uno sport di squadra, dice Daniels, notando che la sequenza del linciaggio è stata girata in una sola ripresa. È stata la ripresa più difficile [che] abbia mai girato prima perché tutti dovevano essere puntuali, compresi i bambini che piangevano. Questo doveva funzionare con le foglie che soffiavano davanti a noi mentre giravamo. Quindi, la croce e assicurandosi che la croce fosse accesa allo stesso tempo e che la donna appesa fosse appesa proprio allo stesso tempo.
Ogni attore era al proprio posto dal momento in cui Billie è scesa dall'autobus fino al momento in cui è salita sul palco [dopo aver attraversato] quel cottage che ha attraversato, quel labirinto, quel labirinto di totale frustrazione e dolore. Era difficile . Era come camminare sul filo del rasoio perché se l'avessi resa troppo vulnerabile o troppo forte o troppo cattiva o troppo ubriaca o troppo in alto, avrebbe fallito. Quindi, è stato davvero l'equilibrio perfetto e Andra lo offre con precisione. È stato un momento molto emozionante anche per tutti gli attori.
Lei era Billie. Come attore, come creativo, come performer, quando hai qualcuno che è il tuo numero uno e che è così concentrato e su ciò che dobbiamo fare, è tutto ciò di cui hai bisogno. –Trevante Rodi
Per Rhodes, che è anche un ex atleta di spicco, gli aspetti tecnici ed emotivi della sequenza sono stati particolarmente impegnativi da filmare per diversi motivi. Avere quell'aspetto di squadra della troupe e del cast e dover essere tutti sulla stessa lunghezza d'onda per eseguire questa scena: è stato semplicemente fantastico perché tutto ciò di cui avevamo bisogno era una persona che si trovasse nel posto sbagliato al momento sbagliato e avremmo perso tutta quella ripresa, spiega.
Poi, per parlare dell'aspetto emotivo di quella scena, è difficile parlarne perché sono un uomo di colore in America. Sono cresciuto nel sud, quindi quell'essenza, quella sensazione, quell'odore di qualunque cosa sia quella sensazione, è qualcosa che conosco fin troppo bene. Solo essere in grado di esprimermi in quel modo affinché le persone lo ricevessero in qualsiasi modo possibile, è stato rinfrescante e davvero affermativo.
Dopo un anno che ha visto un numero significativo di film sulla storia nera tra rinnovati appelli alla giustizia razziale in tutto il paese, Daniels e Rhodes vogliono entrambi chiarire una cosa: il duro lavoro è appena iniziato.
Penso che lo abbiamo sempre fatto, ma capire la struttura del potere è capire [che] questo è quello che è, dice Rhodes. Nessuno rinuncia alla sua posizione [perché] si sente a suo agio dove si trova. È così che è nata l'America, quindi per cambiare l'America ci vogliono più di pochi anni, e siamo stati in questo solo per 100 anni.
Abbiamo il energia fare il lavoro; abbiamo il energia per cambiare il futuro, dice Daniels. Non sarà realizzato nel corso della nostra vita, non lo so, ma credo che se stiamo facendo il lavoro e lo stiamo affrontando, se insegniamo ai nostri figli e i figli dei nostri figli insegnano ai loro figli, penso che il cambiamento arriverà di sicuro.
Se Billie Holiday potesse fare quello che ha fatto allora, se potesse resistere al governo degli Stati Uniti e apportare cambiamenti che molti anni fa, il minimo che possiamo fare in 2021 è alzarsi in piedi e fare la nostra parte nel fare il cambiamento.
Gli Stati Uniti contro Billie Holiday è in streaming su Hulu.
Golden Years è la copertura chiara di Braganca della corsa di cavalli dei premi.
