Un deposito di legname sul lungomare nella sezione Greenpoint di Brooklyn sembrerebbe un posto improbabile per uno sviluppatore di uffici di Manhattan per recuperare la sua fortuna. Ma con il suo accordo per l'acquisto di un appezzamento di 23 acri lungo l'East River e Newtown Creek da un proprietario terriero locale, George Klein, le cui fortune immobiliari hanno avuto un crollo pubblico negli ultimi anni, anche se la sua influenza politica si è ampliata, i piani per fare esattamente quella.
Mentre il sig. Klein, che dirige il Park Tower Group, non dirà quali sono i suoi piani, è stato in colloqui informali con i gruppi della comunità di Greenpoint che affermano che il suo sogno per il tratto di proprietà sul lungomare a forma di banana, se può realizzarlo, è proprio quello che stavano aspettando. Secondo diverse fonti del quartiere, il signor Klein vuole costruire una spianata pubblica lungo il fiume per rivaleggiare con la passeggiata di Brooklyn Heights, promettendo viste abbaglianti dello skyline del centro da una piazza pubblica al centro della proprietà. A ventaglio dalla piazza, il signor Klein immagina 10 blocchi di torri residenziali, appartamenti in stile casa a schiera e negozi al dettaglio che si apriranno sulla griglia stradale di Greenpoint e riporteranno il lungomare al pubblico.
Anche Stephen Stulman, proprietario del Lumber Exchange Terminal, che ha occupato il sito per circa 80 anni, ha sognato di migliorare il lungomare di Greenpoint e quattro anni fa stava raccontando storie ai media locali su un complesso di intrattenimento e un parco. Ma con lo sviluppo lungo il lungomare di Brooklyn e Queens bloccato dalla politica e dai capricci del mercato immobiliare, l'idea sembrava solo un'altra chimera.
Ora, con la città che spinge verso l'ampliamento delle rotte dei traghetti e dei taxi d'acqua lungo l'East River, e con Dan Doctoroff, creatore della candidatura della città per i Giochi Olimpici del 2012, seduto alla destra del sindaco Michael Bloomberg come vicesindaco per lo sviluppo economico, un nuova frontiera si è aperta nel settore immobiliare di New York. È approssimativamente definito dal piano di trasporto Olympic X ancora immaginario di Mr. Doctoroff: un asse formato da circa 30 rotte di traghetti che viaggiano su e giù per l'East River, e nel porto e nel Long Island Sound, attraversando un servizio ferroviario ad alta velocità che sarebbe collega il Queens orientale con l'aeroporto internazionale di Newark. Con il suo recente acquisto, il signor Klein è al centro dell'azione.
Non abbiamo nulla di cui siamo stati resi pubblici, ha affermato Elizabeth Counihan, vicepresidente esecutivo del Park Tower Group di Mr. Klein. (Attraverso la signora Counihan, il signor Klein ha rifiutato di commentare questa storia.) Stiamo dando un'occhiata a quali sono tutte le nostre opzioni in questo momento.
Recentemente, le opzioni, almeno nel settore immobiliare, sono state scarse per il signor Klein.
A differenza di molti suoi coetanei, il signor Klein non ha una storia familiare nel settore immobiliare. Cresciuto come un ragazzo religioso a Brooklyn, la sua famiglia ha fatto fortuna come i fondatori dell'azienda di caramelle di Barton. Il signor Klein ha stretto presto i suoi contatti con il governo, partecipando a uno dei primi esperimenti della città in partenariati pubblico-privato quando ha sviluppato gli edifici Con Edison e New York Telephone nel centro di Brooklyn. Nel 1981, l'anno dopo aver fatto la sua commedia a Manhattan, trasformando un piccolo sito di Park Avenue in un edificio per uffici in vetro e acciaio per fare soldi, i suoi genitori vendettero la compagnia di caramelle per $ 2,5 milioni, e la famiglia non si è più guardata .
In un certo senso, i piani del signor Klein per Greenpoint rappresentano il suo ritorno a Brooklyn. Ma in altri modi, non se ne andò mai: le sue profonde radici ortodosse sono rimaste con lui fino ad oggi. Rimase fedele al Museo del Patrimonio Ebraico attraverso due flessioni immobiliari che sembravano minacciare la sua stessa costruzione; quando è arrivato il momento di tagliare il nastro del museo nel 1997, George Klein era in piedi accanto al procuratore distrettuale di Manhattan Robert Morgenthau e all'ex sindaco Edward Koch per ricevere i plausi per aver finalmente costruito la cosa.
La sua mano in politica è stata altrettanto potente. Un punto di riferimento per i repubblicani desiderosi di fare breccia nelle comunità ebraiche conservatrici e immobiliari, il signor Klein ha dato la massima donazione a una massiccia lista di candidati repubblicani nel corso degli anni. Di conseguenza, tiene compagnia a personaggi come il governatore George Pataki, l'ex sindaco Rudolph Giuliani, l'attuale sindaco Michael Bloomberg e persino il presidente Bush.
Ma niente di tutto questo poteva proteggerlo dai capricci del settore immobiliare di Manhattan.
A metà degli anni '90, proprio mentre il mercato stava uscendo da una grave recessione, il signor Klein si trovò spremuto fuori da molte delle proprietà che aveva sviluppato da quando era entrato nel gioco immobiliare di Manhattan nel 1980, con una torre speculativa a 499 Park Avenue progettato da IM Pei che ha dato i suoi frutti. Nel 1995, il sig. Klein ha venduto la sua partecipazione in tale proprietà a Sumitomo Trust, che deteneva l'ipoteca sull'edificio. La primavera successiva, Mitsubishi Trust ha venduto l'ipoteca su un'altra proprietà di Klein, 33 Maiden Lane, con uno sconto a un'altra banca, e Park Tower Group ha perso la sua partecipazione. Nel 1996, un accordo dell'ultimo minuto con i finanziatori del gruppo ha salvato la sua partecipazione in 535 Madison Avenue quando sono stati stipulati contratti di locazione per gli inquilini che occupano 270.000 piedi quadrati nell'edificio e il Park Tower Group non è stato in grado di coprire il suo mutuo e offrire agli inquilini affitti competitivi. Quell'edificio e il 65 East 55th Street sono le ultime affermazioni rimaste del signor Klein di essere un attore importante nel mercato immobiliare di Manhattan.
Il signor Klein è stato in grado di mantenere alcune altre proprietà in virtù delle sue connessioni politiche. È stato vicino a Mr. Koch e Mr. Giuliani, e rimane un tramite tra i donatori di fascia alta di tendenza repubblicana e il G.O.P. Il signor Klein era un membro della squadra di transizione di Mr. Bloomberg e uno dei raccoglitori di fondi disposti a pagare $ 15.000 per partecipare a una cena nella villa di Mr. Bloomberg nell'Upper East Side quando ha ospitato Mr. Bush e Mr. Pataki.
Negli ultimi anni, il signor Klein ha perso molte delle sue scommesse più ambiziose. Ha perso un'offerta per sviluppare una torre di uffici sopra il terminal degli autobus della Port Authority a ovest di Times Square nel 1998. Nel 1999, ha perso un'offerta per sviluppare il sito Con Edison sull'East River, appena a sud delle Nazioni Unite.
Ma forse la sua sconfitta più notevole della fine degli anni '90 è stata per mano del rivale immobiliare Douglas Durst. Più di 15 anni dopo aver convinto la Prudential Insurance Co. a sostenere il suo piano per quattro torri di uffici a Times Square, per un importo di 2 miliardi di dollari, Mr. Klein stava ancora cercando di uscire da sotto 27 cause legali che sfidavano il suo diritto di sviluppare il sito. Quando è uscito da tutte le scartoffie, il mercato immobiliare era andato a sud e i piani della città per il sito erano stati ridimensionati.
Nel 1996, il signor Durst aveva ottenuto il diritto di costruire l'unica delle quattro torri progettate che si erge oggi - 4 Times Square - e aveva schierato Condé Nast come inquilino.
Ora il signor Klein ha la possibilità di fare pace con il signor Durst.
È un buon investimento, ha detto Durst del piano Greenpoint. Soprattutto con le nuove rotte dei taxi acquei. In effetti, l'organizzazione del signor Durst aveva dato un'occhiata al sito, ma questa volta ha vinto il signor Klein.
Un progetto olimpico
Fondamentale per le prospettive del sito è il piano in evoluzione della città per fare un'offerta per le Olimpiadi estive del 2012. Con un team di urbanisti guidati dal professore della Yale University Alex Garvin, che ora è il capo pianificatore dell'agenzia nominalmente incaricato di supervisionare la riqualificazione della parte inferiore di Manhattan, il signor Doctoroff ha concepito massicce iniziative di trasporto volte a collegare possibili siti olimpici in tutta la città . Mentre i giochi stessi sono a un decennio di distanza, supponendo che New York sia l'offerente vincente, la città sta già spingendo per avere elementi del piano operativi entro il 2005, quando il Comitato Olimpico Internazionale dovrebbe decidere su un offerente. Ciò significa che un numero significativo delle 30 linee di traghetti richieste nell'offerta olimpica sarà operativo nei prossimi anni e gli sviluppatori hanno preso atto, sequestrando proprietà che languono da anni.
Il finanziamento è stato appena organizzato per un importante sviluppo di un parco lungo il lungomare di DUMBO; un sito appena a sud di Mr. Klein, vicino al confine tra Greenpoint e Williamsburg, è nelle prime fasi di progettazione per uno sviluppo a uso misto che sarà costruito dal re dei loft Joshua Gutman; e il mese scorso, gli inquilini hanno iniziato a trasferirsi ad Avalon Riverview, il primo dei tre siti programmati per essere costruiti da AvalonBay a Queens West, un progetto di sviluppo di 74 acri da 2,3 miliardi di dollari sul lungomare dell'East River a Hunters Point, proprio di fronte a Newtown Creek da Mr. La nuova proprietà di Klein.
Mr. Klein ora sta giocando con i principali sviluppatori sul lungomare. Il Queens West, che ha languito per circa 15 anni, sta mostrando nuovi segni di vita. Concepito come un complesso residenziale e commerciale di 19 edifici, 6.400 unità abitative, sono presenti solo due edifici; ma nel gennaio dello scorso anno, LCOR, un costruttore con sede in Pennsylvania, è stato scelto per sviluppare un appezzamento di 13 1¼2 acri del sito per lo spazio commerciale. Nel febbraio dello scorso anno, Rockrose Development Corp. ha preso possesso di 21 3/4 acri sul sito. Lì, un piano di sviluppo da 1 miliardo di dollari richiede 3.000 unità abitative in sette edifici.
Non solo il signor Klein ha la superficie per competere con uno qualsiasi di questi progetti, ma ha anche una volontà politica alle spalle. I gruppi della comunità lo guardano con cauto ottimismo.
Christine Holowacz, presidente di Greenpoint Property Owners Inc., ha affermato che la comunità accetterebbe qualsiasi cosa che offrisse a Greenpoint l'accesso al lungomare, che i depositi di legname degli Stulman hanno bloccato da sempre.
Dobbiamo sviluppare il lungomare dell'East River: è il gioiello di Brooklyn, ha detto la signora Holowacz. Questa è una comunità circondata dall'acqua, ma non c'è modo per noi di arrivare all'acqua. È decisamente sbagliato.
Aggiungendo che il consiglio della comunità locale aveva raccomandato uno sviluppo a uso misto e reddito misto con una significativa componente di parchi, la signora Holo-wacz ha affermato che la comunità sembrava pronta a parlare con il signor Klein dei suoi piani.
Inoltre, gli acri del signor Klein vengono con poche stringhe attaccate: ha fatto un accordo privato con un proprietario privato, mentre gli sviluppatori del Queens West dovranno occuparsi di quella trinità disordinata: la città, lo stato e l'Autorità Portuale.
D'altra parte, ciò significa anche che il signor Klein dovrà probabilmente fare da solo quando si tratta di finanziare il suo progetto, e non è stato facile per lui negli ultimi tempi. La signora Counihan del Park Tower Group non direbbe quanti soldi passeranno di mano quando il signor Klein completerà l'accordo sulla proprietà di Greenpoint e non commenterà i piani del signor Klein per finanziare lo sviluppo.
Ma d'ora in poi, chiunque voglia svilupparsi sul lungomare di Brooklyn sarà in competizione con Mr. Klein. E quando si tratta di sviluppare il lungomare della città, la concorrenza viene presa come un buon segno.
Penso che abbiamo un'enorme opportunità per recuperare il lungomare di Greenpoint e Williamsburg, ha affermato David Yassky, il membro del consiglio comunale che rappresenta il distretto in cui si trova la nuova proprietà del signor Klein. Penso che l'alloggio su almeno una parte del lungomare abbia molto senso.
