(Foto: Flickr) Quando avevo diciannove anni Mi è stato detto di leggere un libro : meditazioni, dallo stoico filosofo imperatore Marco Aurelio.
Certo, all'epoca non l'ho capito fino in fondo, ero ancora un adolescente, ma ho subito fatto a pezzi il libro e fatto un milione di note su di esso . Per me è stato quello che l'economista Tyler Cowen chiama Quake Book. Ha scosso la mia intera (sebbene limitata) visione del mondo.
Sebbene questo libro abbia cambiato la mia vita, è stato davvero un singolo passaggio all'interno di quel libro che ha fatto la differenza. È un passaggio che ha colpito e cambiato la vita di tante persone nei duemila anni trascorsi da quando è stato scritto. Uno a cui mi sono rivolto ancora e ancora, quando io ha lasciato la scuola , quando ho avuto problemi al lavoro, problemi nelle mie relazioni, problemi con i dipendenti e solo una vita normale.
Il passaggio va così:
Le nostre azioni possono essere ostacolate... ma non possono esserci ostacoli alle nostre intenzioni o disposizioni. Perché possiamo accogliere e adattarci. La mente adatta e converte ai propri fini l'ostacolo al nostro agire.
E poi ha concluso con parole potenti destinate a una massima.
L'impedimento all'azione anticipa l'azione. Ciò che ostacola diventa la strada.
Queste parole furono scarabocchiate dallo stesso Marco Aurelio, tra sé e sé, probabilmente sul fronte di battaglia mentre guidava l'esercito romano contro le tribù barbariche o forse a palazzo tra gli intrighi e la pressione. Non esattamente un posto felice o incoraggiante in cui stare.
Eppure negli anni da quando l'ho letto per la prima volta, ho iniziato a capire che questo piccolo paragrafo è la prospettiva per un particolare tipo di ottimismo. Ottimismo stoico.
Sono sicuro che suona come un ossimoro, ma stoicismo ottiene un brutto e ingiusto rap.
Quello che Marcus stava scrivendo, ricordando a se stesso, è uno dei principi fondamentali di stoicismo . Ciò che sta prescrivendo è essenzialmente questo: in ogni situazione, non importa quanto sia cattiva o apparentemente indesiderabile, abbiamo l'opportunità di praticare una virtù.
Un esempio: sto scrivendo questo articolo e spero che venga accolto bene. Ma potrebbe facilmente bombardare o ottenere una risposta terribile. Ora questo sarebbe un impedimento o un ostacolo minore ma piuttosto indesiderabile.
Probabilmente è quello che penserei anch'io all'inizio. Ma visto in un altro modo è... una possibilità per me di ricordare a me stesso l'umiltà, o imparare dai feedback e migliorare la mia scrittura o anche solo accettare che non posso accontentare tutti in ogni momento.
Un'idea senza tempo
Nel corso degli anni da quando ho letto il libro per la prima volta (e nel corso di ricercando il mio ), ho studiato le persone nella storia che avevano preso questa decisione, volontariamente o per forza di cose. Persone che avevano affrontato un ostacolo ma lo vedevano come il modo. Il che ha senso perché lo stoicismo è in definitiva un'arte progettata essere praticato , non se ne parla .
Prendi John D. Rockefeller prima che fosse... beh, John D. Rockefeller come lo conoscevamo. Era solo un ragazzino con un padre fannullone. A 16 anni intraprende il suo primo lavoro come contabile e aspirante investitore. Guadagnava cinquanta centesimi al giorno. Meno di due anni dopo colpì il panico del 1857. Il risultato fu una paralizzante depressione nazionale che durò per diversi anni.
Qui c'è stata la più grande depressione del mercato nella storia e ha colpito Rockefeller proprio mentre stava finalmente imparando le cose. È terribile vero? I veri investitori che presumibilmente sapevano cosa stavano facendo hanno perso tutto. Cosa dovrebbe fare? Rockefeller in seguito disse che era incline a vedere l'opportunità in ogni disastro. Questo è esattamente quello che ha fatto.
Invece di lamentarsi di questo sconvolgimento economico o di andarsene come i suoi coetanei, Rockefeller ha scelto di osservare con entusiasmo gli eventi che si sono verificati. Ha visto il panico come un'opportunità per imparare, un battesimo nel mercato.
Furono questa intensa autodisciplina e obiettività che permisero a Rockefeller di trarre vantaggio da un ostacolo dopo l'altro nella sua vita, durante la Guerra Civile e il panico del 1873, 1907 e 1929. Entro vent'anni da quella prima crisi, Rockefeller sarebbe da solo controlla il 90% del mercato petrolifero. I suoi avidi concorrenti erano morti e i suoi dubbiosi avevano mancato.
È un cambiamento mentale in due parti. Primo, vedere il disastro razionalmente. Per non farsi prendere dal panico, per non prendere decisioni avventate. E in secondo luogo, come Rockefeller, possiamo vedere opportunità in ogni disastro e trasformare quella situazione negativa in un'istruzione, un insieme di abilità o una fortuna.
Un altro esempio: il generale Dwight D. Eisenhower.
Il generale Eisenhower, che gli uomini sparavano alle sue spalle era più un organizzatore che un... capo - aveva appena messo a segno la più grande invasione anfibia della storia militare.
Andare lentamente tra le siepi della Francia aveva permesso ai tedeschi di intraprendere una serie di controffensive, una finale guerra lampo di circa 200.000 uomini. E ora i nazisti minacciavano di ributtarli tutti in mare.
Gli Alleati hanno avuto una reazione abbastanza comprensibile: sono quasi andati fuori di testa.
Ma non Eisenhower. Entrando nella sala conferenze del quartier generale a Malta, fece un annuncio: non avrebbe più avuto questa tremante timidezza dai suoi generali sgonfi. La situazione attuale deve essere considerata come un'opportunità per noi e non come un disastro, ha ordinato. Ci saranno solo facce allegre a questo tavolo della conferenza.
Nella crescente controffensiva, Eisenhower è stato in grado di vedere la soluzione tattica che era stata di fronte a loro per tutto il tempo: la strategia nazista portava in sé la propria distruzione.
Solo allora gli Alleati sono stati in grado di vedere l'opportunità dentro l'ostacolo piuttosto che semplicemente l'ostacolo che li minacciava. Visto correttamente, finché gli alleati potevano piegarsi e non rompersi, questo attacco avrebbe mandato più di cinquantamila tedeschi a lanciarsi a capofitto in una rete, o in un tritacarne, come disse eloquentemente Patton.
La capacità di Eisenhower di non essere sopraffatto o scoraggiato dal Blitzkrieg tedesco gli ha permesso di vedere le debolezze al suo interno. Disinnescare la sua paura della controffensiva tedesca usa il suo atteggiamento ottimista per trovare la sua debolezza.
E poi c'è Thomas Edison. Non credo che inventare la lampadina sia stata la cosa più folle che il ragazzo abbia mai fatto.
All'età di sessantasette anni, Thomas Edison tornò a casa una sera da un altro giorno in laboratorio. Dopo cena, un uomo si precipitò in casa sua con una notizia urgente: un incendio era scoppiato nel campus di ricerca e produzione di Edison a poche miglia di distanza.
Edison con calma ma rapidamente si diresse verso il fuoco in cerca di suo figlio. Vai a prendere tua madre e tutti i suoi amici, disse al figlio con entusiasmo infantile. Non vedranno mai più un fuoco come questo. Non preoccuparti, Edison lo calmò. Va tutto bene. Ci siamo appena sbarazzati di un sacco di spazzatura.
È una reazione piuttosto sorprendente. È quello che gli stoici potrebbero chiamare amore fati– amare le cose che ci accadono.
Edison non aveva il cuore spezzato, non come avrebbe potuto e probabilmente avrebbe dovuto essere.
Invece, il fuoco lo rinvigorì. Come disse a un giornalista il giorno dopo, non era troppo vecchio per ricominciare da capo. Ho passato un sacco di cose come questa. Impedisce a un uomo di essere afflitto dalla noia.
In circa tre settimane, la fabbrica è stata parzialmente ripristinata e funzionante. Nel giro di un mese, i suoi uomini lavoravano su due turni al giorno sfornando nuovi prodotti che il mondo non aveva mai visto. Nonostante una perdita di quasi $ 1 milione di dollari (più di $ 23 milioni in dollari odierni), Edison avrebbe raccolto energia sufficiente per realizzare quasi $ 10 milioni di dollari di entrate quell'anno (oltre $ 200 milioni oggi).
Quindi... come possiamo coltivare questa forza d'animo e ingegnosità?
La risposta, dico, è con la filosofia-filosofia pratica. Con ottimismo stoico, possiamo essere Edison, la nostra fabbrica in fiamme, non lamentandoci del nostro destino ma godendoci la scena spettacolare. E poi iniziare lo sforzo di recupero il giorno successivo, ruggendo indietro abbastanza presto.
Che ne dici di una decisione aziendale che si è rivelata un errore? Era un'ipotesi che si è rivelata sbagliata, come uno scienziato puoi imparare da essa e usarla per il tuo prossimo esperimento. O quel problema tecnico del computer che ha cancellato tutto il tuo lavoro? Ora sarai due volte più bravo perché lo farai di nuovo, questa volta più preparato.
Forse sei stato ferito di recente e sei bloccato a letto per riprenderti. Ora hai il tempo di iniziare il tuo blog o la sceneggiatura che avevi intenzione di scrivere. Forse hai perso il lavoro di recente. Ora puoi imparare da solo le abilità per ottenere il lavoro che hai sempre desiderato. Puoi prendere l'errore di un dipendente disattento che ti è costato affari e trasformarlo in un'opportunità per insegnare una lezione che può essere appresa solo dall'esperienza. Quando le persone mettono in dubbio le nostre capacità significa che possiamo superare le loro aspettative più basse su di noi molto più velocemente.
Più facile a dirsi che a farsi, ovviamente.
In ciascuna delle tre situazioni di cui sopra, gli individui hanno affrontato avversità reali e potenzialmente pericolose per la vita. Ma invece di disperare per l'orribile situazione - panico economico, essere sopraffatti dal nemico, un incendio catastrofico - questi uomini erano in realtà ottimisti. Si potrebbe quasi dire che lo erano contento a proposito.
Perché? Perché è stata un'opportunità per un'eccellenza diversa. Come ha detto Laura Ingalls Wilder: C'è di buono in tutto, se solo lo cerchiamo.
Non sono Eisenhower. Non sei Rockefeller. La nostra fabbrica non è mai andata a fuoco, quindi non sappiamo come reagiremmo.
Ma non credo che sia così sovrumano come sembra a prima vista. Perché c'è un metodo e una struttura per comprendere, apprezzare e agire sugli ostacoli che la vita ci pone. Come Rockefeller, anche noi possiamo percepire gli eventi razionalmente e trovare la fortuna nei periodi di crisi. Come Eisenhower, possiamo liberarci dalle nostre paure e vedere l'opportunità all'interno dei nostri ostacoli. Come Edison, possiamo scegliere di essere stimolati dalle circostanze impreviste in cui ci troviamo. Sappiamo che non sarà facile, ma siamo pronti a dare tutto ciò che abbiamo a prescindere.
Nella nostra vita quotidiana dimentichiamo che le cose che sembrano bloccarci sono piccole e che gli ostacoli che ci bloccano in realtà ci forniscono risposte su dove andare dopo. È una formula senza tempo che può essere rivisitata ancora e ancora.
Tutto quello che posso dire è che questo atteggiamento è qualcosa a cui cerco di pensare sempre. Cerco di immaginare queste persone che affrontano problemi molto più significativi di me, e lo vedo non solo come non male ma come opportunità.
Tutti affrontiamo regolarmente situazioni difficili. Ma dietro le circostanze e gli eventi che provocano un'immediata reazione negativa c'è qualcosa di buono, qualche beneficio scoperto che possiamo cogliere mentalmente e poi agire. Diamo la colpa a forze esterne o ad altre persone e ci definiamo falliti o i nostri obiettivi come impossibili. Ma c'è solo una cosa che controlliamo veramente: il nostro atteggiamento e il nostro approccio
Ecco perché lo dicono gli stoici ciò che blocca il percorso è il percorso . Che ciò che sembra impedire l'azione può effettivamente farla avanzare. E che tutto è un'occasione per praticare qualche virtù o qualcosa di diverso da quanto originariamente previsto. E non sai mai cosa ne verrà di buono.
L'ostacolo è la strada.
Ryan Holiday è l'autore più venduto di L'ostacolo è la via: l'arte senza tempo di trasformare le prove in trionfi . Ryan è un redattore generale per l'Braganca e vive ad Austin, Texas.
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